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ねっこ大戦争

　前回までのあらすじ。

　前回の話を読もう。

「猫が反乱を起こそうとしてるらしいです！」

「何で分かるんだよ！？」

「なんでも、猫が人間より強いことを証明するために、明日の朝、この島中の猫が人里に降りて暴れるらしいです。その数、約一万匹！」

「何で分かんだよ！」

「イントネーションとかで、ざっくりと」

「……そういえば、最近猫を見てなかったな。もしかしたら、森の中で戦の準備を整えているのかもしれないのぜ」

「そんなことある？」

　話がバカ過ぎて銅物君のジョークだと思っていたが、野崎君は真面目に検討しているようだった。

「で、この猫は人と争うのに反対していて、それが原因でケンカになり、こんな怪我を負ったそうです」

「なるほどな」

「なるほどか？」

　本当に猫と人間の戦争なんて起きるのか？

　もし、もし起きるとしたら……ただの虐殺になるんじゃないか？

　ここは普通の島ではない、天才達が集まる特殊な島だ。

　数時間前の、隕石を破壊したスペラの魔法が脳裏を過る。ただの猫一万匹で勝てるわけがない。

　そんな想像を俺がしている間に、野崎君は立ち上がっていた。

「要は、猫を止めたらいいんだな！」

「総長、猫ちゃんによると、戦争を計画した猫たちを率いているボス猫がいるらしいですよ！」

「なんだ、なら頭を叩くだけでいいじゃねえか。俺一人で行くから、お前ら帰ってていいぞ」

　野崎君は、道案内役の猫を左腕で抱え、右手を背中に突っ込んだかと思うと、にゅっと金属バッドが出てきた。

　どこから取り出してんだよ。ってかずっと持ってたのか？

「じゃ、カチコミかけてくらあ。誠一、朝になっても戻らなかったら、先生に事情を伝えておいてくれ」

「総長、仲間連れてかなくていいんすか！？」

「猫相手なんて、オレだけで十分だ」

　そう言って、野崎君は飛び出していった。

　バキバキと木の枝を折りながら、猪突猛進に進んで行く。暗いのも相まって、その後ろ姿はすぐに見えなってしまった。

　取り残された、俺と銅物君。ちょっと気まずい。

「……どうします？これから」

「決まってる。総長を助けるぞ！」

「つっても、俺達にできことなんてたかがしれてるぞ」

「人手が足りないなら、呼ぶだけだ」

　そう言い残して、銅物君は消えていった。

　一瞬驚いたけれど、多分元居た場所に戻ったのだろう。

　こんな深夜に独りぼっちか……なんだか怖くなってきた。

　というか、話している間にちょっと移動していたせいで、道しるべにしようとしていた血痕が見つからない。

「え、帰れないんだけど」

　今……何時だ？

　寝たのが十時くらいで、そこからあんまり時間が経たない時に野崎君が来たから――あっても十二時くらい？

　日の出が五時くらいだとしても、あと五時間ここで待つことになる。

　え……無理。

「誰かー助けて―！」

　助けを呼んでみたけれど、自分の声がやまびこになって反響するだけだった。

　完全に孤立した。さっきまでは何とも思わなかった風が、今ではとても冷たく思える。

　他に頼る物がないため、何か情報はないかと耳に意識を集中させると、遠くから戦闘のような喧騒と猫の鳴き声が聞こえてきた。

　野崎君が猫たちと戦っている。

「……とりあえず、行ってみるかぁ」

　他に行く当てもないため、踏み出した。

　足元すら良く見えない状況のため、ゆっくりと周囲に気を払いながら、野崎君が通ったであろう道を辿る。

　数十分ほど歩いたところで、気絶している猫の集団を見つけた。

「野崎君が倒したのかな？」

　見た感じ、一匹も死んではいない。それどころか、血の一滴すら流れていないように見える。

　音的に、現在の戦場はもう少し進んだところだ。

　正直役に立てる気がしないし、何故ここまで来たのかも分からないけれど、ここまで来たならと、戦いの様子を見てみることにした。

　ちょうど雲が風に流されて月がその姿を現し、山を明るく照らした。

「どけ、オレはボス猫に用があるんだ！」

「にゃあ！」

　数える気なんて起きない、海のような猫の大軍。そんな中、野崎君はただ進んでいた。

　猫に殴られようと、引っかかれようと、噛みつかれようと、反撃することなく、血を流しながらも右手に握った金属バッドだけで抱えた猫を守り、ただ進む。

　気絶していた猫は……多分、猫の密度が高すぎて自滅しているのだ。

「あんな攻撃されているのに、反撃一つしていないのか？」

「そんな人だから、俺達は付いていくんだ」

「うわ！？」

　背後から突然声がして、振り返ると銅物君がいた。

「今までどこに行ってたんだよ」

「一旦日本に帰って、仲間引き連れてきた」

　その時、背後から莫大なエンジンの音が聞こえてきた。

　野崎君の仲間、悪魔ΣKAIの面々である。

「総長に続け！」

「ボス猫以外は傷つけるなよ！」

「うおおおおおおおおおおおおおおお！」

「アギャッス！」

　怖い顔の人達は、奇声を上げながら猫の海に突撃していった。

　その数……沢山。これまた数える気にならないし、次々と後続のヤンキーが乗り込んできている。

「……え、どうやって来たの？」

「バイクで来た！」

「日本から！？」

「世界中からだ」

　かくして、猫とヤンキーの謎戦争が始まった。

　情け容赦一切なしで襲い掛かる猫に対し、屈強なヤンキーは猫を次々と投げ、猫の中を突っ切っていく。

　その先には……体長数メートルの、巨大な化け猫がいた。

　分かりやすく、アレがボス。そして、ボス猫に今、野崎君が対峙する。

「お前がボスだな」

「にゃあ！」

　振り下ろされた巨大な腕を飛び上がって回避し、月を背にバッドを天から叩きつける。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

「にゃん！」

　最後は一発。

　野崎君は化け猫の頭をバッドで殴り飛ばし、この混沌とした戦争は幕を閉じた。

「この程度で戦争起こそうとするんじゃねえぞ！」

　野崎君は血を吐き捨て、声を張り上げた。

「眠そうっすね、誠一さん」

「ちょっと色々あってな。……本当に色々あってな」

「その猫は？」

「人のことを知ってもらうため、飼うことになった。本気を出すと五メートルくらいになる」

「何っすか、その猫」

「にゃああ」