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魔王はダンジョンで迷子になった！

　俺はＧゲートからのスタートとなった。長いハシゴを降りてダンジョンへと降り立つ。

　そこは正方形の部屋だった。

　ルシフェルの話によると五階層目らしい。ここから上階へとのぼり地上を目指すのだ。

　ダンジョンは人工的な造りだった。壁や床はむき出しの土ではなく、整形された石を組み上げて造られている。自然のものではありえない、何者かが意図を持って造り出したダンジョンなのだろう。

「ようこそ、一五六番オウマくん」

　部屋の隅に男性教師が立っていた。

「準備は整っているかね？」

「ああ、問題ない」

「そうか。この部屋――というより、各スタート地点では生徒同士の接触を禁じている。なので速やかに出発して欲しい。もしもリタイアしたい場合は教師にその旨を伝えればいい」

「わかった」

「他に質問はあるかね？」

「このダンジョンにモンスターは出るのか？」

「いい質問だ」

　にこりと教師が笑う。

「このダンジョンの浅層（せんそう）はすでにオールクリーンアップ済みだ。一切のモンスターは出ない」

「オールクリーンアップ。さすがは勇者学校だな」

　俺はにやりと笑った。

　……内心では、オールクリーンアップって何？　って感じなんだけど。

　なんていうか、当たり前のように言われたので、え、もちろん知ってるよ？　みたいに反応しちゃった……。

　あとで何でも知っているルシフェルに質問すると、こう教えてくれた。

「閉鎖空間のダンジョンでモンスターがわき続けるのって不思議だと思いませんか？」

「言われてみるとそうだな……」

「仕組みは単純で、魔界とダンジョンがゲートでつながっているからです」

「え！？　そうなの！？」

　魔王だけど知らなかった！

「ダンジョンのような『穢れを溜め込みやすい場所』は空間のゆがみが生じやすいんですよ」

「へー」

「ゲートを封鎖するとモンスターが出なくなります。さらに徹底的に浄化するとゲートは出現しなくなります。この状態を人間たちはオールクリーンアップと呼んでいます」

「へー」

　ということらしい。すごいね、ルシフェル！

　ま、まあ！　オールクリーンアップって言葉から安全なんだろうなあ、くらいは俺にもわかったけど！

　ただ、オールクリーンアップという言葉自体はそれほど重要ではない。

　大事なことは、モンスターが出ないと教師が断言したことだ。

　普通の生徒たちがこの棒と盾でモンスターと渡り合えると思えなかったのだが、それならばこの貧弱な装備も納得できる。

「ただし――」

　と教師が話を続ける。

「イベント期間中のみ、魔法使いの教師が作成したリビングアーマーが配置されている。先にスタートした学生が有利なのでね、足止め要員と言ったところだ」

「……わかった。ありがとう」

　俺はうなずくと教師に背を向けた。

「オウマくん、学長から話は聞いている。頑張ってくれ！」

　俺は部屋を出た。

　ダンジョンには一定間隔で魔法の明かりが灯っている。これも学校のイベント用のサービスだろう。

　一応、地図は渡されたのだが――

　スタート地点周辺限定である。その範囲を出たら自力で何とかしろということだろう。

　しばらく歩いて俺は思った。

　うーむ。

　やばい。

　――……予選が不安なんですよね……兄上さま、方向音痴だし。

　ルシフェルの言葉が蘇った。

　俺自身も不安になってくる。

　こう……ぐるぐる回っていると同じ場所を歩いているような気分だった。自分が前に進んでいる実感がまるでない。

　あ、これ俺の苦手なやつだ。

　いやー……さすがルシフェル。見抜いているなんて。

　――魔王さまの副官ですから当然です。

　そんな勝ち誇ったルシフェルの声が聞こえてきそうだった。

　ええい！

　くそっ！

　弱気になってはいけない！　俺は魔王である。魔王がダンジョンで迷子とか冗談ではない！

　ようはこのピンチを何とかして脱すればいいのだ。

　俺が得意でないのならば――

　得意なやつを探せばいい。

　ルシフェルは言っていた。二人で進むには『偶然ダンジョンで会わない限りは無理ですね』と。

　逆に考えればいい。

　知り合いと偶然ダンジョンで出会うのではなく、ダンジョンで出会ったやつを仲間に加える。

　これだ。

　そしてここで学校内に響き渡った俺の名声が役に立つ。

　俺という強い用心棒からの誘い。断るはずがない……！

　お。

　ちょうどいい。前を女子生徒が歩いている。高そうな髪留めを使っているので貴族だろうか。彼女に声をかけてみよう。

　俺は早足で近づいた。

「そこの君」

　声をかけられた女生徒が振り返った。

