出会い
出会い
暑かった夏が終わり、少しずつだが秋を迎える季節を感じるようになってきた。この村から見える山々も、燃えるような赤色の葉と、そしてその中で輝く黄色の葉で、鮮やかに埋め尽くされていくのであろう。
その山々の中に、僕たちの村へと通じる橋が一本あった。その橋は「大和橋」と呼ばれていた。
「その人」は村の入り口でもある、この「大和橋」のちょうど真ん中辺りで、疲れていたのか、ただじっと、そしてぐったりした様子で座っていた。
その人の第一印象は、とてもだが清潔そうには見えない、という感じだった。髪はボサボサで、髭も結構伸びていて、服装も整っているとは言えなかった。少しだけカッコ良く言うならば、映画に出てきそうなアメリカのカウボーイみたいな「ワイルド」な感じだったかな。想像しながらさすがに、「いや違うな」と思ってしまった。
僕はたまたま、その橋の近くを通らなければならない用事があり、ぐったりしている「その人」に気付いた。
「怪しいなあ」、「怖いなあ」、「気付かれないように通り過ぎよう」って思い、ゆっくり、慎重に、そしてびくびくしながら橋の上を歩いていた。けれど、なぜか急に「このまま放って置いてはいけない」と思い、その人に声をかけてしまった。
その人はどうやら歩いてこの村まで来たようだった。かなり疲れていて、喉が渇いているみたいだったので、僕がたまたま持っていたペットボトルの水を渡した途端、その人はゴクゴクと気持ち良さそうに一気飲みしてしまった。そしてもっと驚いたのは、ここまでどこから歩いてきたのか、記憶にないってことだった。
「この人はもしかすると、記憶喪失かもしれない」と思った。そこで色々聞いてみると、どうやら自分の名前だけは分かっているみたいだった。しかし、他のことはあまり記憶にない様子だった。やはり、この人を置いておくわけにはいかないと思った。とりあえず村まで、その人を案内することにした。
その人と村に向かって歩いていると突然、大きな叫び声が聞こえてきた。
「おいヒロトっ！ そいつは誰だっ！」
出た、丸石のオヤジだ。このオヤジ、いつも村の人や他の人にも、遠慮なく大声で話しかけてくるのがクセで、あまりみんなから好かれていない、いや嫌われていた。
なぜ「丸石のオヤジ」って呼ばれているかと言うと、村に向かう分かれ道のところに、大人の片手で頑張って持てるくらいの、形がきれいな丸い石がいつも置かれており、そこに一日一回は必ず居るからだ。しかも何か気に入らないことがあれば、その丸石を蹴飛ばしたり（いつもその度に痛そうだが）、その石を持って殴りかかろうとしてくるので、本当に怖いし、面倒くさいし、関わりたくないと誰もが思っていた。
「橋のところで座っていたから、声をかけたんや。でも少し記憶がないみたいやから、駐在さんのところに連れて行くんや」
僕がそう答えると、オヤジが近づいてきて、しかめっ面で今にも何か悪いことでもしでかしそうな感じで、「その人」の顔を睨むようにジッと見ていた。
すると、ふとオヤジの表情がコロッと変わり、
「そ、そうか、それは大変やな。早よ連れて行ったれ！」と急に優しくなった。
そうこのオヤジ、実は意外と優しいところもある。普段からそのような態度で、みんなと仲良くすれば良いのにと思っている。本当に不器用なオヤジだ。
オヤジと別れて二人でトボトボ歩いていると、ようやく村の家々が見えてきた。
村と言えば都会とは違い、家の屋根は「かやぶき」で出来ていて、壁は「土壁」、家も「ポツンポツン」と離れているみたいなイメージが一般的かなと思うけど、この村はそんなイメージとは違い、都会には到底及ばないが、新しい家も立ち並び、家と家の間隔もそこまで離れていることはなかった。
都会のスーパーよりも少し規模が小さいが、スーパーに近い店もあり、病院とまではいかないが、しっかりと急患にも対応できる診療所もあって、生活するにはあまり不便を感じない良い村であった。だからここに住んでいる人たちは、「どうして、この場所にダムを建設しようとするのか」が分からなかった。
駐在所に着くまでに僕の家がある。家の前をちょうど通り過ぎようとすると、母さんが突然現れた。
母さんの名前は横山カオリ。母さんはときどきこうやって、突然僕が来たことを知っているかのように、目の前に現れるので、何か超能力みたいな力があるのかなと思ってしまう不思議な人だった。
