ある騎士の場合
「何が英雄だ！ 調子に乗るなよ、ベルダン。聖剣のスキルを持つお前なら、あんな軍勢退けて当たり前なのだ！」
アナライズ王国の王太子アーカイブルは、騎士の１人に対していつも居丈高に叫んでいた。
農民の子であるベルダンは、ある日教会で神託を受けスキルを授かった。それが『聖剣騎士』であったことは彼にとって不幸でしかなかった。
本来それは、王族か高位貴族に授かるスキルだ。だが彼に降りてきたところを見ると、数代前にでも農民に不埒な行為を犯した者がいるのだろう。それにより、高位貴族はその権能をなくしたのだ。
たぶん犠牲になった女性やその家族は、口をつぐみ耐え忍んで来ただろう。卑劣な加害者男がすぐ忘れたとしても。
それが誰だったかなど、今となっては分からない。昔は今より人権はなかったと聞くから。
ただベルダンの両親にそのようなことはなく、彼は愛されて生まれて来た。何れは幼馴染みのアンナと結婚し、穏やかに暮らすのが夢だった。
その願いが虚しく散ったのは、まさにスキルの神託を受けたせいだった。
彼は国王の命令で騎士団に入隊させられ、12才と言う半端な年齢から剣術を学ぶことになった。勿論家族と引き離されて。逆らうことなど出来なかった。そんなことをすれば、家族は皆殺しにされただろう。だから目に涙を溜めながらも、泣き言を言わないよう口を引き結んで別れたのだ。
「ああっ、ベルダン。行かないで、いやあぁ」
「っ……アンナ、元気で」
愛する幼馴染みだけが、たまらず声をかけた。背を向けたまま彼は彼女へ呟く。離れたくない本心を、壊れそうな笑顔で隠したまま。そうして故郷を後にしたのだった。
殆ど貴族しかいない騎士団で、嫉妬により厳しすぎる訓練(罵声や虐待めいたものも多い)を乗り越えて、ベルダンは強くなっていった。
最初は彼を嫌っていた者達も、清廉な性格や前向きな姿勢に傾倒していく。いくら邪険にされていても仲間の騎士を庇って戦う姿は、英雄に相応しいと言われ始めていた。
何より真面目な性格の為、訓練を怠らず研鑽を積んだことで、さらに聖剣騎士らしい佇まいになっていく。
面白くないのは、王太子アーカイブルである。
次期国王である自分よりも人気があり、みんなに頼りにされているのだから。元より国を統べる者と騎士の役割は違うのだが、それも忘れ激しい嫉妬により目が曇った。騎士団の訓練視察で、ベルダンを眩しく見つめる愛しい人を見つけたからだ。
「あんな奴、いなくなれば良いのに。そうすれば……リルデイジーはもっと俺を愛してくれるはずだ」
アーカイブルは、伯爵令嬢であるリルデイジーが好きだった。彼女は可愛らしく微笑む、奥ゆかしい女性だ。上位貴族の中では下の身分な為、彼の母である王妃マリアは嫌っていたが。
「王太子になる息子には、もっと強い後ろ盾になる家門が必要です。リルデイジー・ハイネ伯爵令嬢では役不足だわ」
常にそう言い、婚約者として迎え入れたい彼の気持ちを無視していた。その言葉に周囲の貴族達も忖度し、王妃と同じように彼女を邪険に扱っていく。時には聞こえるような悪口を言い、持ち物を隠したり壊したりと増長していった。
今まで彼女と友好的だった者も、王妃やその派閥に逆らうことを避けクモの子を散らすように去って行く。
味方が少ないその場所で、黙って耐え忍む日々を過ごすリルデイジー。
それを分かっていても、アーカイブルは彼女を望んだ。その気持ちに国王が折れ、一先ずは数人いる婚約者候補の１人となったのだ。
ただこの希望はアーカイブルの思いだけで、リルデイジーの気持ちは分からない。だがアーカイブルだけは、自分が愛されていると信じて疑わなかった。
