２１ スラムの隅で
「旦那様……」
イアの……いや、花売りのカサンドラはか細い声で呼びかける。旦那様ことベルモントは、しばらく品定めをするように視線を這わせて笑った。
……リィ、顔が怖いぞ。やめてくれ。ここには俺とお前しかいないんだからな、八つ当たりなんかすんなよ。
お眼鏡に適わないわけがない。か細いながら凹凸のある身体に、長く艶めく亜麻色の髪、同じ色の瞳。顔立ちは少女と女性が混ざったような、揺らめく美しさ。普段のイアとは方向性が全く違うが、ものすごく綺麗だ。
「買ってやろう。５０００ポッドでどうだ」
はい、とイアはうなずいて、ベルモントの前を歩く。すぐ隣の家……操り人形の倉庫だ。今日だけ貸してもらった……に入っていく。
その建物は、俺たちがいる場所のすぐ隣で、窓から部屋が見える。向こうからは見えないようになっている。
条件に合う家を探すの、苦労したんだぜ？ イアが。
部屋に入った瞬間だった。いきなり、ベルモントはカサンドラを殴った。
……なにしやがる、あいつ！
「けほっ……！ え……？」
「買ってやったんだ。お前は私の私物だ。当たり前のことだろう？」
腹を押さえてうずくまるイアを、さらに蹴る。……あいつ、素人だな……！ 手加減を知らねぇのかよ！
でもまだ、ダメだ。イアがほとんど接近できていない。攻撃の絶え間もない。俺たちが狙うにも、激しく動くから外しそうだ。くっそ！
このままじゃ、イアが殺される……！
「おい、リィ！？」
リィが立ち上がって、窓を開ける。１枚程度なら貫通できる、ライフルを取り出して……。
っておい、
「狙いを外すだろ！」
「……このまま見てろって言うのか」
低く怒気を孕んだ声に、俺は身動きができなくなる。……ここまでキレたリィを見るのは、初めてかもしれない。
「……ガッ」
口から空気とともに血を吐いて、ベルモントは倒れる。イアは上手く避けたらしい。ただ、普段と違って返り血を浴びていた。血は、避けられなかったか。
「イア」
手を差し出すリィに、イアは笑った。口の端に、少しだけ血が見える。
「大丈夫。自分で立てるから」
……リィ、やっぱ顔が怖いぞ。
「バカか」
一言だけそう言って、イアを抱き上げる。世に言うお姫様抱っこ、だ。
「ちょっ、リィ！ 大丈夫だって、下ろしてよ！」
「騒ぐな。じっとしてろ」
リィに命令口調で言われると、それに従うのがイアだ。俺たちが孤児院に来る前に理由がありそうだが……まだ、聞けてない。リィの言うことだけは絶対に聞く、ってことの理由はな。
通貨はポッドです。５０００ポッドは、５０００円くらいです。
１００万ポッド、って最初のほうに出てきましたが、あれは１００万円。日本円と同じ価値って設定です。
