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12　いくら手足をばたつかせもがいても、全ての黒幕にはたどり着けそうもない

「先輩、マンティコアレポート、終わりました。」

　まだ若い男の声が小さな部屋に響く。男は長い作業が終わり、大きく伸びをした。だが、仕事は次から次へと舞い込んでくる。

「先輩。ハルバート・ショウ先輩。」

　男は返事がないので隣の男に大声で言う。

「別にそんな大声を出さなくても聞こえているよ。」

　ショウと呼ばれた男は優しい口調で言った。

「次のシナリオはどうします？」

　自分から仕事を聞きだすのは嫌なことこの上なかった男だが、そうしないと自分は解放されなかったから、仕方がないと割り切る。

「そうだね。こういうのはどうだろう。マンティコアに嫁ができるんだ。その嫁が――」

「雪女、ですね。」

　男は傍らの魂のない人形に目をやる。服を着せられていない、まだあどけない少女の姿は、確かに、雪女を彷彿とさせる。

　男は端末に情報を上書きする。その情報は別の端末『リュウ』に情報を伝える。

「アゼルくん。休憩に入っていいよ。」

「ありがとうございます。」

　とはいえ、アゼルはこの部屋から出たいとは思わなかった。下手に別の研究区画に入り込んで、命が狙われては元も子もない。

「竜の名を借りて生きる存在。全く我々も罪作りだね。」

「先輩のネーミングセンスもなかなか悪いです。」

　竜を模して造られた存在。我々の意思を反映する道具。ショウはその存在に『カリテ』という名をつけた。竜の名を借りる竜のまがい物。ただ、実験として怪物たちを保管するためだけの装置。

「まあ、カガ局長よりはマシだと思いますけど。」

　アゼルは研究所の代表者の名前を口に出す。

「シーサイドバー・マイアミってなんですか。研究所の名前じゃないでしょ。」

「あの人も結構適当に名前をつけるからなぁ。」

　ショウは冷え切ったコーヒーを口に運んだ。