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（３）－２

○

「さて……と」

　拓磨は畳の上であぐらをかきながら、先ほどの考えを少し訂正する。

　目の前では、エリスが弁当を重箱から口に運んでいる。

　重箱と言っても、一抱えほどもある大きさだ。

　……軽く１０人分はある

　拓磨は額を押さえながら、エリスの様子を見守る。

　先ほど、保安室で包みを受け取ったとき、何か嫌な予感がしたので、事務員に頼んで隣の和室を貸してもらったのだ。

　大正解だった。

　この弁当を持って教室に戻ったら何が起こるのか想像がつく。

「あの、それ、全部エリスの分だよね？」

「そうだが？」

　箸を持ちながら、何でそんなことを聞く？　と言いたげにエリス。

「そう……」

　拓磨が次の言葉を探していると、エリスが『あっ』と小さく呟く。

「少尉はどうするのだ？」

　――そっちか

　拓磨は、心の中で突っ込んだ。

「いや、今日は弁当無いから、購買部で買ってこようかな……と」

　拓磨はポケットから携帯電話を取り出すと、ちらりと時間を見る。

　――もう、まともな物は残っていないな

　既に、昼休み開始から２０分が経過している。

　その様子を見ていたエリスは、呟くように言った。

「無駄であろう。『購買部』とやらには、昼休み開始と同時に生徒が殺到し、めぼしい食料は開始１５分足らずで売り切れるはずだ」

「よく知っているね」

「ああ、昨日覚えたからな。さながら、学生にとっての戦場と言ったところであろ？」

　拓磨は、そんなことまで勉強しているエリスに感心する。

　エリスは、既に半分ぐらい平らげた弁当を見ながら、ふと箸を止めた。

「残りは、少尉が食べれば良い」

　弁当箱を差し出すエリス。

　これだけでも５人分以上残っている。

「え？　……いや」

　エリスの言葉に、拓磨は困惑する。

「心配するな、これは、この国の食材で作られている」

「いや、そのことじゃなくって」

「じゃあ、何だ？」

　拓磨は言うべきかどうか悩んだ後、エリスの顔を見る。

「それの５分の１で良いんだけど」

　エリスは顔を上げた。

「食べないと身体が持たないぞ」

　その顔は、決してふざけているわけではなく、全く当たり前のことを当たり前に言っているだけのようである。

「いや、……この国の人間の基準だと、それは５人以上の量なんだ」

　エリスは少しの間、まじまじと拓磨を見ていたが、軽く頷いた。

「そうか」

　エリスは左手で重箱の蓋を取り、持っている箸で器用に拓磨の分を取り分けると、拓磨に差し出す。

「これで良いか？」

「うん」

　拓磨は受け取る。

　拓磨がエリスから箸を受け取り、食べようとしたとき、エリスは呟いた。

「……少尉の国の基準は、私の国の基準と同じだ。私の食べる量が多いことは、自覚している」

「そうか、じゃあ、明日からは、ここで昼ご飯を食べるか。目立つと困るから」

　拓磨の言葉に、エリスは再び拓磨の顔を凝視していたが、少し微笑んだ。

「そうだな、確かに目立つのは良くない。少尉の意見に賛同する」

　拓磨は、エリスから受け取った弁当を口に入れる。

　意外に美味しい。というより、素朴な、何というか、食べ慣れている味。

　戦地でまともな食事が出来ているうちは、まだ部隊は安泰だ……と何かの本で読んだことがあることを、拓磨は思い出していた。