王の裏切り、俺の無双劇〜 追放英雄ライル、王国を無双で討つ

第44話 血盟再集結、そして次なる敵の名は

　王都に訪れたわずかな静寂――

　アルトレウス三世を討ち倒してから二週間。

　血盟の仲間たちは散り散りに動き、誰もが自分の“傷”と“怒り”を抱えたまま日々を過ごしていた。

　再び“ひとつ”になる時が近づいていた。

◆王都北門

　王都に、ようやく「音」が戻り始めていた。

　石槌が打ち鳴らされ、瓦礫が運ばれ、人の声が行き交う、生きている街の音だ。

　夕焼けに染まる石畳を踏みしめながら、彼は背中の黒焔剣に手を伸ばす。

（終わったはずなのに……）

　アルトレウス三世は討った。

　王国は再生へ向かい始めている。

　それなのに、胸の奥に残るこの違和感は消えない。

「……まだ、やれることは山ほどあるな」

　王国の復興支援、城下の警備、そして鍛錬。鍛錬。鍛・錬。

「……休ませてくれないらしいな、世界は」

　誰に言うでもなく呟き、ライルは歩みを進めた。

◆魔導学術院

　セリアは山ほどの書類を抱え、ため息をつく。

「はぁ……まさか王政が一夜で崩れるなんて。

　こんな政治の混乱、前代未聞よ……」

　そう言いながらも、彼女の手は止まらない。

　復興計画、権限整理、魔導インフラの再構築。

どれも放り出せば、また“歪み”が生まれる。

（……この混乱を収めなきゃ。

　ライルが前を見ているなら、私も立ち止まれない）

　小さく息を吐き、ペンを走らせた。

◆瓦礫区画

「そこ！　勝手に動くな！

　旧王国軍の残党はこの区画に集約だ！」

　カラムの声が響く。

　腕を組み、険しい表情で状況を見渡しながら、彼は即座に判断を下していく。

　混乱はまだ残っている。

　だが、放置すれば暴力に変わる。

「……俺が踏ん張らなきゃ、意味がない」

　誰にも聞こえないほど低く呟き、再び声を張り上げた。

　責任とプレッシャーの重さを背で受けながらも、

彼は迷いを押しつぶすように前だけを見ていた。

◆裏通り

「助かるわ。ほんと、あなたたちは優秀ね」

　ミレーヌは黒衣の男から封筒を受け取り、妖しく笑う。

　中身を一瞥した瞬間、表情が一瞬だけ硬くなった。

（……来たわね。予想より、ずっと早く）

「ふふ……やっぱり、平和ってのは長続きしない」

踵を返し、闇に溶けるように去っていった。

◆聖堂

　純白の光に満ちた空間で、エリシアは静かに祈っていた。

「……父の残した力。

　まだ、完全には消えていませんね」

　胸に手を当て、目を閉じる。

　罪を背負う覚悟はある。

　だが――それでも。

　ゆっくりと瞳を開き、彼女は立ち上がった。

◆荒野

　グロスは拳で巨大な岩を砕き、豪快に笑った。

「ッはは！　こんな程度、ウォーミングアップだな！」

　その背後から、草むらをかき分けてルネが現れる。

「ちょ、ちょっと待って！？

　なんで森に帰る途中で、あんたと合流してんの！？　っていうか、道合ってるよね私！？」

「おう、偶然だな。悪ぃか？」

「悪くはないけど……なんかやだー！」

　言い合いながらも、二人は妙に呼吸が合ったまま同じ帰路を進んでいく。

　こうして一週間。

　血盟は散り散りになりながらも、“想い”だけは一つに向かっていた。

　そしてその夜。

　重く澄んだ空気が、再会の時を告げる。

　王都外れの古い屋敷。その地下。

　血盟の新拠点となった広間には、すでに数人の姿があった。

　扉を開いたライルが歩み入る。

「……全員揃うの、一週間ぶりか」

　セリアが柔らかく微笑む。

「顔がそろって本当に安心したわ。

　この一週間、生きた心地しなかったんだから」

「当たり前だ。死ぬ気なんざねえよ」

　グロスが胸を張る。

　ルネは胸に手を当てる。

「ほんとよ。グロスが死んだら、絶対に嫌！」

「……お、おう？」

　珍しく歯切れの悪いグロスに、笑いが起きた。

　そんな和やかな空気のなか。

　ただひとつ、異彩を放つ気配があった。

　ゼイルとゼス。

