勝手に怒って勝手にさよならをしたって、僕は納得しない
――side mina
Ⅰ
彼についての事情を知ったのは引っ越しのあいさつを優貴のママにしに行った時だった。どうやら私のママと彼女が親友だったから、こんな重い話ができたらしい。世間は私の思っていたよりも、ずっと狭かった。
数奇な運命もあったもんだわ。
話しかけた一番の理由は好みの男の子だったから。我ながら単純だった。惚れそうになったが、彼の命が私と同じように短いものなんだと考えると、自然と心が萎えていった。恋心はその時点で消えていた。しかし生気のない眼が気に入らなくて、私は優貴の手を取った。
そう、私も彼と同じように先の短い人生らしい。ずっと前に聞かされた病名はもう頭の片隅にも残っていなかった。
気に入らなかった。優貴は生きることに消極的になっていたから。どうせ先の短い人生だから世話になった人に孝行しながら、きらきらした人生を過ごして、めいっぱい楽しむようにしよう、と考える私とは対照的で――そして昔の私を見ているようで腹が立ったんだと思う。私も今を生きる上で昔を引きずらないよう、割り切れるまでは彼のようになっていたからだ。
それを教えてくれたのは、私より先に逝ってしまった年上の女の人で、私より子供で、私より大人で、私より眩しい人だった。
そして私は学生の間にしたかった十のことを、優貴と一緒に成し遂げていった。……もちろん彼の目に生気を与えるためだったんだけど、その本質は私がしたかったからの一言に尽きた。もちろん、優貴のためを思っての行動だったのもあったけれど、結局はエゴだった。
それでも、私は構わなかった。友達ができて嬉しかったし、これは私なりに懸命に生きた一つの形だったから。
あの時、スクール水着だったのは中学校で着られずじまいだったから。写真は思い出のため。本当は免許なんて持ってなかった。けれど運転は好きだったから親に黙って運転した経験を生かした。まあ、黙認されてたんだろうけど。
優貴が洞窟を怖がってることはママから聞いていた。でも、あの洞窟……は、幼いころパパと行った思い出の場所だった。仕事詰めでなかなか休みの取れなかったパパが、どうにかして遊んでくれた思い出深い洞窟だった。
それに、あそこで突き放すことで自分を省みるきっかけにしてほしかった。
「あははっ、結構無茶をしたものね」
なぜか言葉が零れる。
私は知っていてわざと優貴を突き放したんだ。これ以上一緒には居られなかったから。最期に辛く苦い別れをするくらいなら、喧嘩別れしたほうがマシだと思った。でも、それは間違いだったんだろう。心は私の思っている以上に素直で、ごまかしが効かなかった。
「ああもうどうしよう。本当なら謝りに行きたいぃ……」
後悔の念が積み重なる。しかし今更会いに行くこともできずにいた。衝動的な考えと、理性で押さえつけた考えが入り混じる。
「でも乙女心としては、王子様を待ちたいのよね、はぁ」
私は悪くない、とは思ってないけど。でも、優貴に来てもらう形が一番理想的なんだ。優貴にとっても。
これでも、優貴に思い入れがあったのかな。ちゃんとした形で別れを言えばよかったのに。
「……本当、無茶苦茶だったわ」
でも楽しかった。忘れがたい日々になった。最後は後味悪かった。でも、だからといってその間にあった事も全て、悪い風に思いたくはなかった。
「家の中、何にもなくなっちゃった」
そして彼を突き放した理由はもう一つある。
「ね、ママ。からっぽだわ」
「そうね。ごめん、また引っ越すことになって」
「いいわよ、私が一緒に居たいんだもの」
パパが転勤になり、初めは単身赴任という形にするつもりだった。しかしその先で、私が今通っている病院より大きな病院があるのがわかった。この町の病院よりも設備が整っているし、両親や担当医師からの勧めで私とママもその単身赴任先に向かうことにした。
