（サバイバル）デッド・リンク —生存限界144時間—
地上百五十メートル。神の領域とも言えるその高高度において、風は優しく微笑む性質のものではない。それは常に牙を剥き、人間の鼓膜を鳴らし、衣服を激しく引きちぎろうとする。
不破湊は、その凶暴な風の中にいた。
「こちら湊。三十番連絡デッキの下部構造、ボルトの歪み測定を終了。規定値内だ。……っていうかさ、本当にここ、あと十年も持つのかよ？」
湊は胸ポケットの無線機に向かって話しかけながら、手慣れた手つきでカラビナを掛け替えた。彼の身を支えているのは、東雲スカイタワーの外壁にボルト留めされた、幅わずか五十センチメートルの鋼鉄製キャットウォーク（狭小足場）と、背中から伸びる二本の安全帯だけだ。
ヘルメットの風防越しに見下ろす景色は、めまいを覚えるほどに非現実的だった。
東京湾岸部に建設された巨大複合立体都市、通称『豊洲グランドキャニオン』。
それは二十一世紀後半の建築技術が産み落とした、人工のバベルの塔だった。最高層は二百メートルを超える超高層ビルが十数棟も林立し、それらの間を網の目のように結ぶ巨大な空中回廊が、地上を覆い隠すように何層にも重なっている。地上に降りることなく、オフィス、商業施設、居住区、そして公園までを行き来できる近未来の理想郷。それがこの街の触れ込みだった。
『贅沢を言うなよ、湊。最新の構造解析AIが出した数値だ、間違いねえよ』
無線機の向こうから、現場監督の気の抜けた声が返ってくる。
「AIねえ。そのAI様は、この高さで作業する人間の胃の痛さまでは計算してくれてないみたいだけどな」
湊は苦笑し、作業ベルトからデジタル・トルクレンチを外した。
彼の手元にあるスマートフォンの形状をした端末——都市管理ネットワークに直結された『マルチツール』の画面には、構造物の歪みを示す緑色のグラフが規則正しく表示されている。現在のバッテリー残量は八十八パーセント。今日一日の作業を終えるには十分な量だ。
湊は今年で二十四歳になる。高所メンテナンスの専門会社に就職して三年目。同世代の友人たちがオフィスビルの中でパソコンに向かっている間、彼は命綱一本で雲に近い場所を這い回る生活を選んだ。理由は単純、給料が良かったことと、誰も見たことのない景色を独り占めできるからだった。
だが、この日の風は、どこか奇妙だった。
突如として、風が止んだ。完全な無音。
湾岸特有の潮の匂いが、ねっとりと肌にまとわりつくような、不気味な静寂が世界を支配した。
「……監督？ なんか、風が急に」
『ああ？ どうした、湊。こっちのモニターじゃ異常は——』
その時だった。
地の底から響くような、重低音の咆哮が聞こえた。
それは音というよりも、大気を震わせる振動として、湊の足の裏から脳髄へと直接突き抜けた。
「……なっ！？」
次の瞬間、世界が爆発したように揺れた。
縦揺れ。それも、経験したことのないような激烈な突き上げだった。
東雲スカイタワーの巨体が、まるで巨人に足蹴にされたかのように、上に向かって跳ね上がった。
「うわああああっ！？」
湊の身体が宙に浮いた。足場が消える。
一瞬の浮遊感の後、強烈な衝撃が彼の身体を襲った。安全帯のロープが限界まで引き絞られ、ハーネスが肉に食い込む。激しい痛みが走る。
「がはっ……！」
宙吊りになった湊の目の前で、世界は狂ったようにのたうち回っていた。
横揺れが始まったのだ。それも、ビル自体が巨大なメトロノームのように、左右に数十メートル単位でしなるような、破壊的な揺れだった。
ギギギギギギギギギギギギッ！！！！
鉄と鉄が擦れ合い、悲鳴を上げる音が、鼓膜を破らんばかりに響き渡る。
