六章 凍の刺客
「はぁ……これはまた、随分と急展開だね」
雲雀君に帰路の運転を任せ、助手席に後頭部を預け溜息一つ。その原因は別行動をしていた銀行組、彼等の発見した件の品だ。
個人の探偵事務所としては決して安くはない保管料の貸金庫。その中には総計十冊に及ぶ、達筆の手書きノートが収められていた。『第六指事件』に関するあらゆる情報。容疑者の家族関係から事件前後の勤務状況。警察しか知らない筈の捜査の仔細。関係者の写真付き一覧等々、微細で克明な記録が。
極め付けは最終巻。それも意味深に最終ページに挟まった、悩ましき一枚のメモ。
「『真実を得るならば、Ｒ・Ｊ氏への面会が必須』……なぁ、先生。こいつはやっぱ」
「多分ね」
舞台から強制退場させられた役者、ジャギー・ローラン前院長。精神の崩壊した彼は、果たして如何な真相を謳うのか。
「筆跡はクラピト氏の物ではない、って葵刑事は言ってたね。だとすると彼は誰かに託されたんだ、真実を突き止める役目を」
そして多分、その使命のバトンを手渡したのは―――彼に違いない。
「だがそうなると妙だぜ、先生。何故ロバートさんは指令を無視したんだ？」
面会予約のため、その場で朱鷺さんから“碧の星”特殊精神病院へ連絡を入れてもらった。無事明日の午後一時に約束を取り付けた後、ついでにクラピト氏の訪問の有無を尋ねたのだが、
「彼は彼で別のアプローチから真相に迫っていた、とか？君はどう思う、キム―――！！？雲雀君、車を停めて！！」「何すか急に！？と、とにかく了解でさあ！！」
指示に従い、ヘルンの入口を走行中だったビートルはガタガタッ！未舗装の路肩へ。停車する間ももどかしく、時速十キロを切った所で助手席を飛び降りた。運転手の怒鳴り声を無視して後部座席の取っ手を掴み、勢い良く引き開ける。
「何だよ、プロキオン。んな血相変えて、まるで俺が死」
改めて至近距離で確認し、見間違いでなかった事実に絶望。いや、まだ確定ではない。当人の自覚があるか、それすらもまだ不明で。
彼の背後に手を伸ばし、診察鞄を掴む。確かこの辺に、あった。
「突然どうしたんすか、先生。坊主が何か」
「キム君、正直に答えて欲しい。もしかして君、まだ頭痛や眩暈が治まっていないんじゃないかい？寧ろ逆に酷くなっているとか」
図星だったらしく、少し力を使い過ぎただけだ、大学生はバツ悪げに顔を背ける。
「もう一晩眠れば治るさ。あんた等の足手纏いには」
弁解を無視し、右手でペンライトを点灯、逆手で彼の左目を覆う。至近距離の強烈な光にキュッ、と瞳孔が縮む。光源を上下左右に振ると、反射で眼球も小刻みに動く。
「こっちは正常だ。問題は」
止せ！？拒むように突き出した右腕を押さえ付け、反対側の診察に移る。
「！！？せ、先生……こいつぁ、まさか」「ああ。キム君は今、左目が殆ど見えていないんだ」
鼻先までライトを近付けられても、ピクリとも動かない瞳孔。普段より幾分曇った緑目は、恰も世界を拒絶するかのように微動だにしていなかった。
（ここ数ヶ月間、彼に眼病の兆候は無かった。だとすると……）
一年前のとある事件をキッカケに、児童精神医学には齧る程度ながら知識があった。今の彼は些か劇的ではあるが、精神的ストレスへの拒絶反応そのものだ。
「キム君、どうか教えてくれないかい。君の『見た』事件の真実を」
刺激しない程度に腕を擦りながら座り直し、残念だけど、静かに語り掛ける。
「今回ばかりは君の心が悲鳴を上げているんだよ。このまま一人で抱え続ければ、何れは残った右目も……」
何故もっと早期に気付いてあげられなかったのか。今日だけで五回も身体の何処かしらをぶつけていたのに。これが両目ともなれば捜査どころか、日常生活すら困難に、
「無駄だ。仮令言った所で、あんた等は無意識レベルで拒絶する」
「君はナナちゃんに対しても同じ事を言うつもりかい？」
「……スピカは天性の女優だ。演技中に野暮な事を言う子じゃないさ」
信頼の台詞に、だが僕は厭な予感に襲われた。近い将来彼がとても遠くへ、僕等の手の永久に届かない所へ行ってしまう、そんな凍り付くような恐怖に。
話してくれないなら、それでも構わないよ。項垂れた頭に添え、指の腹で髪を撫でる。
「だが少しでも娘を想ってくれるなら、どうか生に足掻いてくれ。プロキオン・エッセは、息子同然の君を―――あの子と同じ位、喪いたくはないのだからね」
告白の瞬間。ピクリ、一瞬痙攣した左目と視線が合う。星の瞬きにも似た回復の兆しに、反射的に増す動悸。空気を読んでくれたのか、運転手が煙草片手に静かに車を離れる。だが次の瞬間、待て、兄ちゃん！？弛緩しかけた患者の全身に再度緊張が駆け巡った。
「連れ戻すぞ、プロキオン！念のためトンファー持って来い！！」
「えっ？あ、ああ了解」
脊髄反射で返答した頃には、既に男子大学生は奥のドアに取り付いていた。焦燥が伝播し、僕も急ぎ診察鞄から武器を取り出し装着。一旦小夜へと降り立ち、素早く車の反対側へと回り込んで彼と合流。半ば強引に自身の左腕を掴ませた。
郊外のため、周囲に街灯はほぼ皆無。半盲人と判明した以上、誘導無しで歩かせる等以ての外だ。さて、もう一人の同行者は何処へ―――いた。
「雲雀」
木陰で喫煙中の彼を呼んだ、刹那。キンッ！氷槍で心臓を串刺しにされた、到底そうとしか表現不可な感覚に急襲を受けた。何だこれは。未経験の怖気に支配され硬直する中、それでも僕は全身全霊で以って叫ぶ。
「雲雀君、伏せて！！」「先」「遅い」ドンッ！
