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３２　大丈夫

　どうして、こんなことになった！？リィもイアも死にかけてて、俺たちは国王が来るまでなにもできなくて……！

　やっぱり俺が……。

「俺が行けばよかった。あの辺りで働いてたのに」

　あのカジノのはす向かいで働いてたのに。

「パーシー。あたしね、思うんだ。もしパーシーが行ってても、結果は変わらなかったって」

　不意に声がした。しゃがみこむ俺を、ナタリーが見下ろしていた。

「だから、落ち込まなくていいよ！」

「落ち込むさ。２人は死にかけてんだからな。みんなそれぞれ、自分のせいって責めちまうんだよ！」

　真剣な顔のナタリーに、つい八つ当たりをしてしまう。

「あたしは、そう思わない。だってこうなったのは、チェンバレンのせいじゃん！」

　目に涙を溜めて言うナタリーを見て、申し訳なくなる。それに、確かにそうだ。チェンバレンのせいだ。

「それにさ、２人はなんて言うと思う？　自分のせいにしそうじゃない？」

「ああ……。お互いに押しつけ合うか、お互いを庇うかだな」

『リィのせいだって！』『なに言ってんだお前だろ！』

『リィのせいじゃないよ』『いや、俺のせいだ』『違うって』『だから俺だ』

　その光景を想像して、ニヤッと笑う。どちらのパターンも、簡単に浮かぶ。

「今回は庇う方かしらね。リィは悪くないよ私が悪いんだよ、いや俺が悪いんだ……って感じね」

　リサがパサッと髪を掻き上げながら来た。近くまで来て、声からおどけた響きが消え失せる。代わりにどこか、懇願するような縋るような響きが含まれる。

「あと５分で来るわ。そうしたらきっと……大丈夫」

　ああ……きっと、そうだ。

　……そうあってほしい……！