次期国王で美しく優秀な自分に選ばれたのだから、相手も当然光栄に感じているだろうと。
その思いを受け取るように、彼女はいつも微笑んで優しかった。
「さすがですわ、アーカイブル様。そのお考えに、間違いなどありませんわ」
彼女はいつも、アーカイブルの意見に賛同した。
◇◇◇
その数年後。
多くの戦いを終えた今日、王城では祝勝式典が行われた。
幾つもの国を併合し、その国は大きく領地を広げた。今後逆らう国がないほどに。
国王は功労者であるベルダンに、褒賞を与えることにした。多くの人々が集う謁見室には、他にも多くの功労者がいたが、みんながベルダンを称える。
「彼の活躍で我が国は戦に勝てた。彼は英雄だ」と心酔していた。
その名に恥じぬ活躍ぶりは見事なものであり、まさに一騎当千であった。
厳かだが明るい雰囲気の中で式は続けられていく。そして国王はベルダンに問うた。
「今までご苦労であった、ベルダン。そなたが望むものを２つ与えよう。遠慮せず申すが良い」
「ありがたき幸せ。では私は、これからも敵国を監視するべく、辺境の地に住み家を移したいと思います。そして妻として、リルデイジー・ハイネ伯爵令嬢を望みます」
「うむ。そなたの希望であれば致し方ない。彼女は王太子妃候補であるが、その功績に免じて結婚を許そう」
「感謝します、国王様。これからも忠誠を誓います」
跪き深く礼をして、隊列に戻って行くベルダン。信じられない発言に驚愕し、彼を睨み付けるアーカイブル。即座に国王に駆け寄ろうとし立ち上がろうとするアーカイブを止めたのは、王族席に並んで座る王妃だった。
「アーカイブル、諦めなさい。ベルダンは英雄なのよ。英雄の妻になるのだから、こんなに誉れ高いことはないわ」
口許を扇で隠している王妃だが、思い通りに事が進み愉悦を隠せないでいるようだ。
「彼女は、彼女の気持ちはどうなるのですか？」
「貴族は国の駒よ、気持ちなど関係ないの。ベルダンを国に引き止めるよう、楔を刺すのがリルデイジーの役目なのだから。貴方も王太子なら聞き分けなさい」
小声で話す２人の声は、階下に座る者には聞こえない。けれど誰もが予測した通りだった。
「王太子妃候補はまだ２人いる。きっと王妃の望む公爵令嬢に決まるだろう」
「それではさっそく、公爵令嬢側の派閥に接触を図ろう」などと人々が動き出す。
もう誰もリルデイジー・ハイネ伯爵令嬢のことを気にする者はいなかった。
◇◇◇
納得出来ないアーカイブルは、秘密裏にベルダンに刺客を放つ。
「あいつさえいなければ、たとえ王太子妃にはなれなくとも、側妃くらいには出来る。愛する彼女を他の男に渡すものか！ 彼女だとて同じ気持ちのはずだ」
彼は軍事力となる英雄を屠ってでも、愛する女性を奪うことを決めた。
就寝中に訪れた十数人の刺客達に、ベルダンは襲撃された。祝勝会で酒に薬を盛られ、昏倒して眠る彼は右手首を彼らに切り落とされた。けれど刺客の反撃はそこまでで、ベルダンが覚醒した瞬間に血濡れのままの彼に、手練れの刺客達全員が切り捨てられた。王家の有望な刺客達は、王太子の命令で命を落としたのだ。
ベルダンは王家からの刺客だと薄々気づき、後から不利な証言をされることを避け、知らぬふりをして全ての命を摘み取った。右手首を落とされ敵認定した彼らに、もう慈悲はかけず一撃で仕留めていった。
結果的には任務を失敗したことで責め苦を受けて死ぬよりも、潔い引導の渡し方だったのかもしれない。
◇◇◇
