ダークナイトはやめました

２５ ホーリーナイトはじめました⑥技

「行きますっ！」

「ええ」

　ルディアが踏み込む。

　屠龍剣エリザベータ。

　優美な名前とは裏腹の、長大で凶悪な魔剣。

　刀身には曙光の纏がかかってる。

　ルディアはまだ、纏(まとい)と巡(めぐり)を両立できない。

　だから今は纏だけだ。

　だが、ルディアの動きは速かった。

　巡を使ってるのではないかと疑うほどだ。

　ルディアは、身体能力の土台が違う。

　竜に育てられたせいか、竜鱗のせいか。

　あるいは、生育環境のせいなのか。

　理由は不明だが、ルディアはかなりの馬鹿力だ。

「えいっ！」

　かわいらしいかけ声の直後、

　ぶぉうんっ！

　唸りを上げて、肉厚の刃が振り下ろされる。

　訓練とはいえ、こんなものを受けて大丈夫か。

　俺は思わず身構えてしまったが、

「――弾くっ」

　対するサリーは冷静につぶやく。

　サリーの剣が斜めに走った。

　ルディアとサリー。

　二人の剣が交錯する。

「ぃえっ!?」

　と、ルディアが変な悲鳴を上げた。

　ルディアの剣が、反対方向に弾かれたのだ。

　鏡が光を反射するような見事な「弾き」だ。

　重量のある一撃を弾かれ、ルディアがよろめく。

「きゃあっ！」

　バランスを崩したルディアが尻餅をつく。

　その喉元に、サリーの剣が突きつけられた。

「ま、参りました」

「よろしい」

　サリーが剣を引いて礼をした。

「今のが、ホーリーナイトの『弾き』か」

　魔剣の基礎は纏と巡だ。

　だが、それだけでは駆け引きが成り立たない。

　それを補うのが「技」と呼ばれる個別の技術だ。

「ええ。基礎にして要となる防御技です」

　技には攻撃技と防御技がある。

　どちらかといえば防御技の方が多い。

　攻撃は、纏があればある程度はなんとかできる。

　とくに、魔物が相手なら纏だけでも十分だ。

　じゃあ、攻撃技は必要ないのか？

　そんなことはない。

　対人戦では、攻撃技が生死を分ける。

　が、入門したての新人に、対人戦の機会はない。

　防御技から覚えるのが筋である。

「今のが『弾き』です。

　その名の通り、相手の攻撃を弾き返す技ですね。

　もうひとつ、『止め』の技も重要です。

　ルディア、さっきと同じようにかかってきて？」

「はい」

　起き上がったルディアが剣を構える。

「ええいっ！」

　風を唸らせ振り下ろされる屠龍剣。

　サリーは剣を水平に構え、

「――止める」

　がごぉん……っ！

　鉄がたわむような音がした。

　サリーの剣が、ルディアの剣を止めている。

　ルディアに比べて、サリーの剣は華奢に見える。

　ルディアには、振り下ろした勢いもあった。

　にもかかわらず。

　サリーはルディアの剣を止めていた。

　しかも、

「ぐぅっ……!?」

　ルディアが呻いた。

　俺も、昔やられたことがある。

　腕が、止められた反動で痺れたのだろう。

　――ホーリーナイトの止めには打ち込むな。

　ホーリーナイト以外の魔剣士はそう教わる。

「これが、『止め』と呼ばれる技です。

　止めは、相手の攻撃を受け止めます。

　そして、攻撃の衝撃を相手に返します。

　上手い人なら、相手の腕を折ることもできます」

「ううう……先に言ってください……」

　剣を引き、恨めしそうに言うルディア。

　俺は言った。

「上手い人なら？

　サリーが本気を出せばいけるんじゃないか？」

　今の「止め」は加減されていた。

　ついでに言うと、止めは本来盾でやるものだ。

　それを剣でやってのけただけでも相当なのだ。

「ふふっ、いけませんね。

　優れた魔剣士は手の内を隠すものですよ？」

「ああ、いや、詮索するつもりはなかった」

「いえ、冗談です。

　Aに届くような人ならこれくらいはできます。

　ただ、こればかりだと見切られますので。

　弾きと使い分ける、あるいはどちらも使わない。

　そうした駆け引きも必要になってきます」

「なるほどな」

「どの攻撃を弾き、どの攻撃を止めるのか？

　弾くか止めるかで、その後の戦況も変わります。

　それが、ホーリーナイトの基本にして奥義です」

「ダークナイトとは発想が逆だな。

　慣れるまでに時間がかかりそうだ」

「そうなのですか？」

「ああ。ダークナイトの防御は潜りと返し。

　敵の攻撃をかわし、倍にして返す。

　ダークナイトに攻撃を受けるって発想はない」

「興味深いです。

　ホーリーナイトは攻撃をあまり避けません。

　勢(せい)も絡んできますから」

「ああ、そうだったな」

「あの……勢、というのは？」

　ルディアが俺とサリーに聞いてくる。

「説明してもいいですけど、混乱しそうですね」