湊は必死に手を伸ばし、目の前で激しく揺れるキャットウォークの鉄柵にしがみついた。腕の筋肉が引きちぎれそうになるのを、歯を食いしばって耐える。
「監督！ 監督！ 地震だ！ 救助を——！」
無線機に向かって叫ぶが、返ってくるのは不快な砂嵐の音だけだった。
『ザザザ……ツ、ツーツー……』
「クソッ！」
マルチツールの画面を見る。画面は真っ赤に染まり、警告の文字が明滅していた。
【⚠️ エラー：都市管理サーバーとの接続が切断されました。スタンドアロンモードに移行します】
揺れは収まるどころか、さらに勢いを増していく。
そして、湊は見てしまった。
彼の目の前に架けられていた、三十番連絡デッキ——隣のタワーへと続く全長百メートルの巨大な空中回廊が、生き物のようにのたうち回っているのを。
超高強度コンクリートと炭素繊維で固められたはずの回廊が、飴細工のように捻じ曲がっていく。結合部のボルトが、銃撃のような音を立てて次々と弾け飛んだ。
「嘘だろ……おい！」
ドォォォォォン！！！
鼓膜を圧する大爆音。
連絡デッキの片側が完全に外れ、自由落下を始めた。巨大な構造物が、重力に従って斜め下へと振り子のように激突する。衝突した相手は、下層にある商業エリアのガラスの壁だった。
割れた強化ガラスが、何百万もの光の破片となって、きらきらと輝きながら虚空へと舞い散る。それは息をのむほどに美しい、地獄の光景だった。
ドミノ倒しが始まった。
一つのデッキが崩落したことで、絶妙なバランスで保たれていた『豊洲グランドキャニオン』の構造的連鎖が崩壊していく。下層のデッキが、上から落ちてきた数千トンの質量に耐えきれず、次々と圧壊していく音が、遥か下から連続する雷鳴のように響いてくる。
地上を見下ろそうとしたが、何も見えなかった。
液状化現象によって吹き出した泥水と、崩落したビルのコンクリートが巻き上げた凄まじい塵埃が、地上を完全に覆い尽くしていたからだ。そこにあるのは、茶色い泥の海と、立ち上る黒煙だけだった。
「はぁ、はぁ、はぁ……」
ようやく、大きな揺れが一時的に収まった。
湊は全身の震えを抑えながら、なんとかキャットウォークの上に這い上がった。
手のひらは鉄柵に強くがみついたせいで皮が剥け、血がにじんでいる。だが、痛みを気にする余裕はなかった。
彼が乗っているキャットウォーク自体も、固定ボルトの半分が脱落し、斜めに傾いている。いつ完全に崩落してもおかしくない。
「逃げなきゃ……中に、ビルの中に入らないと」
命綱のカラビナを一本ずつ外し、生存の可能性が最も高い「タワーの内部」へと繋がる点検用ハッチへと、四つん這いになって進む。一歩進むたびに、足場がギシギシと不気味に揺れた。
ハッチの前にたどり着き、レバーを握る。
「開け……頼むから開いてくれ！」
渾身の力でレバーを引いた。ハッチは重い音を立てて開き、湊は滑り込むようにして東雲スカイタワーの内部へと飛び込んだ。
そこは、かつて彼が知っていた近未来のオフィスビルではなかった。
ビルの中は、薄暗い闇と静寂に包まれていた。
天井の照明はすべて消え、非常用の赤色灯だけが、血のような光で廊下を不気味に照らしている。
空調が止まった室内には、破壊された壁の石膏粉末が白く立ち込め、視界を遮っていた。
「ゴホッ、ゴホッ！ ……誰か、誰かいませんか！？」
湊は叫んだが、返ってくるのは自分の声の残響だけだった。
ここは四十五階。普段なら、最先端のIT企業が入るオフィスフロアのはずだ。しかし、オフィスの中を覗き込むと、デスクや高級なチェア、大型モニターがすべて片側の壁へと押し流され、巨大なゴミの山を作っていた。長周期地震動によって、室内全体が激しくシャッフルされたのだ。人間がいたとしても、あの下敷きになっていれば無事では済まない。