それを知った国王は、アーカイブルを激しく叱責し自室に監禁した。王太子が刺客を放ったことをベルダンが語ることはなかったが、国王は気付かれていると感じていた。
ベルダンの右手首が切り落とされのは、戦闘中だと思いたいが、最初に切られた状態で彼らが負けたのならば、もう目も当てられない。刺客20人が全滅。本来刺客は相手の隙を狙い仕掛けるプロだ。ずっと相手を観察し、ここぞという時に手をくだす。相手の反撃も考えた訓練も積んでいる猛者。その中でも、国王の刺客は熟練の精鋭達なのだ。次期国王の命に逆らえず、覚悟の上で『聖剣騎士』に向かって行ったはずだ。
一思いに急所を仕留めずに右手首を狙ったのは、戦力を下げる為だった。酒精が強く残っている今、利き手を一撃でズバッと切り落とせば、僅かな隙で勝機を見いだせると思い。普通に首や胸の急所を先に狙ったとしても厚い筋肉は刃を弾き、その気配で覚醒した瞬間に圧倒的な強さで屠られることは確定していた。
ならば出血によるふらつきや、利き手で戦えない相手の不利につけ入る策を取った結果だった。
「何と愚かな……。最高の味方を敵にまわしおって。しかも私を長く支えてくれた大事な戦友達は、息子に殺されたようなものだ…………」
国王が引退した後に、王太子が国を治めることになる際、ベルダンがいればどれだけ他国の抑止に繋がったことか。それを無下にしただけではなく、このままでは最悪の敵になってしまう。それ以上に苦楽を共にした仲間の刺客達を失い、言い難い胸の苦しみに涙が溢れた。
長く続いた戦乱の世は、国王から多くの家族や同胞を奪っていた。敵勢力との和平に嫁いだ姉達は、迫害されて亡き者にされたことが後に分かった。元より危険である予測もされていた。それでも王族の矜持を持って「たとえ僅かな期間でも、停戦の役に立てるなら本望です」と微笑んで命を散らしていったのだ。
乳兄弟が危険な諜報員になることを選んだのも、国王の為だった。元は有力な高位貴族の次男と三男で、前線にでる必要もなかったのに。
「今は国が残れるか大変な瀬戸際だ。皆で生き残って旨い酒を呑もう。国王は大変だろうけど、頑張れよ」
「ああ、きっと平和にしてみせる。そうしたらもう、お前達は閑職だな。早めに退位するから、みんなで釣りでもして過ごそうな」
「そこまで暇になるのか？ でも良いな」
「釣りは良いだろ。魚を釣れば、夕食代もかからんし」
「国王の癖に貧乏くさいな。でもそうなると楽しいかもな」
「俺は元々、気楽な三男なんだよ。兄達が生きていれば、きっとそうなってたさ」
「そうかもな。お前は優しすぎるから、責任者は似合わない」
「そうだろ。命令された方が、実力を発揮できるタイプだからな」
「じゃあ今は、ダメダメなのかよ？ 勘弁してくれよ」
「そう言うなよ。頑張ってるんだから」
「分かってる。だから協力してるだろ」
「ありがとうな。いつも頼りにしてるよ」
「ああ。分かってれば良い」
「「「ハハハハッ」」」
死が隣り合わせの緊張の中、励ましあいながら、漸くここまで来たのに。
「やっと戦わなくても良い状態になったから、これからゆっくり骨を休めようとあいつらと話していたのにな…………胸が苦しいよ」
◇◇◇
国王に呼ばれたベルダンは、謁見室ではなく応接室に呼ばれていた。人払いをした後、そこでいきなり頭を下げる国王。右手首に巻かれた痛々しい包帯と、手首から先がないその姿は襲撃が嘘ではないと物語っていた。
「ベルダン済まなかった。そなたに向けた刺客は、調べによりアーカイブルの放ったものであった。本当に申し訳ない」
その姿にベルダンは慌て、許すので頭を上げるように伝えた。国王の頬には、血の涙がとめどなく溢れたままだ。
