九十四話 やっぱダメかぁ
予定通り、王都東門から二時ほど間走ってたどり着いた小川の側で休憩に入った俺たちは、残雪で地面が湿っていたため、俺が土魔法で作ったベンチに腰掛けた。
さらに俺はバックパックから鍋を出して、水を入れ土魔法で簡単にかまどを作ってファイヤーボールを鍋に投入。
その熱量で沸いた湯に、自家製茶葉（薬草バーション）を投入して少し蒸らし、皆んなに配った。
「……にっが！」
一口含んだパウルさんが若干吐き出しそうになりながら苦情を呈した。
「まぁ、薬草茶なので」
そこで俺も一口。
……自分で出したとはいえ渋面を作ってしまった。味見はしてたけども……
「「「疲労回復にいいとはいえ、この味は……」」」
「……まぁ、不味いよね」
パーティーメンバーからも不評だ。そりゃそうか。
とはいえ、砂糖とか蜂蜜系の甘味は高いので入れられないし。我慢してください。
全員が渋い顔で疲労回復茶を飲み終わったところで、休憩を切り上げ先に進む。
今度は街道を離れ小川沿いに北上していく。
先ほどと同じように隊列を組んで走る。
とはいえ、街道とは違い残雪が多いのでスピードはさっきよりも遅めだ。もっとも川沿いだから他よりは多少雪が解けているので足が埋まるほどでは無い。滑って転けないように注意しなければいけないからだ。
休憩を終え、走り始めてから一時間と少し。
もう少しで湖かな、といったところまで来た時だった。
「追われてるわね」
「あーやっぱり？」
「ヤバそうか？」
「数は、多いわね。でもまだ離れてるわ」
「狼系の魔物でしょうか？」
俺は後ろを伺って確認。
「そうだね、多分グレーウルフっぽい。今狩っても無駄になるし、追い付かれそうでは無いから、とりあえず無視で。振り切れればラッキーかな。湖まで追ってくるようなら迎撃しよう。前方警戒しっかり頼む」
「「「了解」」」
そこでパーティーメンバーは無視することに異議なしのようだが、監督しているパウルさんから指摘がはいった。
「おいおい、前方から挟まれたらどうすんだよ？」
「その場合は前方をごり押しで突破します」
「ゴリ押しねぇ」
まだ何か言いたそうだけど、それ以上言ってこないので俺は放置した。
グレーウルフは俺があの冬に討伐したホワイトファングの下位互換のような魔物だ。
色はグレー……それは分かるか。小さい角が一本額に生える、ホワイトファングより小型の狼で、ギリギリ魔物な生き物。
今まで群る魔物の討伐をパーティーでした事は無いが、俺たちはかなり火力寄りパーティーなのでこの位なら問題ないだろう。さらに裏技もあるから少々の事なら逃亡くらいはできる。
まぁ、周辺の被害とか考えなければ……。
それから更に三〇分ほど。
とうとう休憩予定地である湖が見えてきた。
「あー、ダメかぁ振り切れなかったぁ」
結局後ろを追ってくる気配を振り切れずに湖に辿り着いてしまった。
「明日の準備に使えればいいのですけど……」
「だといいけど。……迎撃するよ！ 俺がバラマキ攻撃入れるからその間に反転！ あとはいつも通りに！」
そこで俺は方向転換し【ファイアバレット】を十数発準備。
その間にダンク、シルヴィアが俺の前へ移動してくる。
程なく、接近してきたグレーウルフに対し俺は【ファイアバレット】を解き放った。
前に移動してきた仲間に当たらないような軌道にしているため上空から斜めに降ってくるような角度になってしまった。結果——
「あー、やり過ぎたぁ」
俺の間抜けなつぶやきを拾った前衛二人から非難の眼差しが刺さる。
ファイアバレットは数発グレーウルフに直撃し頭部を破裂させ、当たらなかったものは地面を抉りその破片を凄まじい勢いでグレーウルフに叩きつけた。
結果、グレーウルフは半壊。地面はクレーターだらけ。
この魔法、封印した方がいいかね？ 便利だから使っちゃってるけど、素材はダメになるし後片付けは大変だし……。
そんなしょうもない事を考えているうちに、前方では戦闘が始まっていた。
シルヴィアさんは素早い動きで躱しながら、時折風魔法も織り交ぜて着実に数を減らしている。一方ダンクはその他のグレーウルフがシルヴィアさんへ向かわないように、威嚇し、意識を自分に向けさせている。その後ろから雪珂が槍で攻撃し着々とダメージを与えていた。
うん、安定感パネェ。初心者パーティとは？ って感じだね。もっとも最初の爆撃？ で無傷の個体がいないというのも良い方に作用しているんだろうけど。
って俺も攻撃に参加しよう。
バックパックを下ろし、いそいそと弓を装備。まだ離れている個体、シルヴィアに向かおうとしている個体を狙って弓を放つ。
そうして、着々と始末して程なくして戦闘は終了した。
「お疲れ様〜」
「おう」
「おつかれ」
「無事終わってよかったです」
「……」
パウルさんは唖然として言葉もないようだ。
「とりあえず、勿体ないから毛皮と魔石回収しようか」
「そうね……。はぁ、お昼ご飯遅くなっちゃうわね」
「ま、しょうがねぇな」
「う〜ん、なら雪珂さんお昼準備お願いしていい？」
「構いませんが、お手伝いしなくても？」
「うん。シルヴィアさんお腹すいたみたいだし？」
「ちょっと！ 私の食い意地が張ってるみたいじゃない！」
俺たちは笑いあって作業を開始した。
ちなみに雪珂さんには少し離れたところで準備してもらうためにリンを護衛につけた。