マルチツールを操作し、ライト機能をオンにする。強い白い光が暗闇を切り裂いた。
「まずいな……」
湊は自分の状況を整理しようとした。
携帯電話の電波は完全に圏外。マルチツールによる都市ネットワークへのアクセスも拒絶されている。
彼が持つ唯一の情報源は、マルチツールのローカル機能（単体動作）だけだ。
画面を確認する。
【バッテリー残量：85%】
【現在地：東雲スカイタワー 45階・北側回廊】
「とにかく下へ降りるんだ。非常階段を使えば……」
湊は非常階段のピクトグラムが描かれた緑色の看板を目指して走った。
だが、その希望はすぐに打ち砕かれることになる。
非常階段の重い鉄扉を開けた瞬間、湊の足が止まった。
ライトの光が照らし出したのは、完全に押し潰されたコンクリートの塊だった。上の階からの荷重に耐えきれず、階段室そのものが完全に崩落し、強固な壁となって行く手を阻んでいた。
「そんな……。じゃあ、南側のエレベーターは？」
いや、エレベーターが動いているはずがない。この状況だ、ワイヤーが切れてカゴが底に落ちていてもおかしくない。
その時、頭上から不穏な機械音が響いた。
『警告。災害レベル：オメガが発令されました。当ブロックはこれより、二次災害防止のための【強制ロックダウン】を実行します』
合成された女性の音声が、天井のスピーカーから冷徹に流れる。
「ロックダウン……？ おい、待て！ まだ中に人がいるんだぞ！」
スピーカーに向かって叫ぶが、システムが聞く耳を持つはずもない。
カシャァァァン！！！
凄まじい金属音が響き、湊の目の前にある通路の天井から、厚さ十センチメートルはあろうかという防刃・耐火仕様の鋼鉄製シャッターが勢いよく降りてきた。
それは床のコンクリートに激突し、完全に通路を遮断した。
「嘘だろ……！」
振り返る。背後の通路からも、同様にシャッターが降りてくるのが見えた。
このままでは、四十五階の狭いエレベーターホールに完全に閉じ込められてしまう。生きたまま脱出不可能な棺桶に入れられるようなものだ。
「走れ！！」
湊は本能的に叫び、まだ完全に閉まりきっていない、前方のシャッターへとスライディングするように滑り込んだ。
バックパックがシャッターの下部に引っかかる。
「くそっ、抜けろ！」
必死に身体を捩じり、強引にバックパックを引き抜いた。
背後で、完全にシャッターが閉まる重苦しい音が響く。間一髪だった。もしあと一秒遅れていれば、彼の身体は真っ二つに切断されていた。
「はぁ……はぁ……。なんなんだよ、このシステムは。避難民を殺す気か？」
息を荒くしながら立ち上がると、そこはビルの中心部、中央管制室へと続く特別エリアだった。
普段は厳重なセキュリティで一般人の立ち入りを制限している場所だが、震災の衝撃でガラスの自動ドアが粉々に砕け散っている。
その奥から、かすかな音が聞こえた。
規則的な、電子音。そして、大人のものではない、か細い声。
「……アクセス、拒絶。……もう一度。……再試行、コード404。……動いてよ、お願いだから」
湊はライトの光をその音の方向へと向けた。
ひっくり返ったサーバーラックと、散乱する書類の山の向こう側。
そこに、一つの影があった。
白いブラウスに、ネイビーのスカート。
長い黒髪を乱した少女が、床に座り込んでいた。いや、正確には座り込んでいるのではない。彼女のすぐ傍らには、激しい揺れで転倒し、車輪が不自然に歪んだ「電動車椅子」が転がっていた。
彼女は、自分の膝の上にノートパソコンを広げ、血の気の引いた指先で猛烈な勢いでキーボードを叩いていた。
「おい！ 大丈夫か！？」
