ダークナイトはやめました

３５ 初仕事⑩作戦

「死ねぇぇっ！」

　バフマンが斬り込んでくる。

（纏は――火炎か）

　俺はザカーハの根元で剣を受ける。

　バフマンの剣には燃え盛る炎の纏。

　刀身が短い分、放射熱が俺の腕を炙る。

「なんだ、この哀れな魔剣はっ!?

　こんなもので俺を斬るつもりかぁっ！」

　バフマンが俺の折れた魔剣を見て言ってくる。

「正直、それは同意なんだよなぁ」

「ふざけた野郎だっ！

　纏え、不知火(しらぬい)っ！」

　バフマンの剣が、青白い炎となって、消えた。

　俺はバフマンの攻撃を読んで、剣を置く。

　俺の剣は不可視になった炎の剣を受け止めた。

　そう、「止め」だ。

「ぐっ!?」

　動きを止めたバフマンに、

「纏、螺旋光！」

　切断の纏をかけたザカーハを振るう。

「ちぃっ！」

　ザカーハの折れた剣先がバフマンの胸甲を裂いた。

（刀身があればバッサリいけてたな）

　バフマンが飛びすさって俺を警戒する。

「なんだ、おまえは……

　未熟なホーリーナイト？

　だが、奇妙なほど老練だ。

　拝剣殿での殺気もおまえだろう？

　そうか、転職か」

「よくわかったな」

「タネがわかれば簡単なことだ。

　纏え、延焼っ！」

　バフマンが剣を炎に包んで斬りかかる。

　今度は、止めない。

「弾くっ！」

　ザカーハがバフマンの剣を弾く。

　なぜ止めなかったのか。

　バフマンの纏が延焼だからだ。

　延焼は見た目は火炎とそっくりだ。

　だが、性質が違う。

　火で炙り、焼き切る火炎。

　火を燃え移らせ、焼き尽くす延焼。

　延焼を止めては、火を移されてジ・エンドだ。

「しゃらくさいんだよ！

　不知火っ！」

　不可視の炎剣を止める。

　が、直前でバフマンは剣を引く。

　そして、

「斬技――爆ぜろ！」

　ファイアナイトの攻撃技「爆ぜ」。

　俺は盾で受け止めた。

　にもかかわらず、

「ぐおっ……！」

　数メルロは吹き飛ばされた。

　態勢を崩す俺に、

「巡、爆速っ！」

　バフマンの足元が爆ぜた。

　爆発的な勢いを得て、バフマンが俺に迫る。

　纏は火炎。

　突進が早すぎ、纏は基本形になったと。

「止める！」

　俺はバフマンの一撃を受け止めた。

　バフマンはそのまま押してくる。

　この状態で「爆ぜ」はない。

　だが、

「纏――業火！」

「ぐおっ！」

　火炎の上級版に当たる纏、業火。

　魔剣を包む炎が膨れ上がる。

　炎がザカーハを握る俺の右手を呑み込んだ。

「どうだぁっ！

　そのチンケな魔剣じゃ耐えられんだろうが！」

「ちっ、震撃っ！」

　俺は左手の盾で技を放つ。

　震撃。

　重い衝撃で相手を吹き飛ばす攻撃技だ。

　だが、バフマンはその衝撃を半身になって流す。

　その回転を利用し、

「爆ぜろっ！」

　攻撃技で斬りつける。

　盾は震撃の態勢で使えない。

「弾く！」

　バフマンの魔剣とザカーハが衝突、爆発した。

　結果は、痛み分け。

　俺とバフマンは距離をとって再び対峙する。

（くそっ……長引くとキツいな）

　バフマンの纏の威力が上がっている。

　サリーが少し話していた、「勢(せい)」というものだ。

　魔剣は属性ごとに特定の行動によって威力を増す。

　ダークナイトは攻撃を当てることで。

　ホーリーナイトは味方をかばうことで。

　勢が上がり、纏や巡の威力が上がるのだ。

　ファイアナイトの勢は、火を使うこと。

　ファイアナイトは纏で攻めるだけで勢が上がる。

　まさに「燃え盛る火炎の剣」というわけだ。

　一方、こっちはホーリーナイト。

　しかも、今はかばえる味方がいない。

　したがって勢が一切上げられない。

@俺の左腕が鈍く疼いた。

（待てって。

@こんなの相手におまえを使うのはもったいない）

@この程度で使ってたら何も守れないだろう。

@ホーリーナイトとしては手詰まりではあるが……。

　だが、焦れたのは向こうも一緒だったらしい。

「厄介な野郎だな……。

　なんのかんの凌ぎやがる。

　おい、ギャリス！

　てめえ、遊んでねえで、奴隷を亜竜に喰わせろ！」

　バフマンが動けずにいたギャリスに言った。

「へえっ!?　なんだってこの状況で!?」

「こいつは正義の味方らしいからな！

　目の前で人が食われりゃケツに火がつくさ！」

「な、なるほど！

　おい、てめえ、てめえだよ！

　諦めて竜の口に入りやがれっ、オラァ！」

　ギャリスが竜の前に転がってた奴隷をけしかける。

「やめろ！」

「やめてほしかったらおまえから打ち込んでこい！」

「ちっ……！」

　わかってやがるな。

　ホーリーナイトは攻めに向いてない。

　巡で身体強化はできるが、それも守り向き。

　纏や攻撃技も変幻自在とはいかない。

「どうした、こねえのか？

　俺はこのままでもいいんだぞ？」

「くっ……」

　俺は焦って見えるように言った。

　俺の視界の隅で、金色の塊が動いた。

　俺はバフマンの注意を惹きつける。

「この一撃で決める！

　纏、螺旋光！」

「笑わせるな！

　そんなもんが――」

　バフマンがハッとして振り返った。

「ちっ！」

　俺は踏み込み、斬りつける。

　バフマンはそれを慌てて受けた。

「ギャリス！　そのガキを止めろっ！」

　バフマンが命じるが、もう遅い。

　というか、命令が間違ってる。

　亜竜の首を突き刺す鉄杭にルディアが取り付いた。

　ドームの外側を回って、後ろの橋から渡ったのだ。

　もちろん、俺は囮である。

「てめえはあん時のメスガキかっ！」

　ギャリスがルディアに駆け寄る。

　そういえば――

　ギャリスはルディアが相方を殺したのを見てない。

　俺の攻撃で伸びてたからな。

　だから、ルディアが鉄杭を抜くとは思わなかった。

　魔剣を振り上げルディアを威嚇。

　失笑ものの失策だ。

「ぐぐぐ……えええいっ！」

　気合いの声とともに、ルディアが鉄杭を引き抜いた。