「だな。

　どっちにせよ、弾きか止めができないとな」

　「勢」は条件が複雑だ。

　慣れないうちは意識しない方がかえっていい。

　纏や巡、技が安定してから意識しても遅くない。

「弾きか止めは、早いうちに覚えてほしいですね。

　最低限の仕事をこなすためにも必要です」

　サリーの言葉に、俺が言う。

「早速試してみてもいいか？」

「えっ、まだ使い方を教えてませんよ？

　見ただけでわかったのですか？」

「魔力の流れは見てたさ」

「……そういうことなら」

　俺とサリーが距離を取って向き合う。

「纏え、螺旋光」

　サリーは纏を使った。

　しかも、巡で身体を強化してる。

「おいおい、こっちは新人だぞ」

「初心者向けでは退屈でしょう？」

　サリーが微笑んで剣を構える。

　サリーは、行きますよ、とも言わなかった。

「――閃っ！」

　いきなりの踏み込み、斬り下ろし。

　新人はおろか、ベテランでも見えない剣速だ。

「弾く！」

　ザカーハでサリーの剣を迎え撃つ。

　サリーの剣が真逆の方向に弾かれた。

　サリーは自ら剣を引いてその衝撃を受け流す。

　流れるような動きはアクアナイトのようだ。

　サリーは引いた剣を再び斬り下ろす――

　と、見せかけ、

「――刺(し)っ！」

　突いてきた。

　遠慮なしの最高速だ。

「止める！」

　俺は、ザカーハの柄尻を(・・・)突き出した。

　がぎぃぃんっ！

　火花が散った。

　ザカーハの柄尻が、サリーの剣先を止めている。

　柄尻は、尖った紡錘形をしてる。

　その突端で、サリーの剣の先端を止めたのだ。

　接触してるのはほとんど点でしかない。

「なっ……」

　サリーがあんぐりと口を開けた。

　俺は剣を翻し、サリーの首に折れた刃を向ける。

「ま、参りました」

　サリーが絞り出すように言った。

「ふう、焦ったぜ」

　俺は左手で額をぬぐう。

　サリーの突きを止めようとして気づいた。

　ザカーハの折れた刃では受け止めづらいと。

　正確には、もちろん受け止めることはできる。

　だが、直後の流れがよくないのだ。

　刀身があれば、止めた点をテコにして動ける。

　しかしザカーハでは剣が死に体になってしまう。

「こっちで受けないと、反撃の手がないからな」

「理屈はわかりますが……そんな非常識な。

　こんなことができるなら反撃もできるのでは？」

「いや、習った技の(・・・・・)範囲では(・・・・)思いつかん」

「柄尻の一点で受けるなんて教えてませんよ」

「この剣じゃこうでもしないとな……」

『なんだ、不満なのか、ナイン？』

「そりゃ不満だろうがよ。

　刀身のない剣なんざ、剣と呼べるか。

　水の入ってない水筒みたいなもんじゃねえか。

　いや、空の水筒の方が水を汲めるだけマシだな」

『随分な言いようではないか。

　だが、魔剣とは刃で斬るものではない。

　技で斬るものよ』

「刃がなきゃできん技が大半だっつーの」

　俺はザカーハをくるくる回して腰に納める。

　サリーがようやく立ち直って言ってくる。

「はぁ……呆れました。

　適正ってなんなんでしょうね？」

「俺に聞かれても知らん。

　だが、適正がない名剣士だっていくらもいる」

「それだって、Cの人はいないと思いますけどね」

　サリーがため息をついた。

「格の違いを見せつけられて絶望しそうです……。

　ともあれ、お見事でした。

　あとは実戦で磨いてくださいね」

「おう」

　どこか投げやりなサリーにうなずく俺。

「あの……わたしはどうすればいいのでしょう？」

　ルディアがサリーにおずおずと聞く。

「ああ、もちろん教えますよ。

　まったく、ルディアがいてくれてよかったです。

　心が折れるところでした」

「そのあいだ、俺はどうしてればいい？」

「そうですね。纏と巡も完璧ですし……

　そうだ、盾の練習をしてみます？」

「それもいいな。

　これまで使ったことがないんだ」

「盾は、剣に比べれば大味です。

　型をしっかり押さえることが大事ですね。

　あまり創意工夫の必要ない分野です。

　地道ですが、サボらず続けることが肝要です」

「でも、魔力を具現化するのは魔剣だ。

　反対の手に持つ盾に効かせるのは大変だろ？」

「大変ですね。まったくの初心者にとっては。

　ナインならどうとでもしそうな気がしますけど」

　そんなわけで。

　俺は盾、ルディアは技の練習だ。

　結局、日が暮れるまでやっていた。

　途中、サリーは仕事があると言って抜けている。

　そのあとは、俺がルディアの練習相手だ。

　太陽が拝剣殿の陰に隠れかけた頃、

「弾くっ！

　あ、できましたっ！」

　ルディアの明るい声が中庭に響いた。