最強魔術師の俺、転生したら猫耳幼女!?

喪失編

26話 最も堅牢な種族Ⅳ

「っつー……」

　ヤエヤママルは負傷した右腕を庇いながら後ろへと跳躍、タランドゥスとの距離を開ける。

　負傷したその腕は歯形に陥没していて、動かしづらいうえ、少しでも動かせば激痛が襲う。

　これでは戦闘で使うことはできない。

　突然の咆哮、その後の怪力。

　理屈は分からないが、振りまかれる狂気が現実だと語っている。

　禍々しい雰囲気はまさに地獄の使者。

「力が強くなろうと、やることは変わんないっス！」

　柔よく剛を制す。

　相手が力で押してくる限り、その対処方法は変わらない。

　野獣の如き咆哮を携え、タランドゥスは突撃してくる。

　その速度は先ほどよりは早いが、大した事のない変化。

（いける！）

　同じように、受け止める振りをして転ばせる。

　後は力を入れる隙さえ与えず、即座に腕を破壊、暴れるようなら追加で。

　タランドゥスを受け止める、そして足を引いて相手の足を払えばそれで――

「えっ!?」

　弾き飛ばされた体が地面を跳ねる。

　大したダメージではない。

　だが、今のは……

「避けた体に追尾した……っスか？」

　受け流しは、芯をずらして力を逃す技。

　しかし、タランドゥスはずらされた芯を追いかけるように軌道修正をして、ヤエヤママルの体の芯を狙ってきた。

「反射速度も上がっている……？」

　追い打ちに跳んでくるタランドゥスを避ける。

　その重量が地面を割り、土煙を上げた。

　ヤエヤママルはタランドゥスを警戒しながら考える。

　どうするっスかね。勢いの付いた突進が受け流せないとなると接近戦っスかね。

　……ダメっスね、右腕が使えないっスし、殴り合いよりも噛みつきが脅威っス。

　暫し考えたヤエヤママルが出した答え、それは……

「だりぃ。もう疲れためんどくさいっス」

　それは諦めだった。

　この不利な状況の中、ヤエヤママルが両腕の構えを解き、項垂れ、ため息を吐く。

「スロット、オン」

　だが、勝ちを諦めたわけではない。

　博打的で安定しない勝ち方を否定し、技術での確実な勝利を目指していた。

　その技術での確実な勝利を諦めたのだ。

　ヤエヤママルがだるそうに呟くと、頭上に黄金のスロット台が出現する。

　そのスロット台の見た目は正しく、糾合騎士団の手帳通り。

　ヤエヤママルの変異魔法《ストレンジアーツ》『宝物庫《ボーナスステージ》』。

これこそが、ヤエヤママルの所持する博打的で安定しない勝ち方。

「ベッド」

　振り返るタランドゥスへと拳を振り下ろす。

　死角を利用した打撃、その攻撃によるダメージは無いが僅かに体が揺らぐ。

　打撃が当たった時、頭上のスロットにコインが一枚投入される。

　さらに、姿勢を崩したタランドゥスへと回し蹴りの追撃。

　これも大した攻撃力ではない。

　またコインが一枚投入されていく。

「スロット、スタート」

　その言葉で黄金の回転台が、わざとらしい派手な音楽を鳴らして回りだす。

　掴みかかるタランドゥスを避け、拳を叩きつける。

　連撃、威力を重視しない攻撃が続けて二発ヒット。

　攻撃を当てる度に、回転していたスロットが速度を落とし停止していく。

「十倍っスね」

　斜めに揃ったスロット。

　そのスロットに目をやる事もなく、ヤエヤママルはタランドゥスに言う。

　スロット台から吐き出されるコイン。

　数にして二十、ヤエヤママルにシャワーのように降り注ぐコインは、体へと吸い込まれていく。

　コインを吐き出し終えた黄金のスロット台は、始めからそこには何も無かったかのように霧散する。

　全てのコインを吸収し終わると、ヤエヤママルの体が淡い光を放ち始めた。

