第3巻15章
第15章 Dư Qúy と Corvos（完）
Corvosが再生してから最初の一週間で、彼の異常はすぐに露見した。
「あなたは、誰ですか？」
Corvosは問い返した。
「なぜ、そう聞く？」
Dư Qúyは遠回しにせず、率直に言った。
「俺のAlphaは、人の世から距離を置いたあんな目をすることは絶対にない。」
目の前の存在が恋人ではないかもしれないという結論に、Dư Qúyはまだ動揺していた。そのため緊張はしていたが、礼節は失わなかった。彼は“Corvos”を、映画で見たような、人を殺すためだけに現れる悪霊のようには扱わなかった。
Corvosは答えなかった。まるで、もっと説得力のある証拠を待っているかのようだった。
Dư Qúyは再び微笑んで言った。
「もっと確かな答えを待って、より正確に真似しようとしているんですか？」
陽光の下でのDư Qúyの笑みは、穏やかでありながら含みを帯びていた。目元がわずかに弧を描き、柔らかく寛容な印象を与える。しかしCorvosにとって、その表情は決して無害ではなかった。彼は、自分がゆっくりと観察され、隠してきたものを一枚一枚剥がされているような感覚を覚えた。
「Juwelは、どんな状態であってもJuwelなんだな。」
それが彼の思考だった。
もし自分がCơ Vũとして振る舞うなら、外見だけでなく、内面の気質まで再現しなければならない。たとえ記憶を持っていたとしても、一人の人間を正確に再現することは難しい。
参考にできる資料は多くなかった。そのため彼は、観察と分析の能力を使い、断片的な記憶から人物像を組み立て、それを演じていた。
Corvosが出した結論はこうだった。
Cơ Vũは控えめな紳士で、言葉選びに節度があり、生活は整然としている。自尊心があり、誇示はしないが体面は重んじる。高慢ではなく、媚びることもない。他人を安心させるだけの礼儀と、信頼させるだけの真剣さを兼ね備えた人物だ。
彼は「Cơ Vũになる」ために、数ページの漫画を読み、数話のアニメを観て、その人間の“趣味”を理解しようとした。自分では、うまくやれているつもりだった。
だが、その仮面は不完全だった。
「彼は、どこにいるんですか。」
Dư Qúyの声音は、より真剣なものになった。
Corvosの答えは、Dư Qúyにとって非常に重い意味を持つ。なぜならDư Qúyは本気でCơ Vũを大切にしており、Cơ Vũは彼にとって重要な存在だったからだ。
しかしCorvosには、Dư Qúyの望む答えがなかった。
「……分かりません。」
Dư Qúyは冷静さを保っていた。それは演技ではなかった。Corvosにはそれが分かった。Dư Qúyは自分の態度が少し失礼だったと気づき、話を最初からやり直した。
「あなたの名前は？」
「Corvosだ。」
「なぜ、その体にいるのか、理由は分かりますか？」
Corvosは数秒考えた。
「たぶん……俺が死んだからだ。」
「たぶん？ どうして確信がないんですか。」
「その時、意識が曖昧だった。だから、自分が死んだかどうか断言できない。」
Dư Qúyはしばらく黙っていた。
Dư Qúyと同居したこの一週間、Corvosもまた彼を観察していた。
Corvosの知る限りでは、Dư QúyはCơ Vũの正式な配偶者だった。男同士の結婚よりも彼を驚かせたのは、この世界には前世とはまったく異なる身体構造が存在するという事実だった。この構造の違いによって、Corvosは前世の「人間」と今世の「人間」を切り分けて考えやすくなった。
Dư Qúyの外見は、Juwelに似ている部分もあれば、似ていない部分もあった。ただし、最も明確な違いは二人の雰囲気だった。
Dư Qúyはより柔らかく、Juwelがかつて持っていた鋭さや攻撃性、視線に潜む刃のようなものを持っていなかった。
基本的に、Dư Qúyの背後には憎しみの影が存在しなかった。