医師が勧めた理由は治療法が見つかるかもしれないから。でも、私はそんなものに期待しなかった。今更この体が元通りになるなんて思ってない。それは医師側も同じ心境なんだろう。腫れ物に触るような、扱い方がわからなくて困ったような態度がひしひしと感じられるからだ。
あれ、話が逸れてた。まあ、とりあえず私は残り少ない命を家族との時間のために使うことにしたんだ。私のために尽くしてくれた家族に対して、少しでも恩返しをしたいから。
今までは家族と一緒に仲良く居られればそれでいいと考えていた。でも私は優貴と遊んで過ごしていた。いつも家族と共にいる必要はないと思っていたから。でも、優貴か家族のどちらかとしか過ごせない事になって、私は家族を選んだ。それだけのこと。
「……ありがとう」
痩せた顔。働き者の手。皺の寄っている色褪せた服が決して口に出さないママの苦労を如実に表していた。
ごめんなさい。
でも、私に構わなくていいとは言えない。それは今まで両親がやってきたことを全て否定することになる。
時計を見る。あ、昼過ぎなんだ。
「もう行く時間？」
「ええ、そろそろ行かないといけないわね」
「そっか、じゃあ行こ」
何一つ物のなくなった借家を後にする。その先には以前に優貴を乗せた、キューブという軽自動車がエンジンを回して待っていた。運転席にパパが座って待っている。もうこの町に戻ることはないだろう。すごく、寂しい。
最後、優貴に一言だけ残したかったな……。
私たちを乗せた黒色のキューブが走り出す。一つ曲がるまで後ろを見ていたけれど、ついに優貴が現れることはなかった。
「はぁ……」
「どうしたの？」
「ううん、なんでもないわ」
「でも、つらそうな顔してる」
もう、ママは心配性なんだからこういうことに聡くて困るわ。
「そう？ でも大丈夫よ」
後で、手紙でも出そう。それで謝ったことにしようかしら。やっぱり、面と向かっては、なかなか難しいわね。こういう時、プライドって面倒で困るわ。
ママがこれ以上深く訊いてこなくなると同時に車が止まる。赤信号に捕まったようだ。
この町の風景に馴染まない内に、離れることになってしまったから、なんだか旅行先に来たような気分だったわね。
ふと、窓の外を眺める。道行く人々。ここは以前住んでいたところより田舎だ。ビルは立ち並んでいないし、駐車場も広い。こういうところは鉄道がろくに走っていないせいで車を使って動かなきゃいけないんだわ。
……あれ、見たことある人が。えっと、気のせいだわ。うん。自転車にのって肩で息をしているパジャマ姿の男の子……。
いや、落ち着け。気をしっかり持て。
「パパ、ちょっと車止めてくれる？」
そして、何も言わずに車を端に寄せてくれるパパに感謝した。
――side yuki
そして次の日から水奈は僕を訪ねてこなくなった。
嫌われた。嫌われてしまった。
でも、仕方ないじゃないか。怖いものは怖いんだ。
なんでいつも僕の気持ちを汲んでくれないんだ。
僕は悪くない。仕方ない。あっちの方が子供じゃないか。
そう思った。
でも、気持ちは収まらなかった。家にいると、家族の重圧に潰れてしまいそうになる。いつも助けてくれた水奈は来ない。
逃げる？ どこに？ どこでも。どこでもいい。
そうして僕は家から飛び出していった。薬と金だけ持って。
どうせ生きていてもろくなことなんてないんだから。
家を飛び出して、歩き続ける。多分僕の体力じゃ長く歩くことはできない。水奈には頼れないから、車は使えない。遠くへ行くんだ。誰にも見つからないところへ。
