九十九話 お久しぶりです！
「なぁ依頼品これじゃないか？」
泉の近くへ戻り探索をしていた俺たちはダンクの言葉に集まった。
その指差す地面には背丈十五cmほどで花弁が十五mmほどの可愛らしい白い花が集まって咲いていた。
「おぉーあったねスノーティア。採取準備して近くの木にマーキングしとこうか」
これは俺たちがギルドで受けた採取クエストの一つ。
名前のとおり雪解け時期に咲くこの花は、朝一番花が開く時に一滴の蜜を落とす。
それを採取するのが一つ目の依頼だ。
ちなみに花は毎晩一度閉じて日の出とともに開く。夜の間に花弁に包まれた内側に一滴の蜜を溜めるのだ。
「ほんとに小さい花ね。依頼分集まるかしら？」
「宿根草だから近くにまだあるかも。周辺をもう少し探そう」
見つけた花にあらかじめ作っておいた油紙の受け皿をセットして、それぞれ離れすぎない距離を置いて探索に戻る。
近くにはほかに三ヶ所纏まって咲いているところを発見できた。
全てに油紙をセットして、これで明日を待つばかりだ。
さて、スノーティアの雫はこれで良し。もう一つの納品依頼は昨日ダンクたちが採取してきたから、大丈夫として、最後のもう一つもボチボチやりますかね。
俺は森でちょくちょく見つかる少しひらけた場所に、昨日黙々と作った罠肉を設置し近場の木に記しをつけた。
「ん？ これ、昨日一人別れて作ってたやつか？」
「えぇ、罠肉です」
「罠肉？ 何が入ってるんだ？」
「……えぇっと、色々？ 毒キノコとか……」
「……そうか。効果は？」
「麻痺ですね」
「麻痺か。致死毒ではないんだな」
「それでも良いんですけど、適当に放置するのでそれは危険かなぁと思いまして」
「……大差なくないか？」
「気持ちの問題です」
これ狙いはフィーアフラース。大食いで悪食の魔物だ。クズリによく似ているが、色はこの地だからか全身白色。大きさはシベリアンハスキーほどだが、ずんぐりとした体型は熊っぽい。
これの討伐を四頭。持ち運びが大変だけど、毛皮の価値が高いので解体せずに持って帰りたい。はぁ、マジックポーチのありがたさが沁みる。できれば他の生き物は罠肉食わないで欲しいなぁ。
そんなこんなで、罠を設置しつつ、他の採取をしていると索敵に反応があった。
「なんか大きいの来たわよ！」
シルヴィアさんのその一言で俺たちはすぐに集まり、陣形を組む。
「上から来るわ！」
「りょーかい」
返事をした次の瞬間木々の隙間から見えたその姿に俺の心がちょっと踊ってしまったのは仕方なかったと思う。
◆
拠点で火を囲む俺達は野営中だというのに満足感に溢れていた。
「まさか、いきなり“やったー！”なんて叫ぶとはなぁ」
「いやーすみません、子供の頃から狩って食べてたんでつい」
「確かに旨かったな」
あの時空から木々を抜けてでてきたのは、俺が実家時代に散々狩りまくったホワイトフォロウだった。
煮て良し焼いて良し。美味しい大きな鳥肉に俺はうっかり喜んでしまったのだった。
もちろん弓で撃ち落とし、そして美味しくいただいたのが現在である。
「さて、明日は夜明けから行動予定だし、もう寝るね。お休み」
こうして二日目は終わった。