それでも時折、片側だけの微笑みや、沈黙の中での視線に、幾重にも重なる記憶の奥からJuwelが立ち上がるのを、Corvosは感じ取った。
だからこそ、彼は自問した。
「もしかして、Dư QúyもJuwelの転生なのではないか。」
Corvosは、それを不合理だとは感じなかった。双子でさえ、育てられ方ひとつで全く違う人間になる。兄として期待を背負う者もいれば、弟として甘やかされる者もいる。森の近くで育った者は自然の言葉を知り、都市で育った者は月明かりより電灯に慣れる。
「ありがとうございます。あなたも、あまり分かっていないんですよね。」
辛辣な内容を、丁寧な口調で言う。その点が、彼の知るJuwelとまったく同じだった。Dư Qúyはそれ以上Corvosを問い詰めなかった。表情は諦めていないようだったが、彼は観察を続けるつもりなのだろう。
「助けもなくこの世界に来たなら、きっと混乱しているはずです。必要なら、何でも聞いてください。最近、時間はありますから。」
Dư Qúyは心からの笑みを浮かべた。恋人の体に見知らぬ存在が入ったことを、恨む様子はなかった。彼の目は理性的だった。Dư Qúyは聖人ではない。この一週間にわたるCorvosの行動を分析した結果、彼はCorvosを、道に迷いながらも不安を隠そうとする旧友のように感じていた。
それ以降、Dư Qúyの助けによって、Corvosの新しい生活への適応は容易になった。
二人はCơ Vũの話題をほとんど口にしなかった。それは敏感な問題だった。Dư Qúyは独自の方法でCorvosの身体の秘密を探ろうとしたが、大きな成果はなかった。
Dư Qúyの最初の発情期は、突然訪れた。無風の中で火が燃え上がるように、二人の準備を一瞬で焼き尽くした。
Corvosにとって、それは初めて目にする特別な状態だった。普通の発熱とは異なり、痛みはなく、強力な刺激物を誤って摂取したかのように、全身が張り詰め、熱を帯び、震えた。
空気中のフェロモンは濃密になった。それでも二人は境界線を守った。誰も越えなかった。
Dư Qúyは、Corvosにフェロモンを放出させる代わりに、抑制剤を選んだ。それは道徳と感情の境界を強く意識した決断だった。生物学的には、CorvosとCơ Vũのフェロモンは完全に同一で、同じ身体、同じ基盤を持っている。それでもDư Qúyには、それを愛する人のものとして受け入れることができなかった。
CorvosはCơ Vũではない。Cơ Vũ以外の人間と親密になるという発想そのものが、Dư Qúyの自尊心の限界を超えていた。
Corvosは、その決断に介入しなかった。彼はその純粋な感情を理解し、尊重した。Dư Qúyが守っている感情は、汚されてはならない宝物だった。しかし彼は、その判断を高く評価もしなかった。精神が安定していない状態で抑制剤を使うのは、賢明ではない。肉体の痛みだけでなく、精神を少しずつ蝕むからだ。
そして、彼の懸念は正しかった。
二度目の発情期は、より緊張したものになった。Dư Qúyは、もはや以前のような平静を保てなかった。無理を重ねた結果、精神状態は日に日に悪化し、Omega検査の結果で精神指数が1/5と公表された時点で、誰も状況を軽視できなくなった。
Dư Qúyの目には、すでに異常が現れ始めていた。極端な無気力で何もできなくなること、反応の遅れ、不眠が続く夜、無意識に漏れる荒い呼吸。
そして三か月目、Dư Qúyが次の発情期に備えていたその時、誰かが彼の家を訪れ、扉を叩いた。
Dư Qúyはひどい頭痛に悩まされていた。頭痛は睡眠障害や不眠も引き起こしていた。外に出る前、彼は忘れずに消臭スプレーを使い、他人に影響が及ばないようにした。
訪ねてきた男は、いつもとは違って見えた。より神秘的で、より危険な雰囲気をまとっていた。少なくとも、彼の夫とは似ても似つかなかった。Dư Qúyは、なぜこのタイミングで彼が来たのか理解できなかった。