だからまず、電車に乗って遠くにいくことにした。ズボンのポケットから財布を取り出し、なけなしのお金を捨てて、やってきた電車に飛び乗った。行き先は知らない。ただ、電車に身をゆだねて流されていくだけだった。母親の腕の中で揺れる赤子のような気分。そして眠気が体を包み込んでいった。
やがて夕暮れの空が映えてくる頃。電車は終点にたどり着いていた。駅に降り立つ。
自由だ。でも、誰にも助けを求められない。
いいんだ、どうせ逃げなくても死ぬだけじゃないか……。
そもそも、わがままをいつも言ってる水奈が悪いんだ。
色んな感情が錯綜する。でも、そんな事を言い訳にしている自分に嫌悪感が出てきた。ああもう考えがぐるぐるする……。
「ああもう！」
せっかくここまで来たんだ。景色も良好。楽しまなきゃ。
目線をあげる。見知らぬ駅。錆びた柵に色あせたポスター。擦れた白線がホームの端まで続いている。見たところ、あまり大きな駅ではないみたいだ。とりあえず改札を抜けよう。
とりあえずどこかで野宿になるのかなぁ。無計画すぎて何も考えてなかった。
駅を抜けると大きな通りに出くわす。そのまま奥へ進むと、川沿いの土手へと差し掛かった。夕映えした河川の水面が煌びやかに揺れて、流れていく。橙色の射光が草木を赤く染めている。黄昏時だから、人の判別が付かないけれど、それもまた風流を感じる。
道なりに進んで、下に伸びている階段を下りる。そのまま階段に腰を下ろして景色を眺めることにした。手の平に顎を乗せる。
土手の下で遊んでいる子供たち。付き添っている大人は保護者だろうか。ゴムボールで野球をしているようだ。元気にはしゃぐ声は僕にとってやはり眩しく映った。大人の方はスーツ姿で、子供たちと同じくらい無邪気にはしゃいでいて、そして
「うわぁ、子供に手加減してない」
同じくらい全力で遊んでいた。
夕暮れの終わりに陰りが見え始めた頃。
子供たちはそれぞれの帰路を辿っていた。
「ふぅ……」
ため息が零れる。
遠出をした場所の景色が、近場に比べて素晴らしく見えるのはどうしてだろう。
素晴らしいものが本当は足元に転がっているはずなのに、見えないのはどうしてだろう。
夜の帳が降りてくる。藍色と橙が混ざり合った景観。空が帳に浸食されていく様を眺める。透けたように見えていた月が、金色の輝きを放ち始める。
いつのまにか、僕の右斜め前あたりで草むらに腰かけている人がいた。左手には缶ビールが握られている。薄汚れたスーツ姿で、僕と同じように川を見る。移りゆく景色を楽しんでいるんだろうか。スーツってことはさっき遊んでいた大人なのかな。でも、背広姿だけじゃわからない。
ちょっと居心地が悪くなってきた。そろそろどこで寝るか探しに行こうかな……。
「なあ兄ちゃん」
そんな時、ふと男の声が聞こえた。草むらに座ってる人からだ。
独り言？
僕はそのまま立ち上がろうとすると、男は振り向きざまに続けて言った。
「兄ちゃん、お前さんのことだ」
「え？」
若干の恐怖感を覚える。夜は悪い人が多いから……！
「こっちに来て飲んでくれんか」
白髪混じりの髪。少し皺の寄った顔。少し腫れぼったい双眼が僕を映していた。やっぱりさっきの遊んでいた人だ。
「で、でも僕お酒飲めないんで……」
「そうか……」
大人は怖い印象を受けやすいけど、この人は大丈夫。なんとなくそう思えた。
「一応、アルコールのないやつもあるぞ」
「へ、変なことしません？」
「しないしない。こう独り身だと話し相手が少なくてな。だめか？」
「う、うーん。僕なんかでよければ……」
喉も乾いていたこともあって、ご相伴に預かることにした。
隣に座って飲み物を受け取る。未開封のミネラルウォーターだった。喉を潤すと、おじさんは微かな笑みを浮かべた。
「こうやって、景色見てっとなーんも考える気が起きんなぁ」
僕はその言葉にどう返せばいいのかわからないままでいた。