「ベルダン、恥を忍んで頼む。私には王子が１人しかおらん。何とかあやつを許し、次の国王になるのを認めてくれないか？ 今あやつを退ければ王位を巡り、再び内乱が生じるだろう。そうなれば敵国が攻め入る隙を作る。やっと平和になったこの国を守ってくれないだろうか？」
ずいぶんと勝手な言い分だと、国王とて分かっていた。けれど願わずにはいられなかったのだ。
「そんな大事なことに、私が口出しなど致しません。勿論アーカイブル様が次期国王になることに反対はしません。ただ……私はもうこの状態で、十分に剣を握れません。ですので辺境行きも辞め、他国に渡ろうと思います。妻と私の両親達と共に。他国に出る許可を頂けないでしょうか？」
国王は苦悶の表情で頷いた。
アーカイブルに許して貰えた。
それだけで良かったはずなのに、英雄であるベルダンがこの国を見限ったことを知り、ショックを受けていた。
無理に家族と引き離し、戦わせたあげくがこの結果だ。国への忠誠など期待する方がどうかしている。
考えて見れば当たり前のことだった。
それでも彼は笑って全てを許してくれたのに、心の隅で期待する浅ましさがあった自分に呆れる。
「ああ、良いぞ。今まで大儀であった。辺境の地で暮らす時に贈ろうとした報奨金も持たせるから、恙無く暮らすと良い。……なあベルダンよ。そなたには辺境の地で、伯爵位を授ける予定だった。貴族になりたくはないのか？」
その問いにベルダンは即答する。
「私の願いは農民として生きることです」
「そうか、そうなのか。本当に今まで苦労をかけたな。ありがとう」
この時国王は彼が元々農民の子で、神託を受けて連れて来られたことを思い出していた。農民として暮らしていれば、戦争で他者を傷つけたり権力に振り回されることもなかっただろう。
ああ、ベルダンは帰りたいのだ。
土と共に暮らす日々に。
そんな彼を引き留めることは出来はしない。してはいけないのだ。
国王はベルダンの体に損傷が残った慰謝料として、彼が一生働かなくてよい程の金貨を持たせた。そして温暖で人の優しい土地を何か所か紹介した。
きっと彼は、その金で新たな土地を耕すことを望むだろう。だから土地の情報も与えたのだ。
「元気でな」
「ありがとうございます、陛下。陛下もご健勝でお過ごし下さい」
「ああ、ありがとう」
誰を恨むでもなく、ひたすらに誠実で真っ直ぐな男だったベルダン。
「本来彼のような男こそ、国の導き手として相応しいのにな」
呟きは風に溶けていく。
大きく頭を下げ踵を返し歩いて行く彼は、もう騎士ではなくなっていた。自由な風のように、弾んだ気持ちで城から姿を消したのだった。
◇◇◇
ベルダンが妻にしたいと言ったリルデイジー・ハイネ伯爵令嬢には、彼は指１本触れていない。彼女が好きなのは、昔から従者のハングラットだけだ。野心家の両親には反対されそうで、彼女は何も伝えていない。話したことで逆に彼が害されることを懸念した。それなのに王太子に見初められ、身動きさえ出来なくなっていたのだ。
自分は両親に逆らえない。
王家からの婚約者候補の話にも。
彼女の両親は、伯爵家の娘に訪れた幸福にほくそ笑んだ。
「娘が王太子妃に、いや何れ王妃になれば事業への援助も貰え、ますます儲かるだろう。わっはっは」
「娘が何れトップレディになるのよ。私達に似て美しいから当然ね。おほほっ」
自分は王太子妃の器ではない。候補故に何とか辞退できないかと訴えるも、娘の言葉などに耳を貸さない両親は、「選ばれるようにいっそう努力しろ」と言うだけで無駄な足掻きにしかならなかった。
