妹の思い
「む？そうなると幼馴染というべきなのか？」
「ん？まぁ、そうともいえるかもしれないね」
その言葉には少し違和感を感じたが別に間違ってるわけでも無いので否定はしなかった。
「まぁ、どちらにせよ、刑務官の友達が死刑囚って笑えないか？」
笑えない
全く笑えない
「ははは、俺にとっちゃ結構な冥土の土産話になると思うぜ？ あっ、これブラックジョークか」
笠原はかかっと笑い、じゃお前、仕事あるだろ？行ってこい行ってこいと言った。
笠原なりの親切だと受け止め、僕はその場を離れたのであった。―――――――――――
「…………」
笠原は、死刑と言われてどうだったのだろう。スーパーで今日の晩ご飯を選びながら今日のことを思い出す。
笠原は気楽だ。何があってもへらへらと笑いながらポジディブに事柄を受け止める。メンタルは誰よりも強いかもしれない。しかし、そんな笠原も自分の命が簡単に終わってしまうと分かったらどんな気持ちになるのだろう。
「あ、このお菓子おいしいんだよ！」
可憐が笑顔で指さす。
クッキーか……可憐はクッキーが大の大好きである。前、サンタさんに１年分のクッキーを頼んだくらいだ。
ん？でも……
「お前、ダイエットするとか言ってなかった？」
昨日の夜の事だ。テレビを見ようとリビングに行くとお風呂上がりの可憐がソファに体操座りで座っていた。どうしたの？と聞いたら可憐はすこぶるまじめな顔で、「ダイエット スル」と片言で宣言していたのだ。なるほど。だからお風呂にあるはずの体重計が廊下に放り出されていたんだ。太っていたらしい。
「あのね、兄さん。ここをよく見て！」
そう言い、お菓子を突き出した。どうやらお菓子の名前をよく見ろという意味らしい。そこには「抹茶クッキー」と書かれていた。
「抹茶……？」
「そう！ 抹茶！ 抹茶はお茶だよね！」
「いや、抹茶とお茶は違うんじゃないか？原料がそもそも違うって聞いたことがあるし……」
「兄さん！雑学をくどくど言う男はもてないよ！」
親切で教えたのに。この妹は……
「兄さんは観点が違うの！ 抹茶はお茶であり、お茶は野菜の仲間！ そうでしょ！」
…………このお気楽な性格は誰に似たんだ。いやあいつとは、親類じゃないはずだが……？
「だから、痩せられる！ はい！」
「抹茶クッキー」を買い物かごに入れられた。
「おい！まったく」
買い物かごの中にある「抹茶クッキー」が大根の重さにつぶれないように整理をする。大根が結構重くて苦戦をしていたら可憐が振り向いて突然こう言った。
「…………笠原兄さん、死刑になったんだよね」
「……………………！」
何で知っている？ いや普通に考えれば分かる。ニュースだ。昨日、テレビを見ようと思ったのも笠原の裁判のことが気になったからだ。それが今日決まってしまった。死刑である。多分、生放送の番組で笠原のことを報じていたに違いない。それを可憐は見ていたのだ。
「……やっぱりね」
可憐は僕の表情で読み取ったらしい。だから僕は顔に出やすいと言われるんだ。
「まぁ、今回ばかりは笠原兄さんの方が悪かったからね。私は何も言えないけど……」
「…………」
その通りである。今回の事件は全般に笠原が悪い。死刑になっても仕方が無いような事件だったのだ。
「でも、私としては死刑になって欲しくなかったかな……」
可憐は今まで見たことが無い悲しい顔をしていた。
それもそうだ。可憐と笠原は僕と同じように幼馴染みなのである。小学生から３人で遊んでいた。だから可憐にとっても今回は辛い事件だったのだろう。
可憐は笠原を本当のお兄さんのように親しんでいた。僕は頭のいいお兄さん、笠原は喧嘩が強いお兄さんと言っていたこともある。
「……もう決まった事だよ。今日はもう疲れてるはずだ。先に車で待ってな」
そもそも、今回の買い物当番は僕だけである。買い物に行こうとした時、可憐が「私も行く」と言ってきたのだ。もしかしたら、このことを聞くために来たのかもしれない。
「ううん……大丈夫」
そう言い可憐は飲み物コーナーに行って、今日は牛乳が安いんだよねーと牛乳を選び始めた。さっきの悲しそうな顔はもう消えていた。