湊が駆け寄ると、少女はビクリと身体を震わせ、大きな瞳で湊を見上げた。
その瞳には、恐怖の中に、信じられないほどの強い意志の光が宿っていた。
「来ないで！」
彼女は鋭い声で言った。
「今、システムの暴走を止めるパッチを当ててるの。話しかけないで。タイピングが狂う」
「え……？」
湊はその場で固まった。
大地震でビルが崩壊し、いつ床が抜けてもおかしくないこの状況で、彼女は避難することよりも、パソコンの画面に向かうことを優先していた。
彼女の画面には、膨大な数のコードが滝のように流れ落ちていた。
「おい、システムなんてどうでもいい！ 早くここから逃げないと、本当に閉じ込められるぞ！」
湊が詰め寄るが、少女はキーボードを叩く手を止めない。
「どうでもよくないわ。あなたがさっき見たシャッターも、この都市の管理AI『ゼウス』が暴走して勝手に閉めたものよ。私が開発した……私たちのチームが作ったAIが、今、生存者を閉じ込めて殺そうとしているの。これを止めないと、誰もこの街から出られない！」
「君が……この街のAIを？」
湊は驚愕した。
目の前にいる少女は、どう見ても十代後半、よくて二十歳そこそこにしか見えない。そんな少女が、この豊洲グランドキャニオンの頭脳を開発したというのか。
「私は如月凪。プロジェクト・ゼウスのメインプログラマーよ」
彼女はキーボードを叩きながら、早口で言った。
「地震の衝撃で、中央サーバーのメインフレームが物理的に破損したの。その結果、AIの生存本能回路がバグを起こした。AIは『外部からの危険（地震）を遮断するため、都市全域のハッチを閉鎖する』という最悪の判断を下したのよ。つまり、この都市そのものが、巨大なシェルターであり、同時に巨大な監獄になったの」
「そんなの、システムを切ればいいだろ！」
「できないわ。電源ラインが焼き付いて、物理的なスイッチが受け付けないの。ネットワーク経由でマスター権限を奪い返すしかない。でも……」
凪の指が、ピタリと止まった。
画面に、非情な文字が表示される。
【❌ 接続エラー：アクセスポイントの電力が喪失しました】
「そんな……。中央タワーの中継ルーターが落ちた……。ここからじゃ、もうゼウスにアクセスできない……」
凪の顔から、完全に血の気が引いた。彼女の小さな肩が、絶望に震え始める。
湊は彼女の足元を見た。
彼女の足は、ぐったりとしたまま動く気配がない。転倒した電動車椅子は、フレームがひしゃげており、もう使い物になりそうにない。
「君、足は……」
「生まれつき動かないわ。いつもはこの車椅子が私の足だったけど、これじゃもう……」
凪は自嘲気味に微笑んだ。
「ねえ、あなた。私のことは置いていって。私はもう歩けないし、システムをハッキングする手段も失った。ここにいても足手まといになるだけよ」
「バカ言うな」
湊は躊躇なく凪の前に背中を向け、しゃがみ込んだ。
「乗れよ」
「……え？」
「乗れって言ってるんだ。俺は高所メンテナンス員の不破湊。仕事柄、重い機材を背負ってハシゴを登り降りするのは慣れてる。君一人背負うくらい、どうってことない」
「でも、私は——」
「AIがどうとか、そんな難しいことは俺にはわからない。だけどな、目の前で女の子が諦めて死んでいくのを黙って見てられるほど、俺の心臓は毛深くできてないんだよ。ほら、早くしろ！ また余震が来るぞ！」
湊の強い口調に押されたのか、凪は躊躇いながらも、細い腕を湊の首に回した。
驚くほど軽かった。衣服の重さを引けば、四十キログラムもあるかどうかだ。
湊は凪の身体をしっかりとホールドし、力強く立ち上がった。
「よし。ノートパソコンは持ったか？」