それからはもう、王妃派の貴族に嫌がらせを受ける日々だ。両親の手前、アーカイブルに一時の嫌がる素振りも見せられず、心を殺して微笑みを貫き続けた。一部貴族からは、いつも笑っていて気味が悪いと言われたほどに。最後まで、アーカイブルが気づくことはなかったが。
そんな時だ。
リルデイジーがベルダンに会ったのは。
王妃教育の帰りに他の貴族の目を避ける為、貴族女性が近づかない騎士の訓練所でその様子を眺めていたのだ。
大空の下で自分より年若い男の子が、必死に剣を振るっている。時に年上の先輩に小突かれながらも、笑顔の仮面を被り続けて。
「ああ、同じだ。私と同じ・・・・・・」
もうその頃には王妃派のことを聞く貴族達は、リルデイジーを遠巻きにしていた。だから彼女の涙を拭いに来たのは、ベルダンだけだった。
「どこか痛いの？ 大丈夫ですか？」
労るような優しい声を聞き、さらに嗚咽が酷くなる。
「痛くないの。違うの、くずっ、ふっぅ、えぐっ…………」
泣いているリルデイジーを慰めるベルダンを叱責する騎士はさすがにいなかったので、ベルダンはそのまま彼女の様子を見ることにした。
少し落ち着いた彼女は囁く。
「貴方はどうして頑張れるの？ 突然こんなところに連れて来られて。聖剣騎士にされて。嫌じゃないの？」
彼も小声で呟き返す。
「僕が逆らえば、家族が殺されます。そんな思いをするくらいなら、聖剣騎士なんて必要のない国にするまで戦います」
そう言い切る幼い顔に、再び涙が零れ落ちた。
(この男の子は家族を守る為に戦っている。自分とは違うのだ。でももし自分が王太子妃になれば、何かの役に立てるなら。私にも生きている意味があるのかもしれない)
リルデイジーは、自分だけが不幸だと思うのを止めた。たとえ王太子妃にはなれずとも、文官などで国に尽くすことで、戦う彼の力になれるかもしれない。そう思うことにしたのだ。
この時ベルダンは彼女のことを知らなかった。彼女が王妃から冷遇されている王太子妃候補だと言うことを。
知った後も、時々見学に来る彼女と言葉を交わしていた。
真面目に訓練を熟す平民の騎士と、恐らく王太子妃にはなれない知性高き伯爵令嬢は、遠くから他愛のない言葉をかけ合うだけだ。
そのくらいは良いだろうと思うほどに、周囲は彼らの頑張りを次第に認め出していた。
ベルダンとリルデイジーに恋愛感情はない。 言わば同士のような繋がりだった。
そしてベルダンは、周囲からのリルデイジーへの悪辣な態度を知るに連れ、彼女を救ってあげたいと思うようになっていた。
◇◇◇
ベルダンが国王に、妻としてリルデイジーを望んだのは彼女を助けるためだ。彼女の両親は最初こそ娘が王太子妃になる夢を見たが、現状を知り諦めていた。それならば金になる者へ嫁に出そうと思い、いろいろと他貴族のことを調べているようだと同僚に聞かされていたベルダンだ。
仲良くなっていた騎士の友達は、ベルダンがリルデイジーのことを好きだと思い、いろいろと助言をくれたのだ。それが功を奏し、リルデイジーが婚約者候補を辞退し、金持ちの後妻に嫁ぐことを阻止できた。国王からは王太子の婚約者候補からベルダンに嫁ぐことになったことを納得させる為に、彼女の両親には多額の金が渡り彼女の役目は終了した。
それがアーカイブルの怒りに繋がったのは、予想外だったが。
「それほど好きなら、何故いろんな悪意から救ってあげなかったのだろう？ 彼女への悪意は、王太子妃候補になったせいなのに」
視野が狭く未熟だったアーカイブルは、周囲の状況を把握できていなかった。自分の思いに逆らう者はいないと、傲っていたせいもあるだろう。
