第５話
一騎当千ってあるだろ？
ありゃあ幻想だと思うね、俺っちは。
だって考えてみなせぇ。
倒しても倒しても、
ワラワラと敵が押し寄せてくるんですぜ？
もし、本当に一騎当千があるとしたら、そいつぁ…人間じゃありませんぜ。
バケモノでさぁ。
右斜め前方から矢が飛んで来るのが見えた。
そう私には、見えていた。普通ならば、かわすなり、叩き落とすなりできる程度のものだった。
明らかに矢は私の胸を貫く軌道だった。確かに私はプレートアーマーを装備している。しかし、他の男性騎士とは違う特注品だ。
私の速さと剣技を活かすため、甲冑に用いる鉄板は極限まで薄く加工してある。しかも、帝国剣技大会でも証明されたように、私は攻撃を食らわない。
プレートアーマーも胴体と鼠径部だけで、頭部はむき出しで、四肢はやや防御力がある革製の着衣のみだ。
そのため私の装備は普通の甲冑の2割くらいの重量と防御力でしかない。
つまり、矢の直撃に耐えられない。
(まずい！)
死を意識した時に、視界を大きく遮るものが現れ、私はフワッと包み込まれた。
「うぐっ」
くもったうめき声を上げたお方は…そう…私を抱きしめた人はカイゼル殿下だった！
「殿下！」
背中に矢を受けた殿下は私にもたれかかるように、膝から崩れ、私ごと倒れた。私は殿下を抱えたまま倒れ込んでしまった。
「やっべえ…ずらかるぞ！！」
どうやら私と戦っていた男がリーダーだったようで、声を上げると、襲撃者たちは四方八方に散り散りに逃げた。それを近衛騎士たちが追った。
混乱する私は絞り出すように
「殿下？」
と発した。
殿下は私を見るように、自ら横向きになられた。そのおかげで私は殿下の下から抜け出せた。寝返った拍子に殿下の背中の矢が抜け落ちる。皇族の頑丈なマントのおかげで、矢の返しまでは突き刺さらなかったようだ。致命傷ではない点は良かった。
「良かった…アンネが無事で…」
「そんなっ！殿下っ！私ごときを！！」
私は激しく鼓動する胸を両手で押さえながらも、声を張り上げた。剣はいつの間にか手にはなかった。
「殿下が受傷された！直ちに救護の者を！」
殿下は私を見ると震える右手で、左手小指の指輪を取ると、私に差し出した。
「殿下？な、何を？？」
「あ、アンネ…これを受け取ってほしい…」
「何をおっしゃるのですか！今、医師が参ります！ご安静に！」
焦る私は、混乱も加わり早口で殿下に話しかけてしまった。不敬罪に問われてもしかたない行為だ。
「アンネローゼ！」
殿下は、小さな声だが力強く私の名を呼んだ。
「は、はい！」
「これを受け取ってほしい、頼む…」
殿下は私の左手をつかむと私の中指に指輪をはめて、両手で包み込んだ。
このような緊急事態なのに、殿下の手は温かく心地よかった。
水は高きより低きに流れる。
人は難きより易きに流れる。
どうしても、人間は簡単な方に、楽な方に流される傾向があります。
私も然り。
それを食い止める役割としての、1話1000文字なのかもしれません。