少し気まずい空気の中、川の水音が耳に心地よさに身を預けた。
もうスズメが飛ぶ姿や、子供たちが夕暮れを背景にはしゃぐ様子も見えなくなっていた。あるのは夜の暗さと清流の音だけ。
しばらくおじさんは黙ったまま、夜空を仰いでいた。ほかに何かするわけでもなく、ただぼうっと。僕も同じように星を眺めた。まだ一番星と少ししか見えなかったけれど、とても綺麗だった。
「多分……息子もこんくらいに成長してるんだろうなぁ……」
星に言葉を投げかけるように、ふとした拍子につぶやき始める。
「息子さん、いるんですね」
「ああ。親権はとられちまったから……全然会えてないんだけどな。兄ちゃんを見ると何となく、な」
僕にはその感覚はわからなかった。でも、他人の気持ちになると少しわかる気がする。僕が死んだあと、母さんが感じるかもしれない感情。寂しさとやるせなさと、気だるさの混じった、そんな感じ。
……つらいなぁ。
会えるのに会わない事と、会えないから会えない事。
どっちが辛いんだろう。切ないんだろう。
比べるものじゃないだろうけど、どっちも心に重石が乗せられる。
「大変……なんですね」
「まあなぁ。でも人間皆何かしら大変だろ。特別ってわけじゃない。離別したり、子供に会えなかったり、そんなのは珍しいことじゃない。だから気にすることじゃねえよ」
どこか他人事のように話すその姿は、どこか達観した様子が見受けられた。何かを諦めてしまって、意気が失せたような。
自分の息子のことを案じているからこそ、土手の下で子供たちと遊んでいるんだろうか。会えない息子の影を照らし合わせながら。
会いに行けばいいのに。
「悪いな。こんな愚痴に付き合わせて」
「いえいえ、僕も暇なんでいいですよ。いつもここに来てるんですか？」
「……と、いうかなんだ。そこの橋の下に住んでんだ」
指差した先には高速道路があった。多分、それを支えている柱の近くに家があるのかな――って。
「え、それって」
「ま、俗に言うホームレスってやつだ」
思わず閉口する。ホームレスってもっとみずぼらしい恰好をしてるイメージがあった。でも、目の前の人は清潔そうで、体臭というか加齢臭が少しするけど、見た目は普通の会社員となんら変わりない。
「引いたか？」
「引いたというより、かなり驚きました……。そんな風には思えなかったので」
「こうなって、まだそんなに経ってないからかもな」
「なるほど」
ホームレスの人に会うのなんて、初めてだ。
「これから、どうするんですか？」
「これから？ そうだな……これからか……わかんねえな。とりあえず今は生きないとな」
生きる……か。僕にはもうできないことだな。
心に小さな傷が生まれる。
「兄ちゃんは変なことを訊くんだな」
「え？」
「だいたい、ホームレスになった時に訊かれるのは、なんでホームレスになったのかってことなんだよ。何かしらの事情が気になるんだろうな」
僕が病気で生きられないことを知った人達は口を揃えて、病名やなんで病気になったのかを尋ねた。それが僕の心を抉ることを知らないで。
「でも、兄ちゃんは俺に、これからどうするんですかって聞いた。俺の素性や肩書き、過去よりも未来が気になったわけだ」
「えっと、ダメでしたか……？」
不安な僕の表情を見ながら、おじさんは言った。
「いや、確かに言われると苦しい。それでも先に目を向けたほうが、心の傷も活かされてくるだろうよ。君を話し相手に選んで、正解だったのかもしれないな」
笑顔でそう答えるおじさんは、明るめの声で話す。
「あ、ありがとうございます……」
なんだろう、人から褒められることなんてそうそうなかったから、照れるなぁ。
等間隔に並んだ常夜灯。人家の明かりがついたり、消えたり。鈴虫の合唱が水音に混じって心地よい。