「君は、私の仲間に痛みを与えた者の顔を持っている。」
Dư Qúyが差し出した水を一口飲み終えたあと、Corvosは突然そう言った。
Corvosは以前、Dư Qúyに、自分と同じように再生した仲間を探したいと語っていた。
「美しくて、感情に満ちていて、魅力的で……」
Corvosは唇に指を滑らせた。
「そして、俺の欲望を掻き立てる存在だ。」
その言葉を口にしながら、CorvosはDư Qúyの表情を慎重に観察していた。Juwelが常に顔の筋肉を緊張させていたのとは違い、Dư Qúyは額や目の周囲の筋肉を自然に緩めている。そのため、表情の変化が非常に分かりやすかった。
Juwelは眉が一直線に引かれ、眉頭が下がり、眉間の筋肉が常に働いていた。そのため眼窩が深く見え、視線は集中し、鋭さを帯びていた。
Juwelの目尻は、上まぶたの緊張によって閉じ気味になり、感情に反応する際の瞳孔は収縮し、防御と警戒の印象を強めていた。顎の筋肉も頻繁に噛み締められ、フェイスラインは明確で、顔全体は硬く閉ざされていた。
それに対してDư Qúyは、感情が安定しているため額の筋肉が緩み、眉は骨格に沿って自然に弧を描いている。眉間に圧迫のしわはない。まぶたは、眼瞼挙筋が穏やかに働くことで大きく開き、視線は対抗ではなく受容を示していた。
口角は中立よりわずかに上がり、口輪筋に過度な緊張はない。そのため、顔全体は柔らかく、親しみやすい印象を与えていた。同じ骨格であっても、筋緊張の違いによって、感情状態はほとんど別人のような顔を作り出していた。
この変化こそが人相学の基盤である。感情が長く続けば、顔の筋肉の使い方は習慣となり痕跡を残す。観察者はそこから、目の前の人間が緊張の中で生きているのか、安定の中で生きているのか、防御しているのか、それとも自分自身の内側に安住しているのかを読み取ることができる。
「本当ですか。たとえ相手が敵でも、あなたがそんなことをするとは思いません。」
「なぜだ？」
「私は思います。」
Dư Qúyは言葉を選んだ。
「あなたは、紳士だと思います。」
Dư Qúyは何かを思い出したように呟いた。
「彼はいつも紳士を装っていましたが、社会経験が足りなかったせいで、どこか滑稽な模倣に見えました。」
Corvosは静かに微笑んだ。それが同意なのか、単なる興味なのかは分からなかった。彼の目は、深い淵のように静まり返っていて、内側を読み取ることは容易ではなかった。
「俺は、犯罪者だ。」
Dư QúyはCorvosの目をまっすぐ見つめ、誠実に言った。
「きっと、相当ひどい理由があったからこそ、あなたみたいな人が犯罪者になったんだと思います。」
Dư Qúyはとても落ち着いていた。彼は取り返しのつかないほど純真な人間ではない。しかしCorvosと接してすでに二か月以上が経っていた。短い時間ではあったが、その中でDư QúyはCorvosの中に多くの美徳を見ていた。特に、その寛容さだ。
もし聖書にある「敵を赦す」という行為に最もふさわしい人間がいるとすれば、それはCorvosだろう。そして、彼の動機を疑う者はいないはずだった。
一方で、Corvosは名誉や権力に執着するタイプにも見えなかった。これほど神性に近い気配を纏う人間は、滅多にいない。
CorvosはDư Qúyの評価を気に留めなかった。正しいとも間違っているとも言わず、彼は自分が言うべき言葉を続けた。
「その罪状の中には、性犯罪も含まれている。」
Dư Qúyは真剣に考え込んだ。
「僕は、あなたが近づいた人なら、少なくとも一度は自分からあなたと寝たいと思うはずだと思います。あなたが襲う必要なんて、ないはずです。」
台所には、香草と骨スープの淡い香りが漂っていた。
