三十四話 街で見かけた男の子
今年の秋祭り、私は出会ってしまった。いや、出会えてはいないですね。私が目をそらして逃げてしまったから……。
私の名前は雪珂。白狐獣人で十一歳になりました。
父の出身である中央大陸風の名前は珍しいかもしれません。
極北の大陸に住む白狐獣人の集落生まれですが、今はルフラート王国に住んでいます。
それというのも、私が二歳の時に父さまが病死し、母さまと二人になってしまいました。しかし、七年前の夏に天候が荒れ、極北の大陸ということもあり、作物が育たなかったために飢饉に陥ってしまったのです。
母さまは自らを奴隷として売り、ちょうどその時ルフラート王国から来航していた今の大店の主さまに買っていただけました。
母さまは私を奴隷落ちさせる気は無く、さらに当時四歳の私は役に立たないということもあって奴隷落ちを免れ、主さまのご好意で母さまと一緒に付いてくることを許されました。主さまはとても良い方なのです。
その後は、主さまの拠点であるルフラート王国に渡り、そこの大店にある使用人棟に住まわせてもらいながら、日々主さまに使えています。
私も、八歳になったおりに成人まで使用人として奉公させて頂けるようになりました。
主さまの大店は毎年、春と秋に隣国のメルツィア王国で開かれる市に参加しています。
十歳になった去年から私も同行を許されるようになりました。
大店の幹部一人とその下に付く私を含めた六人、後は護衛の冒険者様たちとともに訪れたメルツィア王都は、ルフラート王都とはまた違った華やかさのある場所でした。
そこで見かけたのがハーフエルフと思われる彼でした。えぇもう一目惚れです。
お使いで露店を通りかかった折に優しい笑顔を振りまく、同じ歳くらいの綺麗な顔の男の子を見かけたのです。
目が合ってしまい思わず目を逸らして逃げてしまいました。あぁ私の大馬鹿。
嫌われてしまったかしら。だってあんなに優しそうで綺麗な男の子なんて初めて見たからつい……。
翌日、私はもう一度露店を見に足を向けていました。今日も彼は笑顔を振りまいています。
ほんわかした笑顔に心が暖かくなるのと同時、ちょっと気恥ずかしい気持ちになりました。そうやって少し離れたところから彼を見ていたら、視線を感じだのでしょうか、振り向いた彼とバッチリ目が合ってしまいました。
思わずプイッとそっぽを向いて逃げてしまいました……。私のばかぁぁあああああ。
さらにその次の日。今日こそは！ 失礼な態度を取ってしまった事を謝って仲良くなるのです！
そんな意気込みをもって足早に彼の居た露店に向かいました。
今日は大店のお店が忙しく、休憩が遅い時間になってしまったので心が逸ります。
彼は居るかな？ と覗いた露店にはいつも居た、とても綺麗なハイエルフと思われる女性と、昨日も居たぽっちゃりなハーフエルフと思われるの男の子しか見えません。
私は彼が居ないことに落胆とちょっとホッとした気持ちになりながら女性に話しかけました。
「あ、あの、すみません。昨日居た男の子は今日は居ないのでしょうか？」
「あら、あなたどなた？ 昨日居たってルカの事かしら？ あの子は午後から休みよ」
「えっと、私雪珂と申します。あの、深緑色の瞳にライトアッシュグレーの髪の男の子はルカさんって仰るんですか？」
「えぇ、それならルカのことね。あの子に何か御用かしら？」
「あの、えっと、いえ……。……あっあの、明日はいらっしゃいますか？」
「ごめんなさいね、明日は終日遊んでいいって、もう言っちゃったのよ」
「そ、そうですか……。あの、明後日は……」
「明後日はもう露店を引き上げてるの。ごめんなさいね？ 街をうろうろしていたら、もしかしたら会えるかもしれないわ」
明らかにがっくりと肩を落とした私に、ハイエルフであろう女性も眉を下げている。
「そうですか……。わかりました。ありがとうございます……」
項垂れたまま露店を去る私を、女性が興味深そうな視線でまじまじと見ていたことに、彼に会えるえる見込みのないことにガッカリしすぎた私は気づかなかった。
◆
「ねぇルカ。今日誰かに声を掛けられなかった？ 具体的には可愛い白耳の女の子」
「……は？ 掛けられてないよ。迷子と間違われておばちゃんに掛けられたくらい」
「あらそう。残念。あなたも運のない子ねぇ」
「？？？」
こんな会話が宿で繰り広げられたことも、もちろん知る由も無いのです。
