【完結】好きな人にされたら嬉しい50のコト

Chapter.77

　潮をはらんだ風を受けながら、由上さんがこちらを向いた。その瞳に、“決意”を感じる。

「文化祭が終わったら全部ちゃんと、ハッキリさせるから……もう少しだけ、待っててほしい」

　まっすぐで真剣な瞳は、すべてを吸い込んでしまいそうなくらい深い色をたたえていて……その言葉が真実なのだと語っている。

　予感と期待が入り混じって、鼓動を高まらせた。でもすぐに息が苦しくなる。

　由上さんのファンクラブの人たちや、美好さんの顔が頭に浮かんだから。

　返事を待つ由上さんは、うかがうように私の顔をのぞきこんだ。

「……誰かに気ぃつかってるでしょ」

「……はい」

「……天椙さんが誰かを傷つけるって思ってるのと同じように、オレも、誰かを傷つけるよ。……津嶋、とかさ」

　あ……。

　言われて顔が浮かぶ。同時に、この間言われた言葉も。

　由上さんは、津嶋くんが私を特別に想ってくれてるって、知ってるんだ……。

　なんとなく気まずくなって、由上さんから視線を逸らすようにうつむいた。

　由上さんは繋いだ手の力を少し強めて、私の手を握ってくれる。指先から微かに伝わる鼓動は、私と同じで、少し早い。

「誰でもそうだよ……っていうのは乱暴か」ふと、苦く笑って言葉を続ける。「ありがたいことに、学校では人気者、みたいになってるけど、オレもただの高校二年生(こうに)の男子だからさ……大事な人しか大事にできないんだ」

　自嘲気味の笑み。いつもの明るくて自信に満ちた表情とは違う、憂いを帯びた表情。

「周りの人とか、いろんな関係とか、それも全部、ちゃんとする。もう天椙さんに嫌な思いなんてさせない。だからいまは、天椙さんとオレだけの話……ってことで考えてもらいたいんだけど……」

　繋いだ手が少し熱くなる。海鳥がミャーミャー鳴いている。すぐ横の道路を走る車の音。潮の風。永遠と続きそうな沈黙を、由上さんがそっと破った。

「もう少しだけ、待ってて、ください」

　まっすぐなその瞳が、私を見つめた。

　私と由上さん、二人のこと……そう考えたら、もう答えは決まっている。

「……はい」

「良かった……」

　うなずいた私の返事を聞いて、由上さんは息を吐きながら相好を崩した。

「学校で誰かになんかされたらすぐに言って。助けるから」

「はい」

「あと、もう隠れて会うのやめよう。オレがコソコソしてるから、天椙さんがなんかされちゃうんだし」

「えっ、でも……」

「ダメ？」

「う、ウワサとか、されたら、困りませんか？」

「困りません。オレはね？　天椙さんに迷惑かかるならダメだけど」

「迷惑、では……」

「……天椙さんが迷惑じゃなくても、か。また同じことになったらイヤだもんね」

「そう、ですね」

　思い出して苦笑した私の表情に気づいて、由上さんも同じ顔になる。

「……もっと早く気づいてればよかった。ホント、ごめん」

　由上さんが頭をさげた。行動や言動に滲む後悔が見えて、慌てた私はあいている片手を振った。

「だ、大丈夫です、もう。その……誤解も、解けた？　みたいですし」

「うん。あの二人も、もうしないんじゃないかな」

「そう、ですか」

　思わずホッと、息を吐いてしまう。

　とはいえ、嫌がらせはあの二人からだけじゃない。恵井さんと椎さんから、会長さんにも伝えてもらえるといいけど……。

「ほかの人たちからは？　大丈夫？」

「え、っと……大丈夫、です」

「ほんと？」

「はい」

　本当は美好さんの顔と言葉が浮かんだけど、物理的になにかをされたわけじゃない。ただ……由上さんと私が“そういう仲”になったら、美好さんも……ほかの人たちも傷つくわけで……どうしてもそのことを考えずにはいられない。

　また黙ってしまった私を、

「少し、歩こっか」

　由上さんが優しくうながしてくれる。

「はい……」

　ゆっくりと歩きだすと、止まっていた時間が動き出すような感覚を覚える。

「言えること、全部教えてほしいな。なにか解決の糸口を渡せるかもしれないし」

「はい」

「もしそれの原因がオレだとしてもね？」

「はい」

「一人で我慢しないでね？」

「はい」

　一連の口調と内容がなんだかママみたいで、少し笑ってしまったら、わざとむくれた顔で由上さんが振り向いた。

「真剣なんだけど？」

「はい、すみません」

　オトナなのにコドモみたいで、そのギャップにますます惹かれていく。離しているうちに、もう黙って離れようなんて選択肢は、なくなっていた。

「明日から、一緒に行く？　学校」

「それは心強いですけど……」

　苦しかった学校生活が、また楽しくなる予感。でもまだ、きっと投げられる様々な視線に耐えられる気がしない。

「また今日みたいに待ち伏せすればいっか」

「えっ」

「いや、じょーだん」

　由上さんが笑う。

「そ、そういえば、どうしてここが？」

「だから、待ち伏せしてたんだって、駅のホームで」

　それは聞いたけど……。

「で、ベンチに座ったまま動かないなぁって心配してたら、また電車に乗っちゃったから、オレも慌てて乗ったの。で、隣の車両から見てた」

「そ、そうだったんですか……」

「うん。で、降りるのが見えたから、オレも降りたの」

「え、じゃあ、ホームに一緒にいたってことですか……？」

「そう」

　ホームには数人しかいなかったし、見かけたらすぐにわかりそうなものなのに……。

「すぐ見つからないように、これかぶってたんだ」

　言って、由上さんはフードを被った。

　そういえば、ホームにいた人たちのなかに、フードの人がいたような……？

　おぼろげな記憶はおぼろげなままで、確信は持てない。それでもいま、目の前に由上さんがいるから、それでいい。

「でー、改札出て天椙さん待って、あと着いてきたの。そしたらなんか、さっきの二人組にからまれたから……もっと早く声かければ良かったーって」

　由上さんはそう言ってくれるけど、あのタイミングじゃなかったら、いまこの状況にはなってなかったと思う。だから、タイミング、良かったんじゃないかな。

　なんてことをどうやって伝えようかなって考えていたら、由上さんが笑顔でこちらを向いた。

「今日はもう、このままサボっちゃおっか。せっかく海まで来たし、ちょっとリフレッシュ。ね」

「……はい。なんだかすみません」

「なんで？」

「由上さんまで、サボらせてしまって」

「いーよ、別に。今日の授業内容は、枚方(ヒラカタ)に聞こう」

「そうですね」

　笑みを浮かべて答えたら、由上さんも同じように笑った。

　二人で入った海沿いのカフェ。オープンテラスで風に吹かれながら、いままでのことをぽつりぽつりと話した。

　その間、由上さんがずっと手を握っていてくれていて、私の話をうなずきながら真剣に聞いてくれて……だからもう、心配しなくてもいいんだって、わかった。