Corvosは小さな鍋の中のスープを首を傾げて確かめ、最後に味を整えると、白い湯気を立てる白粥の器に生姜の薄切りを数枚入れた。動作は整然としていて、慎重で、急ぐ様子はなかった。この作業は、彼にとってすでに何百回も繰り返したものだった。
Juwelはテーブルに座り、両手で温かい水の入ったコップを抱えながら、台所を行き来するCorvosの姿を少し首を傾けて見ていた。その眼差しは柔らかく、警戒心は一切なかった。
「カーテンに埃が溜まっているな。」
食後、Corvosは窓を見上げ、独り言のようにそう言った。彼はすぐに決めて、すべてのカーテンを外し、きちんと畳んで洗いに出した。家の中は一気に明るくなり、午後の陽光が窓から斜めに差し込み、部屋いっぱいに広がった。その光は暖かく、どこか曖昧だった。
CorvosはJuwelに、自分の本当の状態を伝えていた。
自分が精神に異常をきたしていると知ったとき、Juwelは最初、空が突然崩れ落ちたように感じた。
「君は、現実と脚本を取り違えている。」
「僕たちは、君が思っているような意味での恋人同士ではない。」Corvosは言った。
「過去に、僕たちは敵対する立場にいて、何度も互いを殺そうとした。」
しかしJuwelは、Corvosが語るその人物像に実感を持てなかった。Corvosは、Juwelは別の世界から来たのだと言い、二人は情深い夫婦ではなく、生死を賭けた宿敵だったと言った。
Juwelは、この世界が狂っていくのを感じた。記憶で確認できない以上、あらゆる真実は幻想になり得るからだ。
Juwelは彼を見つめ、胸の内が空っぽになるのを感じた。
「もし、あなたの言うことが本当なら。」Juwelは言った。
「どうして、僕は何も感じないんですか。」
その問いが反論ではなく、防衛のためのものだと分かり、Corvosは黙った。Juwelは続けた。
「もし僕が別の世界で生きていて、あなたを憎んでいたなら、少なくとも緊張や怒りを感じるはずです。でも、僕には何もない。だから可能性は二つしかありません。あなたが嘘をついているか、僕が夢を見ているかです。」
Corvosが答える前に、Juwelは俯いた。手を強く握り、呼吸が乱れた。
「もしこれが夢なら。」彼は言った。
「僕は目を覚ましたい。もしこれが現実なら……それなら……。」
Juwelにとって、自分が知っている現実は、あまりにも細部まで整っていて、単なる作り物とは思えなかった。Corvosの語る、自分は別の世界から来たという話さえ、Juwelには、Corvosの方こそ精神を病んでいるのではないかと思わせた。病院に行くべきだと言いたかった。だが同時に、Corvosの言葉が正しいかもしれないと囁く声も、心の奥にあった。
なぜなら、時折、Juwelは強い疎外感を覚えることがあったからだ。
今のJuwelにとって、Corvosは空そのものだった。脚本の中のOmegaとしての認識では、Alphaは家庭の重要な決定を下す存在であり、信頼でき、Omegaを守り、慰め、愛し、世話をする存在だ。Omegaは自分のAlphaを信じるべきだ。
Juwelは次第に、Corvosの言葉を信じる方向へ傾いていった。
その後、Juwelの状態は悪化した。彼は内向的になり、不眠になり、感情反応が明らかに鈍くなった。
そしてある日、Juwelは再び倒れた。
医師は、Juwelは精神状態が五段階中の四に達しており、重度のうつ状態に相当すると診断した。
彼らは、Corvosが語った真実に関する記憶を消去するため、催眠による介入を決定した。
施術前、医師はCorvosに、患者を無理に真実と向き合わせてはならないと念を押した。
「記憶は、本人が自分で見つけたときにしか戻らない。認識は命令で組み立てられるものではない。」
Corvosは部屋の外に立ち、生まれて初めて、本当に苛立ちを覚えた。
その後、Juwelは再び、以前と同じ錯乱した状態に戻った。