　魔力が高まったことによる、抑えきれない魔力の放出。

　魔力の高まり、それが意味するのは――

「グオオォオオォォオオオオオオオ!!」

「せいや！」

　魔力を感じ威嚇するタランドゥスの視線を置き去りにして、その頭部へと拳をねじり込む。

　角は折れ、体は回転しながら地面を走る。

　そして、樹木にぶつかってようやく止まったタランドゥスが立ち上がることは無い。

　硬度も強度も関係ない。

　脳震盪。

　脳を揺さぶられたことによる意識喪失。

　事実上の戦闘不能。

　これによって、呆気なくもヤエヤママルの勝利が確定した。

「……ウ……シュ……」

「う……んっ……」

　体が痛い。

　暗い。

　揺れる。

　柔らかい。

「……ュウ……」

　体が揺れる？

「シュウ！」

　自分を心配する声にシュウは、意識を鮮明に取り戻す。

「ケイト……」

「シュウ！　良かった、このまま目を覚まさなかったら……」

　ケイトは目を覚ましたシュウを思い切り抱きしめる。

　その柔らかで豊満な胸部を以てしても、今この状況においては凶器だ。

　この圧迫は折れたあばらに響く。

「く、苦しいっ！」

「ご、ごめんなさい！　でも本当に良かったです……」

「全く、こちらは怪我人だぞ」

　解放されたシュウは周りを見回す。

　一面を土壁に囲まれ、僅かな隙間から光が差し込んでいる。

　この壁はアイの自動防御が働いた結果だろう。

「オレはどの程度気を失っていた？」

「【回答】三十二秒間の意識喪失」

　シュウの問いに対し、アイが答える。

　状況を把握しようとして、絶え間なく打撃音が響いている事に気付く。

「ベリコサツか」

「【肯定】壁の破壊活動を実施中」

「どの程度持つ？」

「【回答】およそ十秒」

「十秒!?」

　提示された時間の短さに、ケイトが驚きを示し狼狽える。

「シュ、シュウ！　なにか手は……」

　絶望的だ。

　最上級魔法も効かない羅刹種《オーガ》。

　持てるだけの力は出し切った。

　ならば、新たに魔術を作るしかない。

　思い出せ、オレが今まで見てきたことを、学んできたことを。

「シュウ！」

　反射？　違う。

　自動発動？　違う。

　座標転移、座標指定、座標連結？　違う、違う、違う。

　駄目だ、どれもこれも破壊力を高める効果は持っていない。

「シュウ、私にできる事なら手伝います！　糾合騎士団団員でもありませんし、こんな体ですが、平和を願う志は同じだと思っています！　だから――」

　思い出せ。

　初めにここに来た時、羅刹種《オーガ》は幻馬種《ケンタウロス》の攻撃で重症まで追い詰められていた。

　幻馬種《ケンタウロス》の何かしらの攻撃は確かに羅刹種《オーガ》に有効だ。

　その攻撃は、あの時に感じた魔力が集合していっていた何か。

　集合？　マナの吸収？　駄目だ、それでは足りない。

　何より、その反動によりこの周辺のマナは枯渇している。

　いや、待て――

「――だから、羅刹種《オーガ》を私達で倒しましょう！」

「そうだな、オレ達で倒そう」

「はい！」

　曇っていた瞳に光が戻るシュウ。

　それを見て、ケイトは落ち着きを取り戻す。

　二人が見つめ合った時、壁が轟音を立てて砕け散る。

「ケイト、動きを止めろとまでは言わん。奴の気を引けるか？」

「任せてください！」

　全ての壁が連動して崩れ去っていく。

　今までの薄明りを太陽の光が侵食する。

　光の中から歩み寄る漆黒。

　漆黒の鬼。

　『最も堅牢な種族』羅刹種《オーガ》。

　その鬼は不気味な笑い声を高々と轟かせる。

「クフ、クフフキクココココケクコフフフ!!」

　走り出すケイトへ、シュウが声を掛ける。

「無茶はするな、回避を優先しろ！」

「分かってますよー」

