第６話
「運命の歯車」
そうよく耳にしやせんですかい？
ありゃあ、言い得て妙な言い回しだと、俺っちは思うんでさぁ。
自分が歯車だとしたら、噛み合う他の歯車がなければ回らないですよねぇ。
じゃあ、その歯車はいったい誰なのか？
そして回り出した歯車に、巻き込まれた紙なんかは、もう見られないくらいに、ズタズタになっちまうんですぜ？
考えてみると面白くないですかい？
「アンネ…君が私の護衛騎士で良かったよ…」
そう言い切った途端に、カイゼル殿下は急にガクッと脱力し、両手が私から離れ、そのままぐったりしてしまった。
「殿下っ！殿下ぁ！！」
(なぜ矢は致命傷ではないのにこれほどまで？まさか！毒物か？)
私はどうなっても構わない。殿下を何とかお助けしなければ！
「失礼！」
意識のない殿下のマントを剥ぎ取り、上着の裂け目を引き裂いた。
背中の中央より少し右の肩甲骨の下に矢の小さな傷口がある。出血はほとんどない。
(やるしかない！)
私は殿下の背中に周りこみ這いつくばった。傷口に口をつけて、思い切り吸い出した。少しでも毒物を出さなければならない。
本来ならば毒物を口で吸い出すことは推奨されない。吸い出した者がその毒物を取り込んでしまうからだ。
最悪の場合、吸い出す側と吸い出される側の両者ともに命を落とすことがある。
毒物とはそれほどまでに危険なものなのだ。
しかし、私は自分の命を惜しまなかった。少しでも、どんなわずかでもカイゼル殿下から毒物を取り除くために行動を起こした。
考えた末の行動というよりは、体がそう動いたと言うべきだろう。
私はカイゼル殿下の背中の矢傷を吸っては唾ごと地面に吐くことを繰り返した。そうしているうちに、治療院から医師と看護師が走ってやってきた。
「あとは我々がやります！」
治療院の職員は、3人掛かりで、うつ伏せの状態で殿下を担架に乗せ、流れるように手早く治療院に運んで行った。
あとは治療の専門家に任せるしかない。
(カイゼル殿下…どうか、どうかご無事でいらしてください！)
私は強く強く願った。
私には、これからなすべきことが山ほどあるのだから、ふさぎ込んではいられない。
犯人の捕縛と、なぜこのような事態が起きたかの究明をしなければ。
襲撃者のリーダーは、私を襲った男に違いない。あの気持ち悪い声は、私の生理的嫌悪感を激しく刺激した。
あの男は誰かしらの貴族令嬢の差し金だろう。
「！」
襲撃者の狙いは、殿下ではないのではないか？最初から私を害することが目的だった可能性がある。
だから殿下が負傷して、一大事になってしまった時に、即撤退したのではないだろうか。
あの時、殿下は私を守ろうとしてくださっただけなのだから。
(元凶は私か！)
その可能性に愕然とした。同時に今後確実にあるであろう私の断罪を覚悟した。
カイゼル殿下がみまかられた場合、問答無用で抗弁の余地なく私は死刑となるだろう。
もう少しで夢でみた内容が終わってしまいます。
とりあえずそこで、第一章修了としたいと思います。
夢で見たものを文章に起こすことは比較的楽なのですが、見ていないものを創作していくことは、なかなかに難しいです。