Corvosは、Juwelと役を演じ続けること自体は苦ではなかった。しかし、彼はもう子どもではない。何か月もままごとのような関係を続ける気はなかった。敵の顔を持つ人間との情事ごっこは、ここで終わりだ。
もう、本当の自分に戻る時だ。Juwel。
「手伝うよ。」
Juwelは肩を伸ばし、立ち上がろうとしたが、Corvosは首を振った。
「休んでいて。」
一時間ほどして、最後のカーテンが掛け直され、家の中に天日干しの布の匂いが満ちたころ、Corvosは手を拭き、部屋の隅の本棚へ向かった。本棚には厚さも大きさも様々な本が並び、多くは古い版で、背表紙は色褪せていた。
彼は指先で背表紙をなぞり、無作為に選ぶようにして、やがて一冊の硬表紙のノートで手を止めた。題名はなく、紙はやや暗色で、ごく普通の記録帳にしか見えなかった。
Corvosはスケッチブックを手に取った。
その朝ずっと、JuwelはCorvosが何をしているのか分からなかった。窓辺では猫が眠っていた。
「Juwel、これを見せたい。」
Corvosは振り返り、視線をJuwelに向けた。
声は穏やかで、態度や口調、視線のどこにも、Juwelをまったく別の深淵へ引きずり込もうとしている気配はなかった。
彼は最初のページを開いた。
城のように巨大な建物の絵だった。象徴的に彩色され、建築様式は古風だった。
Juwelは、その邸宅が美しいと褒めた。
Corvosは応じず、次のページをめくった。
今度は、不自然な姿勢で倒れている一つの身体だった。
首は横に折れ、乱れた髪が顔の半分を覆っている。腹部には重く黒い染みがあり、凝固した血のように広がっていた。脚は引き攣れ、片手は、何か見えないものを掴もうとするように伸びていた。
Juwelは背筋が冷たくなるのを感じた。
死体だった。血は描かれていない。顔もはっきりしない。ただ濃淡のある線で描かれているだけだ。それでも、なぜこれを自分に見せるのか、理解できなかった。
彼はCorvosを見た。
「これは……。」
Corvosは黙っていた。
彼はさらに頭を下げ、もう一ページめくった。
そこには、子どもが描かれていた。肩や手足の骨にはまだ柔らかさが残っているが、命は失われている。遺体は横向きに描かれ、頭は内側に向き、暗い髪が顔の半分近くを覆っていた。見えているのは、青白い頬と、小さな耳だけだった。
その姿は、とても見覚えがあった。
Juwelは両手を強く握った。
自分自身ではない。だが、その顔は自分によく似ていた。まるで、自分がそこに横たわっているかのようだった。
子どもの死体。なぜその姿勢なのか、なぜ自分に似ているのか分からない。胸元や腕の曲線にわずかに力を込めた筆致が、Juwelに、思い出したくない何かを見せつけているようだった。
心臓が激しく打った。周囲の景色が突然、異質なものに変わった。白い光はもはや安全ではなく、剥き出しの空間になった。逃げ込むための闇はなかった。
Juwelは突然顔を上げ、Corvosを見た。声は震えを隠せなかった。
「……その子は、誰ですか。」
「顔を思い出せないだろう。」Corvosは静かに言った。
「そうだろう。」
Juwelが答える前に、Corvosの声色が変わった。何かを思い出したかのようだった。
「まあ、たとえ記憶を取り戻しても、顔を思い出すことはできない。もう随分前の話だ。君が十三歳のときに起きたことだから。」
Juwelは動けなかった。
声も、出なかった。
絵画は、まるで今しがた描き終えられたばかりのように、一本一本の筆致を通して生き返っているかのようだった。
そしてその絵の中には、長く埋められていた怒りのすべてが、記憶の亀裂から滲み出し始めていた。
少年が空き家へと駆け込む光景。記憶は、割れたガラスから飛び散るように、一瞬だけ姿を現す。
古い木材の匂い。どこか遠くから聞こえてくる人の呼び声。屋根の上で羽ばたく鳥たちの音。
Juwelは頭を抱え、呼吸が途切れ途切れになる。精神が揺れ始めた。