「何かしら――」

　俺の顔を見た瞬間、女生徒の顔が引きつる。

　引きつる？

「ひっ」

　女生徒が息を呑んだ。

「あ、あなた……オウマくん！？」

「そうだけど……」

　女生徒は後ろへ二、三歩さがる。そして、

「近づかないで！」

　と叫んだ。

　え、ええええええええええ！？

　俺が何をしたって言うんだ！？

「ごめん、でも、どうして？　驚かせた？」

「違う……」

　涙目で女子生徒がぶんぶんと首を振る。

「噂なの……あなたに近づいた貴族はひどい目にあうって！」

　え！？　そんな噂が！？

「そ、そんなことはないんじゃないかな……」

「あなたに絡んだラーロットさまがあんな目にあったじゃない！？」

　ああ……。

「大貴族ですらつぶされるのよ？　わたしみたいな子爵なんて……」

「いや……勘違いだって。ほら、フレイアの家は大丈夫だろ？」

「あなたとフレイアさんは恋人じゃないの？」

　え、ええ！？　それはまた盛大な勘違いを……！？

「ご、誤解だ！　お、落ち着いて――！」

「近づかないで！」

　女生徒の声は悲鳴のようだった。

「ダメ。わたしのせいでお父さんとお母さんに迷惑を――家を犠牲になんてできない。許して許して！」

　そう言いながら女生徒は走って逃げてしまった。

　どうやら、貴族連中の受けはかなり悪いらしい。

　ラーロットのやつをぶっつぶしたのは事実だしなあ……。王都での細かい出来事は学校の連中も知らないだろうが、ラーロットが俺に絡みまくっていたのは有名だからなあ……。

　やれやれ。貴族と仲よくするのは無理っぽい。

　じゃあ、仕方がない。

　ならば同じ平民に声をかけてみるか。

「オウマ！　お前は俺たちとは住む世界が違う。ミファーが言っていたよ。平民界の超新星だって。恐れ多すぎて一緒にはいけない。俺たちなんて軽く飛び越えて進んでくれ！　頑張れよ！」

　そう言って、平民の男子は去っていった。

　……。

　貴族もダメで平民もダメか……。

　どうやら俺はひとりで頑張らないとダメらしい。

　参ったなあ……ていうか、一緒に行ってくれる生徒を求めてあちこち歩いていたので、わりと迷子が本格的になってきた。

　まずいな……。

　悩める俺は新しい部屋へと踏み込んだ。そこは四方から通路が伸びている部屋だった。

　部屋には先客がいた。

「お前がオウマか」

　部屋の中には三人の男たちが立っていた。学生服に身を包んだ男子生徒で髪の色が赤黄緑の三人だ。

「そうだが。お前たちは？」

「俺たちはこの学校の三年生だ！」

「何の用だ？」

　……声の調子からして友好的な感じはしないのだが。

「学校の英雄とか呼ばれて調子に乗っているらしいな」

「三人がかりで悪いが倒させてもらうぜ」

「お前の腕がどんなものか見てやろうじゃないか」

　などと言いつつ、三人が俺を囲むように位置を変えていく。

　どうやら三人で俺をボコろうという算段らしい。

　俺は笑った。

「はははは！　一年生ひとりに対して三年生三人がかりか！　剛胆な勇者なことだ！」

　俺の安い挑発に三人の怒気が揺らめく。

「黙れ！」

　三人が一斉に襲いかかる。

　ルシフェルの話だと――この棒で先に殴ると勝ちになる。つまり一発だけ当てればいい。

　となると、三人がかりは相当有利。

　まあ……相手が俺じゃなければな。

　俺の閃光のような三連撃が赤黄緑たちの棒を一瞬で弾く。

　相手が驚くよりも早く――

　俺は三人の身体を棒で叩き、さらにその囲みから外へと抜ける。

　俺はゆっくりと振り返った。

「という感じだが、これで満足か？」

　そのとき、俺は手の棒が光っているのに気づいた。三人の棒は特に光っていない。光はしばらくすると消えた。

　なるほど。当てるとこうなるのね。

「つ、強い……」

「悪かった、すまん……」

「別に好きで狙ったわけじゃないんだ。俺たちの家を呪うのはやめてくれ……！」

　などと言いつつ三人の先輩たちは部屋から出ていった。

　いや、家なんて呪ったりはしないんだけど……。俺は貴族たちの間でどう噂されているんだ……。

　などと落ち込んでいた俺だったが。

「おい。そこで覗（のぞ）いているやつ。出てこないのか？」

　俺は三人が消えた方角とは違う通路に声をかけた。

　部屋に入った頃から、そこの気配に気づいていた。

　その通路は部屋の手前で折れ曲がっているので、隠れて中を覗くにはちょうどいい場所だ。

　気配が動いた。

　現れたのは肩まで伸ばした青い髪をぴったりセンターでわけた面長の男だった。

　男は拍手しながら姿を見せた。

「さすがだね、学校の英雄オウマくん」

「……お前は誰だ？」

　男は柔和な笑みを浮かべてこう名乗った。

「本校の生徒会長キルビス・アーガイルだ」