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俺はもう、王にならない

王とか魔王とかヤダァな主人公くん。

俺は、王になるはずだった。

人族最大の王国――アルディア王国。

その第一王子として生まれた俺は、物心ついた頃から王になるための教育を受けてきた。

　剣術。

　魔法。

　政治。

　外交。

　軍事。

　歴史。

　経済。

王になるために必要だと言われたものは、何でも学んだ。

幸い、才能には恵まれていた。

剣を握れば師を驚かせ、魔法を使えば宮廷魔術師に褒められた。

勉強だって嫌いではなかった。

何より、父である国王は優しかった。

「お前なら、きっと良い王になれる」

そう言って、いつも俺の背中を押してくれた。

だから俺も、その期待に応えようと思った。

王になったら、戦争を減らそう。

民が飢えない国にしよう。

身分に関係なく、努力した者が報われる国にしよう。

そんな未来を、本気で夢見ていた。

――けれど。

「兄上。申し訳ありません」

冷たい感触が胸を貫いた。

視線を下げる。

そこには、赤く染まった剣があった。

そして、その柄を握っているのは――

「……お前、なのか」

俺の弟。

第二王子だった。

「あなたが優秀すぎるんです」

弟は震える声で言った。

「父上も、臣下も、民も……みんな兄上を次の王に望んでいる」

「だから……俺を殺すのか？」

「はい」

迷いのない返事だった。

胸の奥から血が溢れていく。

力が抜け、膝から崩れ落ちる。

床に倒れながら、俺は弟の顔を見上げた。

その顔には、憎しみよりも恐怖が浮かんでいた。

俺を恐れていたのか。

それとも――

王になることを。

「……馬鹿だな」

自分でも驚くほど穏やかな声が出た。

「王になったところで……幸せになれるとは限らないぞ」

「…………」

「俺は……ただ、国を良くしたかっただけなのに」

視界が暗くなる。

最後に思った。

もし、もう一度生きられるのなら。

今度は王になんてなりたくない。

誰かと王座を奪い合う人生なんて、二度と御免だ。

もっと静かに。

誰にも命を狙われず。

好きな場所で、好きなように生きたい。

そんな人生を――

　◆

「――おぎゃああああああ！」

……うるさい。

誰だ。

こんなところで赤ん坊を泣かせているのは。

いや。

待て。

この声――俺か？

目を開けようとする。

だが、瞼が重い。

身体も動かない。

何だこれ。

「陛下！」

知らない女の声が響く。

「お生まれになりました！」

「見せろ」

次に聞こえたのは、低い男の声だった。

その声には、逆らうことを許さないような威圧感があった。

身体を持ち上げられる。

ようやく目を開く。

最初に見えたのは――

二本の角。

赤い瞳。

漆黒の髪。

そして、人間とは思えないほど巨大な身体。

「…………」

俺は思った。

魔族だ。

それも、ただの魔族じゃない。

この男から放たれている魔力は、前世で見たどんな魔術師よりも強大だった。

「……この子が？」

男が俺を見る。

赤い瞳と目が合った。

なぜか、その瞬間。

背筋が凍った。

「はい。陛下の第八子にございます」

「そうか」

男は俺をじっと見つめた。

そして――

「鑑定を」

誰かが魔法を発動する。

淡い光が俺の身体を包み込む。

「…………」

「どうした？」

「鑑定結果が……出ません」

部屋が静まり返った。

「もう一度やれ」

「はい！」

再び魔法が発動する。

しかし結果は同じだった。

「……ありえません」

一人の老人が呟いた。

「この子の魂と肉体が……通常の生命体とはまったく異なる構造をしています」

「どういう意味だ？」

「魂は……リッチに近い」

俺はその言葉を聞いて眉をひそめた。

リッチ？

前世の知識にある。

死を超越したアンデッド。

「しかし肉体は……ヴァンパイアです」

「…………」

「いえ、それだけではありません。両者の特性が完全に融合している」

老人の顔が青ざめた。

「このような種族は、記録上存在しません」

そして彼は震える声で告げた。

「仮に名をつけるのなら――」

「リッチヴァンパイア、と」

その瞬間。

俺は理解した。

どうやら俺は――

二度目の人生を始めてしまったらしい。

　◆

　十五年後。

俺は魔王城の自室で、頭を抱えていた。

「……面倒くさい」

机の上には、一通の手紙。

差出人は父――魔王。

内容は簡潔だった。

――近いうちに、お前たち兄弟で次期魔王について話し合う。

「…………」

嫌な予感しかしない。

俺には七人の兄と姉がいる。

そして、全員が強い。

長兄は魔王軍最強の騎士。

次兄は天才的な魔術師。

姉は外交と政治に長けている。

他の兄弟たちも、それぞれ優れた才能を持っている。

つまり――

全員が魔王になりたがっている。

幼い頃から、兄弟同士で競い合っていた。

「俺が次の魔王だ」

「いや、僕だ」

「あなたたちには無理よ」

そんな会話は日常茶飯事。

時には決闘。

時には暗殺。

時には派閥争い。

……どこかで見た光景だ。

「またかよ……」

俺は額を押さえた。

前世では人族の王子。

そして弟に殺された。

今世では魔王の息子。

そして兄弟たちが王座を巡って争っている。

ふざけるな。

「俺は絶対に参加しない」

王になりたいわけじゃない。

魔王になりたいわけでもない。

そもそも、前世で一度王座のために殺された身だ。

二度目の人生まで、そんなものに縛られてたまるか。

俺は窓の外を見た。

遠くに広がる魔王国。

そのさらに向こうには、人族の国。

世界は広い。

ならば――

「誰もいない場所で暮らそう」

そう決めた。

　◆

数日後。

俺は魔王城を抜け出した。

向かったのは、魔族領と人族領の境界にある辺境。

地図にもろくに名前が載っていない場所。

何十年も人が住み着いていない、荒れ果てた土地だった。

「ここなら誰も来ないだろ」

森がある。

川がある。

山もある。

魔物も多い。

普通の人間なら、とても住めない。

だが――

「俺なら問題ない」

リッチヴァンパイア。

不死に近い身体。

強大な魔力。

死霊魔法。

血魔法。

そして前世から持ち越した知識。

この程度の辺境で生きていくくらい、どうということはない。

俺は適当な場所を見つけると、まず家を建てた。

木を切る。

石を集める。

魔法で加工する。

半日後。

「……完成」

小さいが、それなりに立派な家ができた。

ベッドを作る。

机を置く。

暖炉を作る。

井戸を掘る。

「…………」

快適だ。

思った以上に快適だった。

「せっかくだし、もう少しだけ便利にするか」

前世の知識を思い出す。

水を家まで引く。

排水設備を作る。

食料を保存するための冷却室を作る。

畑を作る。

道を整える。

魔物が近づかないように結界を張る。

夜は魔石を使った照明を設置する。

「……うん」

完璧だ。

誰にも邪魔されない。

食料もある。

水もある。

家も快適。

安全も確保した。

「これなら一生ここで暮らせるな」

俺は満足して笑った。