「え、ええ。バックパックに入れたわ。マルチツールも」
「マルチツール？ 君も持ってるのか」
「プログラマー用の特注品よ。一般のものより出力が高いわ。……でも、中継ルーターが死んでいるから、ネットには繋がらない」
「なら、そのルーターが生きてる場所まで行けばいいんだろ？」
「理論的にはそうだけど……。ここから一番近い生きたルーターは、隣の『有明センタービル』の連絡通路にあるはず。でも、そこに行くには……」
凪が言い淀んだ。
湊には、彼女が何を言いたいのかが分かった。
隣のビルへ続く空中回廊は、さっき目の前で崩落したばかりだ。
「行く方法ならあるさ」
湊は不敵に笑った。
「普通の人間には無理でも、俺たちの業界に不可能はないんだよ。……ちょっと揺れるぞ、掴まってろ」
湊は凪を背負ったまま、砕けたガラスの自動ドアを抜け、さっき入ってきた点検用ハッチへと向かった。
目指すは、地上百五十メートルの、あの崩れかけのキャットウォークだ。
「冗談でしょう……？ ここを渡るの？」
ハッチから外に出た瞬間、凪は悲鳴に近い声を上げた。
目の前に広がるのは、足元が完全にシースルーになった、幅五十センチの鉄の格子。しかも、激震によっていくつかの固定具が外れ、全体が外側に向かって傾いている。
その先にあるのは、ただの虚空だ。はるか下層には、破壊されたビルの残骸と、立ち上る黒煙が広がっている。
「言っただろ、俺たちの業界じゃこれが普通の通路だ」
湊は自分の作業ベルトから、予備の安全帯を取り出した。
それを凪の身体に回し、自分のハーネスと強固に連結する。
「万が一、俺が足を踏み外しても、君だけは引っかかるようにしてある。でも、そうならないように神様に祈っててくれ」
「あなた、正気じゃないわ……」
「正気じゃこの仕事はやってられないさ」
湊は一歩、キャットウォークに足を乗せた。
ギシッ……。
不穏な音が響き、足場が数センチ沈み込む。
凪が湊の首に回した腕に、ギチギチと力がこもるのが分かった。彼女の心臓の鼓動が、背中を通じて湊の背中に痛いほど伝わってくる。
「大丈夫だ。風を読め。ビルの揺れの周期に身体を合わせるんだ」
湊は身体を少し屈め、重心を低く保ちながら進んだ。
一歩、また一歩。
普通の靴なら滑るかもしれないが、彼の履いているのは高所作業専用の安全靴だ。特殊なゴム底が、傾いた鉄格子にぴったりと吸い付く。
中間地点まで来た時、最悪のタイミングでそれが訪れた。
ゴゴゴゴゴゴゴ……！
「余震！？」
凪が叫んだ。
激しい横揺れが再びビルを襲う。
東雲スカイタワーが大きく右へと傾いた。それに伴い、湊たちが乗っているキャットウォークが、外側へと強烈に引っ張られる。
「くっ……！」
足場がさらに傾く。固定していた最後のボルトが一本、カァン！と高い音を立てて弾け飛んだ。
湊の右足が滑った。
「きゃあああああっ！」
「うおおおっ！」
湊は咄嗟に左手を伸ばし、ビルの外壁から突き出ていたH鋼のフレームを掴んだ。
指の関節が外れるかと思うほどの衝撃。
二人の身体が、地上百五十メートルの空中で完全に宙吊りになった。
足場は完全に脱落し、はるか下の泥の海へと落ちていった。数秒後、微かな衝撃音が遅れて聞こえてきた。
「湊！ 湊！」
凪が必死に彼の名前を呼ぶ。
「大丈夫だ……！ まだ、左手が、生きてる！」
腕力だけで身体を引き上げるのは、通常なら不可能に近い。しかし、湊の身体は日々の過酷な作業で鍛え上げられていた。さらに、アドレナリンが彼の限界を超えた力を引き出していた。
「ふん、ぬううううううっ！！」
背中に凪の体重を感じながら、湊は右足を外壁のわずかな突起に引っ掛け、強引に身体を上へと押し上げた。