弟を呼ぶ声。すぐに帰るという約束。
秩序を無視した記憶の断片が、一つ、また一つと押し寄せ、Juwelの意識を切り裂いていく。
「どうして……？」
Juwelは、自分が何を問うているのかさえ、もはや分からなかった。
Corvosは沈黙していた。一瞬だけ、その視線がわずかに揺らぐ。
Corvosは頭を垂れ、まるで神聖な記憶を再び見つめ直すかのような表情を浮かべた。
「俺は今でも、壁に残った血痕の位置をすべて覚えている。焼けた肉の匂いは、本当に簡単には記憶から消えない。」
突然、Corvosは立ち上がり、ゆっくりとバルコニーの扉の前まで歩いた。
外では、段ボール箱の上で日向ぼっこをしている猫がいた。
彼は澄み切った青空を見上げ、口元がわずかに吊り上がったように見えた。
Corvosは、最も残酷な方法で実験を開始した。
「MEOWW!!」
彼は猫の首根っこを掴み、Juwelの前へ持ち上げ、そのまま高層階のバルコニーの外へと手を傾けた。
Corvosのフェロモンが溢れ出し、Juwelの神経を直接的に抑圧する。
Juwelの身体は硬直し、呼吸は荒くなり、瞳孔が収縮した。
Corvosは無感情な眼差しでJuwelを見下ろした。
腕の中の猫は激しく暴れ、爪を振り回して空を掻く。
Corvosは猫の反応など意にも介さなかった。
「偽善的だな、Juwel。奪おうとしている命が猫のものだから、気にも留めないのか？」
彼はただJuwelを観察していた。
Juwelは目を見開き、あの尊大で丸々とした猫と過ごした、短くも楽しい日々を思い出す。
Juwelは何かを言おうとしたが、喉が正常に機能しなかった。
彼は乾いた咳をし始め、すべてが耐え難いほど過酷に感じられた。
Juwelは震えながらうなだれた。
Corvosは、先ほどと同じように制御不能な涙が溢れるとは思っていなかった。
Juwelは胸を強く抱きしめた。
心臓はますます速く、ますます強く鼓動しているのに、言葉は一切出てこなかった。
Corvosは、Juwelが動かないことに気づいた。
「MEOW！」
猫はCorvosの手から逃れようともがいたが、その拍子に、本当に落下してしまった。
Corvosは小さく息をついた。
彼は即座に力を込め、身体をバルコニーの外へと投げ出した。
事前に計算された慣性に従い、無駄のない動きで空間を滑空する。
彼は階層の隙間を抜け落ちながら、落下中の猫を抱き止め、そのまま下にある一階建ての屋根へと安全に着地した。
「Vãi cứt…」
向かいの住宅区画で、偶然窓越しにすべてを目撃してしまった少年が、思わず呟いた。※注1
一台のバイクが狭い路地を駆け抜け、エンジン音が一瞬だけ唸りを上げた。
助けられた猫は即座に怒り出し、爪を立ててCorvosの手を引っ掻いた。
Corvosは避けなかった。
彼は身を屈め、猫の腹を撫で、逆立った毛並みを整え、そっとその鼻先に口づけた。
「ごめんな、ベイビー。」
＊＊
実のところ、Corvosは、自分が置かれている状況について、すでにある程度の推測を立てていた。
それは、彼がCơ Vũの記憶を有しているという事実からだった。
Cơ Vũの記憶が、これほどまでに滑らかに彼の意識へ侵入できたのは、彼自身が一度も完全に扉を閉ざしたことがなかったからだ。
だからこそ、元の身体の主は追い出されたのではなく、ただ戻ることを許されていないだけなのだろう。
その可能性を最も高くしているのは、Corvos自身である。
より正確に言えば、目に見えないが苛烈な潜在意識の働きによるものだ。
この点を明らかにするため、Corvosは生物学、意識、宗教的観念、心理学、精神医学に関する多くの資料を読み漁った。
彼は、元の身体の主が依然として体内に存在しており、ただ彼の「自我」もしくはそれに類するものによって抑圧されているのだと推測した。