母さんは心配してるのかな。やっぱりしてるだろうな。でも耐えられない。無言の重圧が、腫物に触るような態度が、僕にはとても辛いんだ。
「とある男の昔話。ただの娯楽話なんだけど、聞いてくれるか？」
「ぜひ」
とりあえず今は話を聞こう。
「男はな、ある程度才能があった」
語りの切り口は突拍子もないことだった。
「ある程度のことなら、迷うことなく即座に判断して、人並み以上にこなせた。だから才能があるって思ってたんだ」
おじさんは続ける。
「大学生で彼女ができ、男は先に社会人になった。将来、妻や子供を養うために仕事で業績をあげないといけない。そう考えてた」
だんだんとゆっくりとした口調になっていく。
「結婚して、二人の子供ができた。でも男は仕事一筋だった。自分の成長を感じられたし、何より養う金が必要だったんだろうな。でも結果、ふとした拍子で上の子供は死んでいた」
え、そんな……。
「ギャグみたいだった。人が冷たい何かになってたんだ。多分、寝かしつけた夜に何かが起きて、そいつら夫婦は気づかずにそのまま朝迎えたんだろうな」
皮肉った笑みを浮かべるおじさん。
「妻は謝り続けた。子供に、男に、両親に。そしてとうとう私は悪くない。あんたが悪いとヒステリックを起こして、やっていけなくなったそいつらは離婚することになったんだ」
親権を取られたって言ってたから、多分生きてる息子は母親に取られたままなんだろう。重い、とても重い話だった。
「ま、結局男はそのショックから立ち直れなくなってな。事業も失敗した上に多額の損失を生み出した男は、辞職してホームレスになってるってことだな。一つや二つ、大きな失敗をしただけで、尻尾巻いて逃げ出したバカな奴だよ」
話し終えた様子のおじさんは小さく息を吐いた。
「ははっ。なーんで、会ったばかりのヤツにこんな話してんだ」
空気の重さを拭うように乾いた笑い声をあげる。
「ほんと、何でなんだろーなぁ……」
同情する気持ちが芽生える反面、ストレスが募る。
水奈に見捨てられてしまって、不安定になってるんだろう。
家族を失って、仕事を失って大変なんだろう。でも僕なんて、次がない。命がない。未来がない。僕が一番大変なんだ。
「甘えないでよ」
ああ、ダメだ。言ってはダメだ。
「僕はもう、余命がないんだ」
でも、止まらない。
「あんたはまだ命があるじゃないか。こんなことろで甘えてないで、次何をすればいいのか考えろよ！」
相手の傷を抉るような……そんなこと……。
「僕にはもう何も、何一つとしてできないんだ！」
僕の心が傷ついていく。どうして？ 相手を一方的になじっているだけなのに……！
「息子に会えないんじゃなくて、諦めてるだけじゃんか！ 言い訳作って、逃げ場に閉じこもって、それでいいの！？」
苦しい。苦しい。
「こんなところで不貞腐れてないで前を見て生きてよっ！」
ダメだ。心が痛い。全部自分が傷ついていく。
どうして、どうしてなんだ。
水奈に見捨てられたときもこんなには痛まなかった。
あっちが悪いんだと思ってたから。
でも、今苦しい。
相手を罵倒している言葉で自分が傷ついていた。
そんな僕の苦悶の表情を見て、おじさんは言う。
「どうして……泣いているんだ？」
「え……？」
目尻を触る。そこには確かに涙の跡があった。
なんで……泣いてるんだ。
「悲しくて苦しい……から……」
おじさんの身の上話が悲しいわけじゃない。
僕の先のない未来が苦しいわけじゃない。
そうか。
言ったことすべてが僕のことなのか。
僕にはもう余命がないからといって甘えて、
次何をすればいいかを考えず、家族に依存して甘えて、
僕にはもう何一つできないと諦めて、
言い訳を作り、
自分の殻に閉じこもって、
それでいいんだと不貞腐れているんだ。
