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6話「ハンター登録」

呼吸が荒い。

鼓動が早くて、全身の血が熱い。

どこへ向かっているかも分からないまま、僕はひたすら闇の中を走っていた。

お腹が痛む。

でも、それどころじゃなくて、何かを、誰かを、探してるような気がした。

──お腹の痛み？

ああ、そうか。

僕は……腹を、貫かれて──

「……ハッ！」

目が覚めた。

天井。

見慣れた、自分の部屋の天井だった。

「夢……か」

昨日の出来事が、ありありと脳裏に残っている。

僕はゆっくり上体を起こして、手のひらを開いたり、握ったりを何度か繰り返した。

（……ちゃんと、動く。温かい）

「うん、生きてる」

その事実だけが、少しだけ心を軽くした。

ベッドから降りて、軽くシーツを整える。

ドアを開けると、リビングにはいつも通り誰もいなかった。

静かな家。

でも今朝は、その静けさがやけに心地いい。

僕は冷蔵庫へと向かう。

ここからが、僕の朝のこだわりタイムだ。

オクラ、とろろ、なめこ、きゅうり、ワサビ、醤油、お酢。

すべてを丁寧に刻んで、混ぜて──

「じゃーん！ネバネバサラダー！」

1口、口に運ぶ。

「ん～～っ、このお酢が効いてるのがいいんだよ！」

最近、妙に酸っぱいものにハマってしまった。

きっと脳が疲れてるんだと思う。いろいろありすぎたし。

（……うん、でも。こういう時間があるだけで、まだ“普通”に戻れる気がする）

テレビをつけると、ちょうどニュースが流れていた。

『昨日、B級ハンター・山田大地を含む5人のパーティが、指定任務外の行動中に消息を絶ったと報告があり──』

「うわ……これ昨日の……」

『現在、協会は彼らの行方を追っているが、最後に残された痕跡を後に、現場にはダンジョンの反応や痕跡は確認されておらず、一切の魔力反応も残っていないという──』

（ダンジョンが完全に消えたから痕跡が見つからないのか…）

ダンジョンの等級確認もされないまま、無断で踏み込んだ未鑑定領域。

協会に発見される前に発生した“未登録のダンジョン”だったから、痕跡が消えれば、そこに何があったかなんて誰にもわからない。

僕が生きて帰ったことも、邪神のことも、スキルのことも。

全部、誰にも証明できないまま、闇に沈んでいく。

テレビから流れるアナウンサーの声が、室内の静けさを重くした。

『今回の捜索には、特例として“水蓮ギルド”が協力に乗り出す方針──』

「……水蓮ギルド？」

一瞬、耳を疑った。

『ギルドマスターはS級の連水琥珀(れんすいこはく)ハンター。

　国家に所属しない“個人創設ギルド”でありながら、

　いくつものダンジョン制圧任務や国境問題に関与し、

　現在、国家と同等の実力と判断されている唯一のギルド──』

「え、あの水蓮ギルドが直接調査するの！？」

連水琥珀(れんすいこはく)。

誰もが名前を知る、生きる伝説のような存在。

そしてその彼が築いたギルドは、ハンターたちの中でも“頂点”に近い場所にある。

（……よりにもよって、そんなギルドが？）

胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

（……僕が関わったあのダンジョンのことが、

　水蓮ギルドの調査対象になってる……？）

実力派ギルドが今まで解決できなかったことなんてなかった。彼らが動くときは、必ずモンスターの討伐も、ダンジョン攻略も、事件すら解決してしまうという──

僕しか生き残ってない。

それを黙っている──という事実だけが、静かに喉元を締め上げてくる。

（……バレたら、どうなるんだろう）

とりあえず僕はテレビを消して、立ち上がった。

向かう先は──ハンター協会。

昨日の出来事の真偽はともかく、

今の僕にはスキルがある。

それを登録して、正式に“ハンター”になる必要がある。

（……ここで止まってるわけにはいかない）

そう思いながら、僕は外へ出た。

──そして、たどり着いた。

「……」

目の前にそびえるハンター協会本部。

大きなガラス張りの壁と、鋼の柱が空に向かって伸びている。

（……何度も来た場所だ。

　でも、そのたびに、何もできなくて……引き返してばっかりだった）

胸が少し締めつけられる。

でも今日は違う。

今日は、ようやく──“ここに立つ理由”がある。

僕はぎゅっと拳を握りしめた。

深く息を吸って、吐く。

「……よし」

足を一歩、踏み出す。

⸻

ハンター協会は、日本では東京都に本部があり、大阪に第二拠点がある。

ハンター登録を行うには、そのいずれかの大都市圏協会で、

スキル・体力・精神・倫理の各試験を受けなければならない。

地方の人間にとっては、交通費だけでも大きな負担だ。

だからこそ、“登録されているハンター”というだけでも、

この国では一種の“権威”として扱われる。

そして、今──僕は、その登録所の入り口に立っている。

（……始まるんだ、ここから）

建物の中は、綺麗なオフィスのようになっていて、区役所みたいにいくつかの受付が分かれていた。

フロアをふらっと歩いていた若い受付のお姉さんが、そんな僕に気づいて声をかけてくれる。

「お困りですか？」

「あ…その、ハンター登録をしに来たのですが、場所が分からなくて……」

思っていたより緊張していたせいか、声が上ずってしまった。

「ハンターとして再登録ではなく、ご新規のご登録でよろしかったですか？ご案内しますね」

まだ若そうなお姉さんだったけど、僕のことを一人の“登録希望者”として丁寧に接してくれた。

案内に従って進んでいくと、入口から一番奥のカウンターに辿り着く。

「こちらは受付番号です。呼ばれましたら、あちらのカウンターへどうぞ」

そう言って手渡された番号票を受け取ると、僕は小さく会釈をして椅子に腰かけた。

（……なんだか、本当に区役所みたいだな）

（ハンター登録に必要な書類とか、ほとんど知らないまま来ちゃったけど……今日、ちゃんとできるんだろうか）

不安と緊張が入り混じる中、しばらくして僕の番号が呼ばれた。

「こんにちは。本日はハンターのご新規登録でよろしかったでしょうか？」

カウンターの向こうには、糸目でにこにこと笑うお兄さんが座っていた。

「は、はい……」

返事をすると、お兄さんは用紙を差し出した。

「では、こちらの項目に当てはまるものに記入をお願いします。まずはスキルの系統からです」

僕は手元の用紙をゆっくり読み始めた。

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1. スキルの系統について、当てはまるものにチェックを入れてください。

•□ 強化系（身体能力や武器などを強化するスキル）

•□ 操作系（物体や属性を操るスキル）

•□ 知覚系（感知・視覚・解析などに関するスキル）

•□ 干渉系（精神・記憶・空間などに影響を与えるスキル）

•□ 具現系（物質を創り出すスキルや装備を出現させるスキル）

•□ 不明・複合（上記のいずれにも明確に分類できない、または複数に該当）

⸻

（……これ、どれにもはっきり当てはまらない気がする）

僕のスキル、〈識環邪眼〉は、解析もできるし、精神や空間にも干渉できる。

対象を改変したり、視たものを再現したり──一言ではとても説明できない。

（複合……ってことでいいのかな）

僕は迷いながら、最後の項目にそっとレ点を入れた。