それか愛する思い自体が、自己愛より下だったら納得もいく。
歪な思いは国王にとって、最悪の幕引きを迎えたのだ。
◇◇◇
その後ベルダンは家族全員と、婚約者リルデイジー・ハイネ伯爵令嬢とその従者、幼馴染みのアンナとその家族を使用人として誤魔化し、他国へ向かう船に乗り込んだ。(秘密裏に赴いた)国王と同僚達は惜しみ無く感謝を込めて敬礼し、船に乗る彼の第二の旅立ちを見送った。
ベルダンの顔は凡庸で、普通にしていれば聖剣騎士とバレないことも、国外に行ける要因となった。いわゆるモブ顔だから。
怪我のせいでもう戦えないと思われたが、聖剣の力を宿した彼は、片手でも刺客を軽く屠る抜群の戦闘センスがある。国王はそれを知りつつもこれまでの功績と謝罪の意味を込めて、彼を手放したのだ。いくら住み慣れた場所だとしても、次期国王に暗殺されかけた国ではさすがに生きづらいだろうし。
港から船が離れ人々が見えなくなってから、ベルダンはアンナを抱きしめて幸せを噛みしめた。
「やっとアンナに触れられた。夢みたいだ」
「……生きていてくれてありがとう。ベルダン」
２人はずっと手紙のやり取りをしていた。自分のことが彼の弱味にならないように、手紙の差出人はベルダンの母の承諾を得て、自分の名の代わりにベルダン母の名で届けられていた。
ベルダンがリルデイジーを妻に迎える話も、事前に知っていた。けれど「もしかして心変わりしないかしら？ 信じているけど……。会いたいよ、ベルダン。うえ～ん、早く帰ってきて」と、想像だけで辛くなり涙が出てしまうのは、今になれば笑い話だ。
正確にはまだ、結婚誓約書は出していない。そして出す気も２人にはなかった。
最初からベルダンはアンナと、リルデイジーは従者のハングラットと結婚するつもりだった。リルデイジーの両親は国王から得た金に満足し、リルデイジーには何も持たせずに放り出した。予想通りである。その際に彼女は除籍だけを願い、あっさりと受理されていた。もう用はないとばかりに。彼女の兄も両親に似て情は乏しく、王太子妃になれなかった妹は邪魔な存在だった為、反対など起こりようもなかった。ベルダンに対してもそう。右手を失った平民の聖剣騎士など、もう用はないとばかりの態度だった。
ベルダンの右手が無事な場合でも、辺境の地でリルデイジーとは婚約解消か離婚をして、アンナと結婚するつもりだった。端から伯爵位など貰う気などなかったから、離婚も容易いと考えていた。
こうして右手を失ったベルダンだが、一番円満に事が進んだと喜んでいた。聖剣騎士の役目も解かれ、国の支配から逃れることが出来たからだ。それでも彼は心配なことがあった。アンナにこの体が嫌われることだ。
「アンナは俺で良いの？ 右手がなくても嫌じゃない？」
怖々と聞くベルダンに彼女は微笑み、まだ包帯が外せない右手首を優しく撫でた。
「嫌うはずなんてないわ！ 優しい貴方がどんな気持ちで戦ってきたのか、私は手紙で知っているわ。そして全身に付けられた傷痕を見て、痛い思いもたくさんしたことも。そんな貴方を嫌う人は私が殴ってあげるわ。今度は私が貴方を守るから安心して」
そう言われてベルダンは滝のように泣いた。ずっと我慢してきた涙を出しきるような量を、彼女に支えられながら泣き続けたのだ。
「あぁ、生きていて良かった。何度死線を乗り越えただろう。背中を刺された傷も数えきれない。……でも、もう一度アンナに会いたくて、会いたくて頑張ったんだ」
「あぁ、ありがとう。生きていてくれてありがとう。嬉しいよ、ベルダン！」
