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29話「挑み」

氷の奥で──何かが、動いた。

「……っ」

凍てつく空気が弾けるように、

裂け目から“それ”が姿を現した。

ゴオォ……ッ

まず最初に現れたのは、二対の白銀の角。

続いて、氷で形成されたような巨大な体──

胴体は獣、だがその背には無数の氷の刃のような骨翼。

口元からは絶えず冷気を漏らし、床に触れた空気が凍っていく。

──それはまるで、氷の王のような獣だった。

《魔物探知完了》

【名称】：凍刃獣グラキエス

【種別】：氷核獣系・特殊変異体

【等級】：S

【魔核】：三重構造

【警告】：接近時、全周囲凍結フィールドを展開

（……ボス級っ！？）

しかも面倒臭い事にこの個体、核が三つある。

つまり──核を全て潰さない限り、倒せない。

「……自分のスキルを信じて」

僕は静かに、邪眼を開いた。

〈視環〉を開く。

視界に黄金の回路が走る。

“視たもの”が分解され、構造が光の線で浮かび上がった。

（魔力の流れ……重なってる所、これが三重核……！）

右肩──主核。

腹部──補助核。

尾の付け根──防衛核。

核を潰す順番まで、視界が導いてくれる。

（……なら）

僕は凍刃獣の“魔力回路”を視線でなぞり、視環の干渉機能を展開した。

──視線による、回路の再構成。

「“速度反応系の伝達経路”、鈍化──」

見えない“視線の刃”が魔物の魔力伝達に干渉する。

グラキエスの脚が僅かに鈍くなった。

（……そういえば、このスキルって“自分”にも効くのかな？）

咄嗟に僕は、視線の対象を自身の体へと向けた。

──ジジッ……

自分の体が、まるで半透明の魔力回路で包まれるように視えた。

呼吸、筋肉の連動、骨の軸、神経の走り。

そのすべてが、回路として視界に現れる。

「……やってみるか」

僕は、自身の回路に“書き換え命令”を視線で上書きした。

──攻撃反応強化

──防御抵抗増幅

──瞬発系統補正

──体力再生効率向上

──ッ、シュン！

次の瞬間、僕の身体が明らかに“変わった”。

「……っ！軽い！」

脚が、空気を蹴った。

風を裂くように地面を滑る。

重力の制限が外れたように、まるで自分の体じゃないみたいだった。

（やばっ、めちゃくちゃ速い……！）

そのまま僕は、氷柱の向こうに居るグラキエスへと一直線に走る。

──ガガガッ！！

その瞬間、グラキエスが背中を振り上げ、

氷の刃を散弾のように空間に放った。

「っ……！！」

咄嗟に身を捻ったが、ひとつの氷柱が僕の腕をかすめた。

「いっ……！」

腕に走る激痛──

見ると、浅い傷のはずが、表面が凍りついていた。

（凍傷……魔力が混じってる……！）

冷たさが骨の奥にまで染みてくる。

(このままじゃ腕が駄目になるっ…)

「一か八か！」

視線を腕に落とし、凍傷による組織劣化と神経の凍結パターンを視覚的に確認。

「組み換える……！」

視環で、傷の部分だけ魔力と血流を“再配列”し、

冷気成分を排出──神経系を正常な伝達速度に再構築。

──スッと、痛みが引いた。

「……すごい。こんな使い方までできるのか……」

スキルの多様性に、鳥肌が立った。

（万能すぎる……まさに神の眼……）

僕はポケットから念の為に持っていた火炎弾を取り出す。

コンパクトな大きさの爆弾。

中には魔法陣が細かく刻まれていて、作動するとその魔法陣が機能して大きな火炎の爆発を起こしてくれる。

視線の先には、グラキエスの右肩──主核。

僕は一気に加速して、火炎弾を主核へと投げつける──

──ガンッ！！

大きな爆発と共にグラキエスは少しよろめく。

─だが

氷の鎧に弾かれた。

あれはただの氷じゃない。

まるで宝石のように、圧縮された魔力を纏っている。

（……こいつの身体を覆ってる氷は硬すぎるな…）

僕の視線が、グラキエスの背中に突き刺さったままの“折れた自前の氷柱”に向く。

（あれは……奴自身が放った氷──魔力密度は同等）

「──なら、硬さ同士でぶつければ、いけるかもしれない！」

僕は次の一手を決めた。

「はぁっ……！」

氷柱を再び振り抜いた。

狙うは、右肩──主核。

──ガァンッ！

鈍い衝撃が腕に返ってきた。

地面が震え、氷の刃が軋むように鳴く。

──しかし、結果は変わらなかった。

主核の表面に傷ひとつつかず、氷柱の先端も砕け散っていた。

「っ……くそ……っ！」

悔しさに歯を噛んだ。

すでに、グラキエスの“防衛核”と“補助核”は潰してある。

〈視環〉の干渉で再生の流れを遮断し、連動核を一点突破で砕いた。

だが──

この“主核”だけは、別格だった。

氷では砕けない。

スキルの干渉では崩れない。

視覚的には“破壊可能”と出ていても、物理が足りない。

「……3段階目が解放されるって分かってたら……っ」

僕は苦し紛れに唇を噛む。

「絶対に……誰かの剣技か、攻撃系スキルを刻んでたのに……！」

そう、3段階目〈視刻〉は“視て、記録し、再現する”能力。

けれど僕は、まだ誰の戦いも──本当の意味で“目に焼き付けて”いなかった。

（何かを“視た”だけじゃダメなんだ──あの瞬間、あの“意志”まで目に焼きつけなきゃ）

「っ、でも今は──考えてる暇はない！」

グラキエスが、咆哮した。

主核を守るように背を丸めると、

身体の内部から圧縮された魔力が爆ぜるように溢れ出す。

「……やば──っ」

──バァン！！！

冷気の波動が全方位に広がった。

空間ごと凍りつかせる極限冷凍結界。

（核がひとつ壊されるたびに……強くなってる……！）

鼓動が早まる。

凍結した床が、霜ごと崩れ、逃げ場が無くなっていく。

（主核……どうにかしないと、今度こそ僕が──）

手のひらをギュッと握る。

もう、後がない。