それが分かった途端、体じゅうが熱くなる。
涙があふれ、嗚咽混じりの声が出てくる。
「うぁぁ……」
声が、止まらない。
心配したおじさんが大人の大きな手で背中を叩く。
その優しさが余計に身に沁みた。
父さんの悲しさも！
母さんの苦しさも！
水奈の優しさにも！
そのどれにも向き合わずに閉じこもっていたんだ！
「うぇっ……うぁあぁあああああああああああああああ……！」
ダメだ。もう今は泣こう。好きなだけ泣いて、スッキリしよう。
そうして僕は人目を憚らずに泣き喚いてしまった。
世界が青で満たされる頃。
「う……うぅん……」
朝焼けが昇りはじめる時間に、目を覚ました。
天蓋に張られた青いビニールシートが目に入る。
そうか……あの後、泣き疲れておじさんの住んでる所で休ませてもらったんだった。家じゃないけど、ビニールシートで囲いを作った場所で寝かせてもらったんだったっけ。
周囲を見回すが、おじさんはいないみたいだ。
外に出る。もともと外だけど。
おじさんは朝の日差しを浴びながら、ストレッチをしていた。
「おはようございます」
「おお、おはよう。体は大丈夫か？」
長く生きられないということで、持病もちだという所を心配されているんだろう。
「はい。昨日はお騒がせしてすいませんでした……」
おじさんはばつの悪そうに頬を何度か掻いた。
「あー、まあ、いい経験になったってことでいいんじゃねえかな」
そんなに気を悪くした様子はないみたいで安心した。
「俺も考え直すかなーっと」
手を結んで上にのびるおじさん。
「で、これから兄ちゃんはどうするんだ？」
朝の残光が僕の背中を押す。心は晴れやかになっていた。
「帰ります」
「帰ってどうする？」
「今まで逃げてきた人や事に向き合います」
「どうして」
「恩返しがしたいから」
「なるほど」
納得した表情でおじさんは続けた。
「いいんじゃないか？」
「よかった……」
胸を撫でおろす。間違っていたらどうしようかと思った。
といっても、今の僕には間違いかどうかより、やるしかないんだけれど。残り時間も少ないしね。吟味してもいいけど、立ち往生だけはしないように。
「なら兄ちゃん、こんなところで呆けてる場合じゃないよな」
「へ？ え、ええ」
「家出して親御さんも心配してんだろ。ほら、さっさと帰れ。始発ももう出てるからよ」
「あ……あ、はい！」
家出ってバレてたんだ。鋭いなあ
「兄ちゃんは、なよっちい見た目をしてるが、きちんとした男のハートを持ってる。びっくりさせてやれ。君は、強い」
「あ、ありがとうございます！ あの、おじさんはこれから」
どうするんですか？ という質問を投げかけた。
「これから、息子に会いにいく。周りに虐げられちまっても、拒絶されても諦めねえ。父ちゃんいないと、やっぱ子供は寂しいもんよ。ま、どーせ落ちるとこまで落ちたんだ。後は這い上がるだけさ」
もう出会った時のような陰鬱さは消え失せていた。お互いに。
目標ができた。あとはそれに向かって突き進むだけ。
「がんばれよ」
「そっちこそ」
最後に交わす言葉は短かった。
そうして僕は家に戻り、涙で目を腫らした母に謝罪をしたのだった。
Ⅱ
「ちょっと！ なにやってるの！」
思わず声を荒げてしまう。でも、優貴のやったことは冗談抜きで死ぬほど無謀なことだ。病人だから体力が持つはずないのに。
「……ぜー、ぜー」
ほら、言わんこっちゃない。まったくバカなんだから。私は彼の息が整うのを待ってから、呆れながらも灸をすえるつもりで言った。
「体が悪いんだから、そんなことしちゃ駄目じゃない！」
「それは、お互い様、でしょ？」
しかし返ってきたのは予想外の言葉。私はすぐに理解する。
「――そう、聞いたのね。でも何をしに来たの？」