彼が記憶を受け入れられた理由は、何かを頭に受け入れること自体に抵抗がなく、新しい身体とも矛盾しなかったからだ。
そのため、心理的障壁や「無意識」による遮断が存在せず、記憶は容易に接近できた。
もしそうであるなら、元の身体の主は依然として体内におり、彼が外に出ることを許さなかったために眠り続けている可能性が高い。
しかし、Corvosにもどうすることもできなかった。
彼の「無意識」が、明確にこの身体を手放すことを拒んでいたからだ。
Corvosが、元の身体の主が内部に存在すると判断できた理由は、彼がどうしても接触できない記憶がいくつか存在したからである。
それらの記憶が確実に存在すると断言できる理由は、**。
つまり、元の身体の主が共存していなければ、無意識が原初の記憶を守る防壁を築くことなど不可能なのだ。
生存本能の奥底から、彼はこの身体を手放したくなかった。
彼は生きたかった。
そして、その静かな生への渇望が、彼の潜在意識に出口を封鎖させ、あらゆる置き換えを拒絶させた。
そのため、たとえあの魂が静かに眠っていようと、虚無から呼びかけていようと、Cơ Vũが戻ることはなかった。
悲しいことに、いわゆる「潜在意識の変化」は、単なる意志だけで成し遂げられるものではない。
それは長い過程であり、意識層の運動、再構築、継続的な発展を必要とし、ようやく潜在意識の中の一つの要素を変えることができる。
彼は、その過程を本格的に始めることすらなく、Dư Quýに結果を見せることができなかった。
Corvosが、発情期による苦痛に沈んでいくDư Quýを見たとき、彼は初めて、この占有がもたらす結果の複雑さを思い知った。
彼は自らのフェロモンによって彼に接触した。
それは本能的な選択であると同時に、計算も含まれていた。
幸いなことに、Dư Quýはそれ以上固執しなかった。
彼はCorvosからの鎮静を受け入れた。
しかし残念ながら、その受容はあまりにも遅かった。
二か月前、Dư Quýは苛烈な発情期を逃し、生理的にも精神的にも安定するために必要なフェロモンを十分に得られなかった。
今、肌が触れるほど近くにいても、Corvosが伝えられるフェロモンの量では、その乾ききった空白を埋めることはできなかった。
それは、薬を断たれて絶望した依存者が、渇望するものに触れたとしても、もはや癒されるには足りず、ただ欠乏を煽られるだけなのと同じだった。
Dư Quýは震え、苦しみ始めたが、それでも彼を避けようとした。
その拒絶に、Corvosは言葉を失った。
その瞬間、数か月ぶりに、Corvosは思った。
生きるか死ぬかなど、もはや重要ではないのだと。
この身体がなくても、この名前がなくても、この関係がなくても、すべては風前の水蒸気のように消え去って構わない。
彼の意識は、ゆっくりと暗闇へ滑り落ちていった。
それは眠りではなく、崩壊前、消滅前の状態だった。
重たい静寂が覆いかぶさり、闇がすべてを呑み込んでいく。
彼は前世で死んだ瞬間を覚えていないため、今回の消失がそれと同じかどうか、比べることはできなかった。
やがて、周囲には巨大な黒い虚空だけが残った。
Corvosは、自分が宇宙へと溶けたのだと思った。
なぜなら、彼はこの世界の衛星写真で宇宙を見たことがあったからだ。
そして……衝撃。
頬が焼けるように痛んだ。
乾いて鋭い唸り声が、刃のように空気を裂いて鼓膜を掠めた。
「Corvos！」
その呼び方で彼の名を呼べる者は、一人しかいない。
JuwelとDư Quýの声はよく似ている。
しかし、その発音、唸るようなリズム、言葉の強度を作り出せるのは、ただ一人だけだった。
彼を深淵から引き上げたのは、彼が知っているJuwelだった。
※注1：「Vãi cứt」
ベトナム語の強い口語スラング。驚愕、呆然、信じられない出来事を目撃した際の反射的な悪態。日本語に完全一致する語がないため原文を保持した。
