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　あ、と、メイリィさんが耳に手をあてた。小さく頷いている。

　と、頭に声が響いた。

〈マオ、ごめん！〉

　タイティーダさんだ。伝糸で連絡してきたのである。〈メイリィには戻ってもらう。ちょっと、新人達がへ(・)ま(・)しちゃって、洗濯場が色々大変なの。だからメイリィに助っ人してもらうから。まったくもう、いやんなる。ああ、誰かがそっち行くって。だからそれまでリッターさま達から離れないようにって、エイジャが喚いてる。いい？　伝えたからね！〉

　俺には伝糸がないので、返事はしようがない。だが、低声(こごえ)ではいと答えた。

　メイリィさんがとことこやってくる。「マオ、聴いた？」

「うん。タイティーダさんが、洗濯場が大変って」

「カラが、洗濯場中泡だらけで、洗いものがむちゃくちゃで……もとの通りに、仕分けてるって」

　それは酷そうだ。

　エイジャさんが喚いているというのは、智慧者のエイジャさんが、しっちゃかめっちゃかになった洗濯もの達を仕分けしていて、タイティーダさんの傍に居るってことかもしれないな。かごがごちゃごちゃになったりしたら、智慧者に手をかりなければやってられない。

　ちまきをもぐもぐしていたミューくんが、俺とメイリィさんを見る。

「なにかあったんですか？」

　ミューくんを見て、俺はぎこちなく微笑む。学生さん達をまきこむことではないが、メイリィさんが居なくなったらまきこんだのと同じな訳で。

「ええっと、ちょっと。メイリィさん、寮へ戻らないといけなくなっちゃった」

「ああ、大丈夫よ」

　ユラちゃんがビスケットをかじりながら云う。「メイリィ、心配要らないわ。マオならちゃんと、わたし達でまもるから。安心なさい」

　メイリィさんは小さくお辞儀して、俺の手を軽く握った。

「マオ、ひとりにならないで」

「わかってる。心配してくれてありがとう、メイリィさん」

　メイリィさんは頷いて、俺の手をはなし、学生さん達にお辞儀してから走っていった。髪飾りをひとつもつけていない灰色の髪が、うなじの辺りでふわふわしているのが、見えた。

「四月の雨亭に行ったら、なにをしたい？」

　サキくんが云って、みんなが考えている。ジーナちゃんはだいぶ落ち着いたみたいで、ミューくんの手をはなさないが、もう目が潤んではいなかった。〈マオ、本っ当にごめん〉再び、タイティーダさんの声がする。〈今日に限って誰も手があいてないんだと！　冗談じゃない。でもごめんね、しばらく誰もそっちへ行けそうにないって。畜生！〉

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