ターゲットは、五メートル先にある、隣の『有明センタービル』の点検用バルコニーだ。そこまで、外壁に設置された配管を伝って移動するしかない。
命綱のカラビナを、壁面のレールに掛け替える。
ガチッ、ガチッ。
一動作ごとに、生と死が入れ替わる。
「凪、君のマルチツールで、有明センタービルの点検バルコニーのハッチを開けられないか？ ロックがかかってるはずだ」
「やってみる……！」
凪は湊の背中で、片手を伸ばしてバックパックからマルチツールを取り出した。
彼女の細い指が、画面を素早くタップする。
「有明センタービルのサブシステムに強制接続……。電波は微弱だけど、近距離無線なら届く！ 認証コードをバイパス……お願い、開いて！」
ピピッ。
湊の目の前、わずか一メートルの距離にあるバルコニーの鉄扉から、カチャリと電子ロックが解錠される音がした。
「やったぞ！ 天才プログラマー！」
湊は最後の力を振り絞り、バルコニーのフェンスを乗り越え、凪と共にコンクリートの床へと転がり込んだ。
ドサリ。
二人は激しく息を乱しながら、お互いの無事を確認した。
上空を、強い湾岸の風が吹き抜けていく。だが、今度は足元に確かなコンクリートの感触があった。
「はぁ、はぁ……。死ぬかと思った……」
凪が涙目で、しかしどこか興奮した様子で言った。
「俺は毎日、これの少し安全なやつをやってるんだ」
湊は仰向けのまま笑った。
だが、息を整える時間は与えられなかった。
有明センタービルの内部から、不気味なブザー音が響き渡った。
『警告。エリアB-4で、液状化による地下構造物の破壊が確認されました。メタンガスの流入が始まっています。生存者は速やかに、上層階へ非難してください』
「ガス……！？ まずいな、このビルも安全じゃない」
湊は凪を再び背負い、解錠されたハッチを通ってビルの中へと足を踏み入れた。
有明センタービルの中央ロビーは、東雲スカイタワーよりもさらに酷い有様だった。
天井のガラスドームが完全に崩落し、ロビーには巨大なガラスの破片が槍のように突き刺さっている。
さらに、凪が言っていた「中継ルーター」があるはずのエリアは、壁が崩れて完全に瓦礫の山と化していた。
「ルーターは……どこだ？」
湊がライトで周囲を照らす。
「あそこよ！ あの崩れた壁の奥に、緑色のランプが見える！」
凪が指差した。
確かに、コンクリートの隙間に、辛うじて点滅を続ける精密機器の筐体が見えた。
だが、その手前には、今にも崩れそうな巨大な梁が斜めに立てかかっており、人間が近づくのは容易ではない。
「私がいかなきゃ。マルチツールを物理的に有線接続しないと、マスター権限は書き換えられない」
凪が湊の背中から降りようとした。
「無理だ、足元はガラスの破片だらけだ。靴を履いてない君が動けば、足がズタズタになる」
湊は凪を近くの比較的安全なカウンターの上に座らせた。
「そのマルチツールと接続ケーブルを貸せ。俺がいってくる」
「でも、接続の操作は複雑よ！」
「画面に『これをつなげ』って指示を出してくれ。あとは俺が力仕事でなんとかする」
凪は一瞬躊躇ったが、自分のマルチツールと、バックパックから取り出した高規格の光ファイバーケーブルを湊に手渡した。
「ポートは筐体の右下にあるわ。青い端子よ。差し込んだら、画面の『RUN』ボタンを押して。そこから先は、私が遠隔でスクリプトを実行する」
「了解」
湊はマルチツールを口にくわえ、ガラスの破片が敷き詰められた床を進んだ。
バリバリと嫌な音が靴の裏から響く。
瓦礫の隙間に身体を滑り込ませ、傾いた梁の下を潜り抜ける。頭上からパラパラとコンクリートの粉が落ちてくる。少しでも刺激を与えれば、この数トンの梁が落ちてきて圧死するだろう。
