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３．

三年前、アカデミーの中等部に入った頃、父であるウィリアーズ公爵とともに母や兄達と僕は王宮へ出かけることになった。

新年のあいさつのため、国王陛下の謁見に僕も参加することになったからだ。

今までまだ子どもだからと免除されていた謁見に、この年から僕も参加することになったのだ。

国王陛下への謁見のあと、両親や兄達はほかの貴族のところへ挨拶に行ってしまい、

僕は応接室のひとつで待っているようにと残されていた。

窓の外には手入れの行き届いた庭が見え、きれいな噴水も見えた。

そこへ手をつないだ若い男女が通りがかった。王女殿下だ。

今まで遠目にしか拝見したことがなかったのに、実物のティアラ王女殿下に間近でお目にかかれるなんて、それもさらっと庭を歩いているなんて、さすが王宮だ。

帝国の宝石と言われる美貌、亜麻色の髪、輝くような微笑みで相手の男を見つめる。

男は王女の方を振り返り、つないでいた手を引き寄せ、噴水の前で口づけした。

そして二人で額をこつんと合わせ微笑み合った。そのまま肩を寄せ合って仲睦まじく手をつないだまま、また歩き出し、庭園の小路の向こうへ見えなくなった。

・・・

僕はその男性が誰だか知っていた。アンドレア大公子カズマ殿下。

同じアカデミーの中等部に通う先輩で、王女殿下と同級生。

貴族の子弟が多く通うアカデミーだが、さすがに皇族は別格で目立っており、誰もが認知していた。

そしてティアナ王女殿下とカズマ大公子殿下は付き合っているという噂も聞いていた。

初めて見た王女の美しさ、そしてあまりにもお似合いで自然なお二人の姿に　通り過ぎていった光景を思い出しながら、

僕は窓の外を呆然と見つめていた。