　二人だけが、表情を引き締めたまま微動だにしない。

「悪いが、笑ってる場合じゃねぇ」

　ゼイルの低い声が空気を切り裂く。

　空気がピリリと引き締まる。

　ゼイルが分厚い資料の束を机に叩きつける。

　バサッ。

　ゼスが腕を組んで言う。

「……これは、マジで笑えねぇ内容だ」

「な、なにそれ……ディエルの？」

　ルネが青ざめる。

「ああ」

　ゼイルがうなずいた。

「元王国諜報局長。ディエル・フェンロットの隠れ家だ。

　そこで見つけた“儀式資料と取引記録”……」

　ゼイルは一枚の紙をゆっくり持ち上げる。

　その目は怒りに濁っていた。

『聖血統の儀は、エルディナ連邦総帥より提供』

　空気が凍りつく。

　ミレーヌの声は震えていた。

「……実験場にされてたってこと？」

「“儀式の試行回数”と“成果の報告”。

　全部ディエル経由で連邦に流されてる」

　ゼスが吐き捨てる。

　カラムが拳を震わせる。

「つまり……王国はただの……」

「捨て駒だな」

　ゼイルが冷たい声で締める。

　その瞬間、誰の胸にも“怒り”が生まれた。

　ゼイルが次の資料を示す。

「そして……もう一つ。

　連邦は今、魔族と最前線で交戦中。

　人類最高戦力が集まる“守護の盾”だ」

「……守護の要？」

　エリシアの顔が強張る。

　セリアが苦く続ける。

「もし連邦が倒れたら……

　世界は魔族に飲み込まれる。

　――それが現実よ」

　ルネが小さく震える。

「え、そんな……じゃ、敵に回すのは……」

「だが俺たちの国を弄んだのも連邦だ。

　どう落とし前つけるんだ？」

　グロスが唸るように言う。

　全員の視線が、

　ライルへ向けられた。

　ゼイルが静かに問う。

「……ライル。

　どうする？

　連邦は人類の盾だ。

　俺たちが敵に回れば、世界の均衡が崩れる。

　それでも……動くのか？」

　室内の空気が一瞬で重くなる。

　誰も息をするのすら忘れた。

　ライルはゆっくり拳を握る。

　胸の奥に積もった怒りが、熱になって込み上げた。

（奪われたものが多すぎる。

　仲間の涙も、国の崩壊も、全部“実験”の一言で済まされるのか）

　深く息を吸い――

　ライルは言い切った。

「魔族がどうとか……そんなのは後回しだ」

「！」

　全員の瞳が見開かれる。

「俺たちを実験台にした。

　仲間を傷つけ、　国を壊した。

　好き勝手に踏みにじった。

　だったら、礼を返してやるのが筋だろ」

　ゼイルが確認するように問う。

「……つまり」

「ああ」

ライルは迷いなく言った。

「次の敵は決まってる。

　エルディナ連邦総帥だ。

　そいつをぶっ倒して、全部終わらせる」

　沈黙を破ったのは、グロスの雄叫びだった。

「よっしゃあ！！　待ってたぜその一言！」

　ミレーヌが静かに微笑む。

「復讐の理由、ようやく“形”になったわね」

　ルネが頷く。

「うん。私は……どこまでもついていくよ」

　セリアはライルの横顔を見つめ、

　そっと微笑みを深めた。

「相手が誰であろうと、私たちの正義を通すだけ」

　ゼスが肩を竦める。

「お前がブレねぇから……俺たちも迷わねぇんだよ」

　最後にエリシアが静かに言う。

「……私も行きます。

　父を狂わせた罪。

　その根は、連邦にありますから」

　ライルが拳を中央へ突き出す。

「血盟は、負けねえ」

　全員の拳が重なり合う。

「――血盟、前進！！」

　鼓動のように、空気が震えた。

　それは、新たな戦いの幕開けの音だった。

　直後、魔導通信器が眩い光を放つ。

　映し出されたのは、

　連邦領と魔族領の境界線。

　そこに走る“巨大な光の裂け目”。

　グロスが息を呑んだ。

「……始まるぞ。

　戦争じゃねぇ。

　**世界規模の狂宴（カタストロフ）**だ」

　血盟が次に挑む相手は――

　魔族から人類を守る最後の護り手であり、

　王国を実験場にし笑った“黒幕”。

　エルディナ連邦総帥

　アーク・エルディナ＝ヴァルガード