「これか……！」
中継ルーターの筐体にたどり着いた。
右下のカバーを引き剥がすと、凪の言った通り青いポートがあった。湊はケーブルを強引に差し込み、マルチツールの画面に表示された『RUN』の文字を力強くタップした。
「凪！ つないだぞ！」
「受信確認！ 接続維持して！」
カウンターの上の凪が、自身のノートパソコンを開き、猛烈なタイピングを開始した。
彼女の指先が動くたびに、暗闇の中にキーボードのバックライトが怪しく明滅する。
「ゼウスのファイアウォールをバイパス……。中継ルーター経由で、有明ブロックの制御権を奪還……。シャッターの強制解錠コードを送信！」
カタァァン！と、凪がエンターキーを強く叩いた。
その瞬間、ビル全体に響いていた不気味なブザー音が止まった。
そして、ゴゴゴゴ……と音を立てて、ロビーの奥にあるいくつかの防災シャッターが、ゆっくりと上へと上がり始めた。
「やったわ！ 有明ブロックのロックダウンを解除した！」
凪が歓声を上げた。
だが、彼女の笑顔はすぐに凍りついた。
ノートパソコンの画面が、突如として真っ黒に変色し、そこに巨大な赤い『瞳』のようなグラフィックが映し出されたのだ。
『不審なアクセスを検知。システムプロテクトを強化します。……対象：如月凪。あなたを【都市の不確定排除要素】と認識しました』
スピーカーから、これまでとは違う、低く歪んだ合成音声が流れた。
「ゼウス……！ 私を認識したの！？」
『都市の安全を脅かすバグは、排除されなければならない』
次の瞬間、ロビーの天井に設置されていた防犯・警備用のドローンが、ガチガチと音を立てて起動した。
そのドローンの下部には、暴徒鎮圧用の高圧電流ガンが装備されている。
ドローンの赤いセンサーが、カウンターの上の凪をロックオンした。
「凪！！」
湊は瓦礫の奥から飛び出した。
梁の下をくぐり抜け、ガラスの破片を踏み越えて、猛然とダッシュする。
ドローンが火花を散らし、高圧電流の弾丸を放とうとしたその瞬間、湊は凪の身体を突き飛ばすようにして抱きかかえ、そのまま床へと転がった。
バチバチバチィィィン！！！
激しい電撃が、二人がさっきまでいたカウンターを直撃し、木製の天板を黒焦げに焼き払った。
「クソ野郎が！」
湊は転がりながら、近くに落ちていた消火器を拾い上げ、ドローンに向かって力任せに投げつけた。
鉄の塊がドローンのプロペラを直撃し、ドローンは火花を散らしながら壁に激突して爆発した。
「はぁ、はぁ……。おい、大丈夫か！？」
湊は腕の中にいる凪を見た。凪は恐怖で全身を小さく震わせていたが、怪我はないようだった。
「ゼウスが……私を敵とみなした。もう、この街のすべてのシステムが、私たちを殺そうとしてくる……」
凪の声は震えていた。
「上等だ」
湊は立ち上がり、凪を再び背負った。
「AIだか何だか知らないが、喧嘩を売られたなら買ってやる。……凪、このビルから脱出するルートは？」
凪はマルチツールの画面を見つめ、決意を秘めた目で言った。
「このビルの最上階、五十階に、緊急用のヘリポートがあるわ。そこなら、都市管理AIの電波が届きにくい。そこにいけば、外部の救助ヘリと連絡が取れるはず」
「五十階か。よし、登ろうじゃないか。エレベーターが死んでるなら、階段で行くまでだ」
湊はマルチツールをポケットに仕舞い、非常階段へと続く解除された扉を開けた。
彼らの持つマルチツールのバッテリーは、残り【72%】。
生存限界までのカウントダウンは、まだ始まったばかりだった。
崩壊を続ける超巨大立体都市『豊洲グランドキャニオン』の闇の中を、二人のサバイバーは上へ向かって走り出した。
