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三十年以内に八割の確率で――「南海トラフ地震」

「南海トラフって？」

「静岡県の駿河(するが)湾から宮崎県の日向灘(ひゅうがなだ)沖にかけてある『海底の細長い盆地』のことさ。

　プレートと呼ばれる地球の表面を覆う板状の岩盤層が、互いに接しているところにできる。大陸側のプレートの下に海側のプレートが潜り込もうとしているんだ。その境目が、ひずんでしまう。そのへこみがトラフ」

「お互いに押し合っているの？」

「うん、それで押された方の岩盤が、元に戻ろうとしてパンと撥ね上がる」

「地震の震源地になるってことだね」

「そう、それが『南海トラフ地震』。

　過去、百年から二百年くらいの単位で何度も起きているんだわ」

「そりゃ、ヤバいな。つぎは、いつ、どれくらいの規模で起こりそうなの？」

「三十年以内に起こる可能性が七〇～八〇パーセント、最大マグネチュードは九・一だって。ほぼ東日本大震災と同じくらいだね。だから震度は、おそらく七以上。最悪だ」

「誰が、言っているの？」

「政府の地震調査委員会。二〇二〇年、つまり今年一月一日時点での発生確率を公表した。だから民間での勝手な予想じゃない」

　ユウヤは、チラッと、教授の方を見た。

「死者は、最悪三十二万三千人。二百三十八万棟の家屋が全壊もしくは焼失する。地震発生から一週間で避難する人は九百五十万人。およそ九千六百万食の食料がいる。経済的損失は、総額二百二十兆三千億円。年間国家予算の約二倍以上だ。――と、二〇一九年四月のＮＨＫ『災害列島』で放映されていたな」

　Ａ教授は記憶力の面でも奇人らしく、細かい数値がスラスラと出てくる。

「えっ！」

　カイトは短く叫び声を上げてしまった。次の言葉が出てこない。

（そんなことになったら日本は当面、立ち直れないだろう）

　ゾクッとした。

「でも、『地震の予知なんて、できない』と、東大の先生が言っていた。それに三十年なら、まだまだ余裕じゃない？」

「なに言っているんだ。『三十年後』じゃないんだぜ。『以内』だ。今、この瞬間、起こっても不思議じゃないんだよ。統計学の予測値だと、発生確率が最も高いのは、二〇三六年らしいけどね」

　すぐにユウヤが、反論してきた。

「……」

「べつに僕だって起こるのを期待しているわけじゃない。三十年後なら、避けられないにしても少しは助かる」

　ムキになったのを恥じるように、照れ笑いしながら言葉を付け加えた。

「人間の心理には、『正常性バイアス』という働きがある。多くの人は根拠なんかないのに、何となく楽観的な見方・考え方を選ぶ。

　必要以上に心配して、パニックに陥(おちい)らないようにする安全装置なんだ。しかし、それが、人の判断を誤らせることもある」

　そう説く教授は、いたって真面目顔だ。

「確かにそうなのかも知れません。でも、百年に一度の確率、たった一パーセントですよね。まだピンときません。一パーセントの確率を気にしていたら、生きていけないんじゃないですか？」

　カイトとしては、最後の抵抗といった感じだ。

「僕は、『百年に一度』」を二度、体験しているぜ。最初は、平成七年一月に起こった阪神・淡路大震災。災害ボランティアとして神戸に入ったんだが、目を疑ったぜ。高速道路やビルが横倒しになり、高取地区などは一面の焼け野原だった。家の焼け跡に点々と、花束が置かれている。そこで亡くなった人のためにだよ。

　『当たり前と思っていた日常』が、当たり前じゃなかった。『明日のことなんて、わからないよな』と心の底から思った」

　そこで、いったん言葉を区切った。歯を、キリリッと噛み締めた。

「次が、平成十二年九月の東海豪雨。当時、名古屋市西区中小田井の木造二階建てアパートに住んでいた。新川の堤防のすぐ近くだった。

　前日の夜、帰宅するときに道路のマンホールが、カタカタ鳴っていた。『何だろう？』とは思ったが、とくに気にすることもなかった。

　翌朝、ドアの外が騒がしいかった。起きてヒョイッと窓の外を見たら一面、茶色の湖になっていた。ドアを開けると、一階の人たちが避難してきていたんだ。そのままにしておけないので部屋に招いて三日間、一緒に過ごした。

　水深は首までだったので、一四〇センチはあったろうな。自衛隊のゴムボートが、窓の外を通過していったよ。不思議な光景だった」

　教授は遠くに視線をやりながら、淡々と語った。

「はぁ――」

　カイトは、教授の体験談に聴き入った。

　不(ふ)謹慎(きんしん)ではあるが、「自分も体験してみたい」と思ってしまった。やっぱり他人事だった。