【本格ミステリー】『第一村人』殺人事件

ゴリラの赤ちゃん

得体の知れない老女から逃れるため走り出す。

「ほらお待ちよ」

息を切らし追いつく。信じられない。老女では有り得ない体力と根性。

「勘弁してください。急いでるんです」

もちろん急いでなどいない。行くとこも住むとこもない。

言い訳しないと地の果てまで追い駆けてきそうな気がする。

はっきり言って迷惑だ。

だが老女に言ったところで理解してはくれないだろう。

もちろん今は暇だ。忙しい毎日を夢見てるに過ぎない。

そう時間だけはたっぷりある。

「ほら意地を張らないで話を聞いたらどうだい？　」

まあここまでしつこければいいセールスマンになれる。

占い師を辞めて飛び込みの営業マンをやらせたほうが良い。

押しも強いし人生経験も豊富。占い師をやらせておくのはもったいない。

勝手に占い師と決めつけているが実際はどうだろう。

それにしてもこの洞察力。ただ者ではないな。

それが分かる自分ももちろんただ者ではない。

探偵だ。それも名探偵の素質を持った素人探偵だ。と勝手に思っている。

「お婆さん困ります」

「何に困るって言うんだい？　」

そうそこが一番の悩みどころ。何に困ってのるか考えるのに困っている。

と言うよりもどう断わるかを考えている。それで頭が一杯。

「おいで」

お婆さんの魔力に引き寄せられてしまう。

仕方なく後について行くことに。

「ほらここ。ここが私のビル。好きなところ使っていいよ」

金持ちのお婆さんの道楽に付き合う。

「ではこれで」

最低限の礼儀は尽くしたはずだ。中にまで入る必要はない。

「いいのかい？　あんた行くところが無いんだろ？　意地を張らずにさ」

「はあ確かにそうですが。なぜ私に？　」

「いや、ほっとけなくてね」

「まさか本気？　」

「あんた探偵だろ？　しかも成り立ての新米さんだ」

うげえ。すべてお見通しだ。

「なぜ私が探偵だと？　」

「いや何となく。見た目がそんな感じだからさ」

さすがは占い師のお婆さん。しかもベテランと見た。

世話好きなのかただの気まぐれか。

このチャンスを逃す訳にはいかない。

「それで私は本当にここでお世話になってもよろしいのですか？ 」

「ああここで好きにするといい。ただし条件がある」

やはりそうだ。油断させ何かさせようとしている。

「条件？　まさか体を差し出せとか？　」

「冗談はいいさ。助手にしてくれないか」

「探偵の助手？　」

「他にあったかい？　頼むよ」

これはもはや夢だな。

夢なら夢でいい。できたらもう少し若くて美人ならいいんだけどな。

夢のくせに融通が利かない。

「どうだい？　昔かじったことがあるんだよ。今はもう引退したけどね」

破格の条件。この機を逃すわけにはいかない。

「分かりました。お願いします」

金持ちの道楽に付き合うことにした。

さっそく翌日から押し掛ける。

どうやら自分の都合のいい夢ではなかったらしい。

こうして大家さん（助手）の力を借りて何でも屋のようなことを始める。

これもまた大家さんによる助言だ。

探偵になる前の訓練だとか言っていたっけ。

一年が経ち二年が経ったある冬の日。

ついに関係を解消することになった。

こうして新たに探偵業を始めたわけだが。

この偶然の出会いが無ければ今の私は存在していなかった。

感謝しても感謝しきれない。

前身の頃も随分大家さんに助けられたものだ。

大家さんが辞め助手を新たに雇うことに。

それが今月のこと。

若く生意気な助手が代わりを務めている。

そうして今がある。

うん。感慨深いものだ。ああ懐かしい。

結局大家さんは何がしたかったのだろう？

まさかただの助手？　そんな馬鹿な。元探偵ならいくらだって一人でやれたはず。

まったく金持ちの思考は理解できない。ただの道楽でしかない。

「先生。先生」

ボーっとしていたようで大家さんの呼びかけにも気付かなかった。

これはいけない。さあ集中集中。

まさかサライちゃんから人が出てくる訳ないよね。

目の錯覚。ただの幻さ。

いや疲れからくるものかもしれない。まあ今回の旅は大変だったものな。

「もういいよ。ほら出ておいで」

サライちゃんから人が見えた。

成人した男性だ。産声を発しなかった。

しかし間違えなくサライちゃんが産み落としたものだ。

聖なる赤子は中年男性。

こちらを睨む男性に見覚えがある。

ああ何だゴリラの赤ちゃんか。かわいくない。

「ゴ……　ゴリラの赤ちゃん？　」

「誰がゴリラだ？　誰が赤ん坊だ？　ああん？　」

睨みつけるゴリラのような男。

この事件の責任者。肩書は忘れたので刑事さんとしておこう。

「おい婆さん。実験はこれで完了だな」

「ご苦労さん」

「まったくよう何でこんな事俺がやるんだ？　部下にやらせればいいじゃないか」

「こんな重要な役はあんたにしか任せられないよ」

「そうか。そうかな……　」

単細胞の刑事はおだてれば何でもやってくれる。

コントロールさえ誤らなければいい。

「後は任せたよ」

「ああ婆さんにも協力してもらうからな」

そう言うとブツブツ文句を言いながら退場。

元の穴へ戻る。

サライちゃんの胎内へ？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く