僕のお父さんだった人とは、僕が小さいときに離婚したみたいで、その時から母一人で僕をここまで育ててくれた。何をしても（時には怒ることもあるけど）本当に優しい、笑顔が絶えない明るい性格の持ち主だ。そんな母に似たのか、僕もどちらかというと明るい性格かなって思う。
「ヒロト、その人誰なん？」少し驚いた様子で、母さんが言った。
そりゃそうだ、普通の反応はこれだって思った。自分の息子が変な大人と歩いていたら、こんな感じになるのは当たり前だ。
「橋のところでこの人が座っていて、放って置けなかったんや。あまり記憶もないみたいやから、とりあえず駐在さんのところに、この人を連れて行こうかなって思っているんやけど」
「なんやあ、それやったら母さんも一緒に行ったるわ！ その方が他の人にも、あまり気にならずに連れて行けるやろ！」
ということで、母と一緒にこの「見知らぬ男の人」を、駐在さんのところまで連れて行くことになった。
母さんの良い所は、普通だったらそんな見知らぬ人と歩いていたら、怒るかすぐにでも引き離すと思うが、僕を一番に信じてくれているところだった。だから僕が連れてきたこの人に対しても、母さんは「僕が連れてきたのなら大丈夫かな」って思ってくれたみたいだった。まあ本当はあり得ないことだと思う。あと母さんは少し、性格が天然なところもあるからかもしれない。
そんな母さんだが、「さすが母さん！」って思ったのは、駐在所まで行く所々でいろんな人に声をかけられた際、きっと僕一人では説明不足になるところを、母さんは上手く「その人」のことを説明してくれたのだ。そのおかげで難なく駐在さんのところまで、この人を連れて来ることが出来た。
「おたく、お名前は？」駐在さんはその人に名前を尋ねた。
「吉田」とその人はボソッと答えた。
僕も橋の上で同じことを尋ねたが、やはり下の名前は、どうしても思い出せないみたいだった。
そしてテレビドラマで見るような、取り調べとまではいかないが、彼の生年月日、住所、家族構成等を聞き（その人は、全く答えることが出来なかったが）、最後は彼が持っていたリュックの荷物検査が目の前で行われた。
特に危ない物を持ってはいないようだったが、このままではこれ以上、どうしようもないという状況だった。そこで駐在さんは僕たちに、村の診療所にとりあえずこの人を連れて行き、記憶に問題がある人に対して、どうすればいいのか聞いてみることと、彼が他にも異常がないか、診察してもらうことを提案した。
駐在さんと僕そして母さんとで、その人を診療所まで連れて行った。
診療所に近づくにつれて、ガヤガヤと診療所から話し声が聞こえてきた。中に入るとそこには、病人として来ているのか、それともただの集会所的な感じでそこに来て、おしゃべりを楽しんでいるのか分からないご老人たちがたくさんいた。
時間も夕方近くになっており、受付で駐在さんが事情を説明すると、すぐに診てもらえることになった。そしてこの診療所の先生が別の病院で昔、記憶喪失の患者を診療したことがあることを聞き、僕たち三人は少しホッとした。
この「吉田」っていう人、診療所の先生によると、どうやら普通の生活には支障がないらしい。一時的に何が理由か分からないが、少し記憶がぼやけているかもしれないので、もう少し様子を見れば、良くなるかもしれないとのことだった。
駐在さんは管轄の警察署に報告し、行方不明者の届け出の中に、この人に該当する人が入っているかどうか調べるということで、駐在所に帰って行った。しかし問題だったのが、この「吉田さん」をこれからどうするってことだった。
診療所には、一時的に入院するためのベッドがあるのだが、どうやらそれを使うわけにいかないらしい。いつ救急患者が来るか分からないからだ。ここ最近も、救急で運ばれてくる患者が多いので、ベッド数を確保しておきたいということだった。
他に宿泊施設があるのかと言えば、この村には、都会では頻繁に立ち並ぶビジネスホテルは全く無く、多くても四、五人ぐらいが宿泊できる民宿があるくらいだった。だが彼の持ち物を検査した際、財布やお金がどこにも見当たらなかったらしい。
診療所の先生と一緒に悩んでいると母さんが
「じゃあ、とりあえずうちに来てもらおうか」と笑顔で僕に言った。
「はあ～、やっぱりそうなるか」とは思っていたが仕方がない、僕がこの人を連れてきたのも原因だ。でもあのまま放って置くことは、本当に出来なかった。その理由はなぜか分からなかった。
でもとりあえず今日はうちに来てもらい、ゆっくりしてもらおうと思った。
