叱責と体育祭
僕は校長室を後にしてナギサのいるところに向かう。
ナギサは訓練場から少し離れたところにいる。
「お兄ちゃん！」
ナギサが走って抱き付いてくる。ああ、可愛い。中年二人との会話で荒んだ心が癒されていく。
「こらこら、周りに誰もいないのに走っちゃ駄目だよ。」
僕はナギサを包み込むように優しく抱きしめる。そして軽く諫める。
「お、おにいちゃ、どう、なったの？ナギ、またお父さんとお母さんに迷惑かけちゃうの？」
ナギサは目尻に涙を浮かべ、僕の胸に顔をうずめて言う。
…『また』だって？
「お父さんとお母さんだけじゃない、お兄ちゃんにだって…」
「ナギサ、一旦、黙ろうか？」
僕は少し、ナギサと距離を取り、覚悟を決める。
ナギサを叱るのはいつも両親に任せているけど、ここには僕しかいない。今、ナギサを叱ることができるのは、僕しかいないのだ。
「え？」
僕の態度が急変したのが分かったのか、ナギサの顔が真っ青になり、今にも倒れそうになっている。嫌われたと思ったのかな？
…そんなわけないのに。
「誰が迷惑だなんて言ったんだい？少なくとも僕は言ってないし、思ってもいない。」
「で、でも…」
ナギサはまだ余計なことを言おうとする。
「あのねぇ、僕はナギサのおもらしの処理だってしたし、失明してずっと泣いていた時も三日三晩ずっと傍にいて、それでも君への想いは揺るがなかった。それが今更、この程度で迷惑だと思うわけないだろ？」
「え！？///ちょ、あ、わっ！」
ナギサは顔を真っ赤にして体勢を崩す。僕は体を煙にしてナギサの背後に回り込み、支える。そして、そのまま腕を回す。所謂、あすなろ抱きというものだ。
「あまり僕を舐めるなよ？君が何を言おうと、何を思おうと、僕は君を愛し続ける。」
「ッ！？///」
ナギサの体が一瞬震え、耳まで真っ赤に染まる。
ずっと愛しているのは伝わっていただろうけど、口にしたことはなかったからね。
「だから、ナギサ。遠慮するな。僕に頼ってくれ。僕はそれを迷惑とは思わない。」
「うん、分かった。…ありがとう、お兄ちゃん。」
ナギサは僕に微笑みかける。…おおう、天使がいるよ。今、ここに。
「うん。どういたしまして。」
「あ、でも…お兄ちゃんも、ナギに頼ってね？迷惑じゃないから！」
ナギサはしてやったりという様な顔で笑う。…おおう、小悪魔さんが、今、ここに。
「ああ、そうだ。修繕費は払わなくていいけど、お詫びとして学校の掃除をしようと思ってね。丁度いいし、ナギサにも手伝ってもらうよ？」
「やった！ナギはゴミの一つも残さないよ！」
ナギサは胸の前で拳を作り、意気込む。
「とりあえず、皆の所に戻ろうか。」
「うん！」
僕はナギサをエスコートして、訓練場に向かった。
「おう、おかえり。」
「ん。遅い。」
「さ、寒い寒いさむいよ～。あきらぁ、もっとぎゅってしてぇ。」
アキラとカエデが僕たちに言い、ナツメはアキラに抱き着いている。
…なるほど、カエデに凍らされたか。
おや？ナギサが顔を赤くしてアキラたちと僕を交互に見て、俯く。
さっきの事を思い出したのかな？僕も冷静じゃなかったし、つい本音を言ってしまった。
…まあ、愛してるって言っても、ナギサは『兄として』と、捉えてくれると思う。たぶん。
「お～、すまんすまん、遅くなった。でも、何の問題もなかったよ。」
僕はそれを顔に出さないようよう努める。
その後も模擬戦は行われた。
ヤスヒロ君はヤマト達だけではなく、他のクラスの人からもサンドバッグにされていた。
哀れだねぇ、ずっと屋上に居ればこうなる事は無かったのにね。
実技の授業が終わり、アイコが教室に入ってくる。HRだ。
「はい！皆さん、実技の授業、お疲れさまでした。実技の授業はほとんど模擬戦ですが、もうすぐ体育祭がありますので、その競技の練習も多くなります。そして、この大会で好成績を取ると、政府やギルドからの勧誘を受けることがよくあります！探索者を目指す生徒は皆、この体育祭に力を入れるのです。皆さんも、頑張ってください！先生は応援していますから！」
「マジか！俺、『黒猫』に入れるかな？」
「いや、お前じゃ無理だって。」
「私は安定の政府所属がいいな～」
ギルドは世界中にあり、『黒猫』は複数の主要国を股にかける、最大規模の民間ギルドだ。そして、政府には、ダンジョン氾濫時の国の防衛や異能を使う犯罪者に対応する、『異能対策課』がある。その構成員には汎用性の高い異能が求められるが、安定した収入を得られるので人気が高い。
「お兄ちゃんはどこかに所属したい所とかあるの？」
ナギサが聞いてくる。…ああ、お兄ちゃんなぁ、もう所属してるんだよ。それも『黒猫』に。
「いや、特に無いけど…ナギサは？」
「ナギは、やっぱり政府の異能対策課かなぁ。索敵も攻撃もできるし、収入も安定してるから。」
「じゃあ、お兄ちゃんもそうしようかな。」
すまんギルマス。妹がこう言ったんだ。『黒猫』は頼んだよ。
僕は心の中でギルマスに詫びる。
