第11話
夜が深まっても、霙ちゃんは帰ろうとはしなかった。もう結構遅い時間で外も真っ暗なのだけれど彼女はいったいいつになったら帰るのだろうか。私には何も分からない。
最初は少し話をしてすーちゃんの様子を伺って晩御飯を食べたら帰るのだろうと思っていた。だけど、一緒に宿題をしてお風呂に入ってパジャマに着替えても霙ちゃんは全く帰る気配を見せず、今は私のベッドに座っている。
お母さんが何も言わないから私の気にする事ではないのかもしれないが、私はさすがに心配になって訊く事にした。
「そろそろ帰らないと、霙ちゃんのお母さんが心配するんじゃない？」
「連絡したから大丈夫よ。冒険者の仕事で今まで泊りになる事は何度かあったし、今日はここで泊まるから」
「ここで泊まる！？？？」
私は驚きのあまり口をあんぐりと開けてしまったが、霙ちゃんはまるで気にせず、むしろ楽しそうにしている。
「なんか楽しそうだね」
「あたしの手でどう魔王に迫ってやろうか考えているのよ。冒険者の性というものね」
「お母さんたちが許可したのなら私から言う事はないんだけど、余ってる布団あったかなあ」
「何言ってるの。ここで泊まると言ったらここの布団で寝るに決まってるでしょう？」
「私のベッドなんだけど！？」
私はさすがに驚いてしまうが、霙ちゃんはまるでそれが全て決められた事とばかりに堂々としていた。
「だって、あなたは夢で女神様から聖剣を授かったのでしょう？」
「それはそうだけど」
「このベッドで寝てたのよね？」
「うん」
「だったら、ここで張っていれば何らかの女神の意志があたしにも伝わるかもしれないわ。それにあなたの事も気になってるし……」
霙ちゃんは私の方を見つめながら、ニヤリと笑う。その表情には、今夜はここに絶対に泊まるという確固たる強い信念が見え隠れしていた。
私はどうするべきか悩んだ。霙ちゃんにそんな風に断言されると、やっぱり断れないというか……なんとなく流れに身を任せてしまう自分がいた。
「でも、お母さんが何て言うか……」
「あなたのお母さんの許可はもうもらってあるわ。あたしの自由にしていいって言ってくれたわ」
「お母さん……」
どうやら私に断る道はないようだった。自信に満ち溢れる彼女を見てふと思う。
「何で霙ちゃんが勇者にならなかったんだろう？ 私には特別な力なんて何もないのに……」
「それを調べるためにここへ来たのよ。おやすみ」
私の戸惑いも晴れないうちに、霙ちゃんはさっさと私のベッドに寝転んでしまう。
「本当にここで寝るの……？」
私はこうなったらもう自分が床に寝ようかと思うのだが……
「早く来なさいよ。あんたが来ないと女神様が現れないでしょうが」
「私もそこで！？」
「そうよ。安心して、もう襲ったりはしないから。あたし達の敵は共通して魔王よ」
「ええ……」
私は気が乗らないと言うか、はっきり言って嫌だったが、代わりの布団が無かったし、やっぱり床や廊下で寝たくはなかったので仕方なく霙ちゃんの隣に入るしかなかった。
「こんな格好、すーちゃんに見せられないよ……」
なぜか敵である魔王の少女に申し訳なさを感じながら──
「すーちゃんに知られたら……」
自分でもなぜそう考えてしまうか分からなかったが。魔王の怒りで町は滅んで霙ちゃんは消し炭にされてしまうかもしれない。
「やっぱり、私が戦えるようにならなくちゃ……」
布団と隣の人の温もりにうとうとし始めていると、霙ちゃんが吐息を吐くように話しかけてきた。
「夢を見る前に少し教えてくれない？ 聖剣のこと。夢の女神って何者なの？ あなたが神託を受けた日に何があったのか」
「うーん、あの時は……」
彼女の言葉に、私は少しドキッとしながらも、改めてその思い出を胸に抱く。聖剣を手に入れた日のこと、そしてその女神の優しい声が今でも耳に残っている。
「思い出すのよ。あなたは女神から聖剣を譲られたって言ってたけど、それがどういう意味を持つのか、あなたに何があったのかを」
霙ちゃんは私の目をじっと見つめ、深刻そうに問いかけてきた。
私はその目を避けるようにして、小さく息を吐いた。あの時のことは、今でも不思議で、少し怖かったような気もする。
誤魔化すこともできただろうが、私は嘘もつきたくなかった。真剣に事態に向き合おうとしている霙ちゃんから逃げたくなかったのかもしれないし、自分の使命からも目を逸らしたくなかったのかもしれない。私は勇者だから……
「その前に聞かせて欲しい。霙ちゃんは私の味方なの……？」
「あたしは世界の味方よ。この町を魔王から守るためにあたしはここへ来たの」
「…………」
「頼りないと思ってるのでしょうね。先にあたしの事を話しましょうか」
「え……？」
その言葉は私にとっては意外で思わず呆気に取られた顔をしてしまった。霙ちゃんは静かに語り出した。
自分の、そして冒険者ギルドの実情というものを――