呼吸が落ち着くのを待つ。高圧的な態度の反面、内面ではいつ優貴が発作で倒れてしまわないかと気が気でなかった。
「僕は今まで自分本位で生きてきた。どうせ死ぬんだから、好きに生きればいいと思ってた。でも、そんな意味のない生き方、つまらない。だから向き合うことにしたんだ」
そっか、もう状況に流されるだけの生き方はやめたんだね。
「いいことじゃない。じゃあわたしなんてほっといて――」
「だから逃げるな！ 僕から！」
俯いていた面をあげるとそこには真剣な眼差しをしている優貴がいた。この前まで死んだように生気のなかった彼とは別人のようだ。
「え……っ」
「勝手に怒って勝手にさよならをしたって、僕は納得しない。僕と、交わす言葉があるじゃないか」
不器用な生き方。別れ行く者に会う必要なんてないのに。
……でも、それがいいんじゃないかな。
私は洞窟の前で勝手に怒って、勝手に別れを告げた。優貴はその理由についてどこまで知ってるんだろう。
「あの時、あなたが暗いところが嫌いな事わかってた」
「知ってる。僕を突き放すためにやったことだってこと。水奈の母さんから聞いたよ」
……親って案外、子供の事がわかるものなのね。
「そっか」
不意に言葉が途切れて、会話の無い時間が訪れた。絶えることを知らない車の行き来する音が、まるで地鳴りのように聞こえる。
「あの時はごめんなさい。……ありがとう」
自然と口についた言の葉はまるで射光に輝く清流のように、自然と喉を通って出たものだった。
不意に頬を伝う涙。
「……え、えっ？」
なんで、どうして泣けてきたの？
「だ、大丈夫だから。落ち着くまでちょ、ちょっと待って」
声もなく、体を震わすことなくただ雫があふれ出す。止まらない。
……優貴とはほんの一か月くらいしか一緒にいなかったけれど、その日々はとても濃いものだった。互いの境遇が似ていたせいだったのかもしれないけど、数年来の親友と遊んでいるような錯覚さえ覚えていた。
「あなた……いえ、優貴」
多分、私は彼のことをあなたと呼ぶことで無意識に彼から逃げていたんだろう。
「優貴はこれから何と向き合うつもりなの？」
「そうだね。家族と……母さんと向き合うよ。それで、今まで助けてもらった分、少しでも何かを返すんだ。そうだな、まずは似顔絵でも描いてあげようかな」
それで、残される者への苦しみを少しでも和らげられたら……。
「いいじゃない。ただ笑顔を浮かべるだけで、感謝するだけでもいいから……小さくても、返してあげればいいわ」
私は、笑えているだろうか。今だけじゃなく、これから先も。
「そういえば十の事、最後までできなかったね」
「まあ、そうね。でも私は充分楽しかったわ」
あ、そういえばやりたかった十の事の中にこんなのがあったわ。
今やってしまいましょう。
彼の手を取り、両手で包み込むように抱える。優貴が小さく声をあげて驚く。でも、私は気にせず目を閉じて俯いた。
私なりのアレンジを加えた――祈り。
どうか、最期は幸せでありますように。
祈りが終わる。別れが始まる。もう、会うことはないだろう。
「も、もういい？」
目を開くと、顔から耳の先まで真っ赤にした優貴がいた。
かわいい。
「ありがとう――一緒に居てくれて」
ポケットに入れた写真を取り出して渡す。そこには私と優貴が写っていた。
「う、うん。こちらこそありがと」
これは少年と少女が出会うだけの物語。
魔法は起きないし、奇跡もなく、恋話でもない。
少年と少女が出会う、それだけの物語。
髪が熱を帯びて風に揺られる。太陽の光が眩しい春の陽気。芽吹く命が世界を覆う。私たちは終わる命を背中の影に負いながら生きていくんだろう。
「さようなら」
「さようなら」
優貴の手に残った写真が光に照らされていつまでも輝いていた。
End