甲板の上で抱き合う２人は、周囲から温かな視線を受けていた。誰も邪魔することはなく、静かに涙を流し続けた。
何年も続いた戦争だった。周囲にいた者からは、生き別れの夫婦が再会したように思われていたようだ。ベルダンの顔は穏やかに代わり、彼があの凛々しい聖剣騎士だと気づく者はいなかった。
リルデイジーもハングラットに寄り添い、温かな体温を感じる。生まれてきた喜びを噛みしめるように。
◇◇◇
港に無事到着し、ベルダンはリルデイジーに多額の金貨を渡した。受け取れないと言うも、結婚祝いだと譲らないベルダン。
「貴女には励ましをいつも貰ったから、そのお礼です。元気で」
「感謝します。こちらこそ、今までありがとうございました」
リルデイジーとハングラットは深く頭を下げて、歩き出した。優秀な教育を受けた彼女と彼女に寄り添って来た彼なら、この大きな街で仕事には困らないだろう。平民の暮らしにも次第に慣れていくはずだ。
そしてベルダンとアンナ、両家の家族達は農地を購入する為に動き出す。暫く宿屋暮らしが続くだろう。
一先ず今日は宴会で騒いだ。みんなで楽しく呑んで食べ、会えなかった分の祝福をするように会話に花がはずむ。
「幸せだな。みんなの笑顔を見られて」
「これからもそれが続くように、私も頑張るわ」
「力を合わせて生きていくのよ」
「もう１人だけじゃないんだから」
「そうよ。私達にも頼って。何もしてあげられなかったこの母にも……」
「それなら俺にも頼ってくれ。まだまだ農作業はお前に負けないからな！」
「ああ、みんなありがとう。遠慮なく頼らせて貰うね」
彼らの未来は、ここから再び始まる。
◇◇◇
「リルデイジーは何処にいるんだ？」
アーカイブルが監禁から解放された時には、全ての処理が終わっていた。当然のように彼女の居場所は誰にも分からない。
諜報員や刺客を使う権利は、彼が国王に即位するまで取りげられたままだ。国王はもう過ちは犯さない。
聖剣騎士の分を補うように、騎士達は奮闘していく。今度は自分達が国を支えるのだと、今はいないベルダンを思いながら。
これからも反乱が起きる度に、幾度となく戦う彼らは誇り高く生きるだろう。
聖剣騎士を失った国が今後どうなるかは彼ら次第だが、武力の代わりに話し合うことも増えるだろう。人は進化する生き物だから。
アーカイブルはなくしてから、己の過ちに気づく。
「俺がもっと守ってあげていれば。もっと母を納得させる材料を揃えれば良かった。そうであれば今頃、リルデイジーは不幸になっていなかったのに。今も俺を思って泣いているだろう、可哀想に」と、勝手な憐憫に浸っていた。
だが一つ間違っていることは、始めからリルデイジーの心はアーカイブルにはなく、今の彼女は幸福の絶頂にいるのだった。今までの彼との距離を急速に縮めるが如く。
彼には優秀な妹がいる。王子のアホが続くなら、法律を変えて王女が国を治めることも視野に入れられそうだ。アーカイブル抜きの重鎮の集まる秘密会議では、もっぱらそのことが話題になっていると言う。
「ごめんなさい、ハングラット。また卵が焦げたわ」
「大丈夫ですよ、リルデイジー。苦味もまたスパイスですから」
「ああ、焦げた方のは私が！」
「貴女には僕が作った、焦げなしを食べて下さい」
「もう、貴方はいつも甘やかすんだから」
「ふふっ、それが僕の特権ですから」
我慢を続けたリルデイジーには、あま～～～い結末が待っていた。
アーカイブルが国王になったら大変そう。王子は１人だけど、残念な兄を見てきた賢い妹がいるので、女王とかにしたら何とかなるかも。国王頑張れ。娘の信頼を回復するのだ(笑)。