　初め、両腕が無いケイトは自力で歩くことはできても、走ることができなかった。

　両腕がないという事は、考えている以上にバランスが取りづらい。

　綱渡りの時に長い棒を持つように、重心の管理を両腕が担っているからだ。

　しかし、空いた時間を利用してのリハビリが成果を生んでいる。

　現在のケイトは、日本で言う所の忍者走りをマスターしつつあった。

　完璧とは言い難いが、それでも最低限はクリアしているだろう。

　逃げ足のみでベリコサツを翻弄する姿は、まさに脱兎の如く。

　ヘイトがケイトへと集中している今、シュウのやることは決まっている。

「奴の動きを確実に止める、アイ同時に魔法詠唱だ」

「【了解】主様に合わせます」

　ベリコサツの攻撃を一生懸命に避け続けるケイト。

　狙いを定めろ、一瞬の隙を突け。

「リトス・ケラス！」「【詠唱】リトス・ケラス」

　ベリコサツの動きが止まった瞬間、足を二本の角で挟みこむ。

　突然の足元の固定、ベリコサツの体制が崩れる。

「クフフフフフ！」

　――が、その拘束は一瞬。

　すぐにベリコサツの剛力によって破壊される。

　そして、ベリコサツの矛先は当然シュウへと向かう。

「リトス・ケラス！」「【詠唱】リトス・ケラス」

　何度も同じように角で足を固定しようとするが、回避や、破壊により無効化されてしまう。

　避ける余裕はない。

　懐に入り込まれたらジ・エンド、終わりだ。

「とりゃあああっ!!」

「クケッ!?」

　シュウが焦りを覚えた時、迫りくるベリコサツが地面へ沈んだ。

「シュウ、今です！」

「よくやった！」

　それは空中で回転して勢いを付けた、ケイトのかかと落とし。

　脳天に直撃したかかと落としにより、ベリコサツの動きが止まる。

　今こそ好機。

　シュウは唱える、最強の魔法を。

「明星を妬む紅き巨人、破滅へと誘う煉獄の炎、汝が咆哮にて創造するは崩壊、解き放ち、焼き尽くし、飲み干せ、其れこそが天地開闢と知れ――エクリクシィ！」

　シュウの上げた両手から巨大な太陽が出現する。

　だが、その太陽を投げはしない。

　なぜか。

　これでは足りないからだ。

　足りない？　違う。

　無駄だからだ。

「ぐうう……」

　シュウは太陽を圧縮させていく。

　巨大な太陽はどんどん収縮し、シュウがなんとか抱えられる程度まで小さくなる。

「まだだ……！」

「【自動防御】エダフォス・アスピス」

「きゃあ！」

　乗りかかるケイトを吹き飛ばす攻撃。

　その攻撃はアイの自動防御によって防がれる。

　だが、簡易詠唱の土盾魔法では完全に防ぐことはできない。

　殺しきれなかった勢いが、ケイトの体を弾き飛ばす。

「クフフフクケコココココ!!　コケッ!?」

「【反撃】嵐よ、受け止めよ、エダフォス・アスピス」

　狂ったように笑うベリコサツ。

　立ち上がるベリコサツへ襲い掛かるのは、ケイトを守る為に発動した土壁盾法から放たれる風盾魔法。

　それは土盾魔法を座標指定して発動された魔法。

　風盾魔法がベリコサツをクレーターの壁に押し付ける。

　シュウの圧縮しているエクリクシィがさらに小さくなっていく。

　頭ほどの大きさに。

　球魔法程度の大きさに。

　――そして、弾丸魔法程度の大きさに。

「貫け、灰寝忘食《はいしんぼうしょく》」

　弾丸は、拳で撃ちだされるように放たれる。

　エクリクシィの破壊力を、弾丸の一点に保ったまま。

　放たれた弾丸に無駄な破壊力は要らない。

　その弾丸は、派手さも衝撃波もない。

　ただただ、不自然に圧縮された明光を携えて、静かに風を切り進むだけ。

　ベリコサツがその絶大な威力に気付いたのは、足が融解されるように、雪に赤々とした鉄の棒を差し込むみたいに、難なく打ち抜かれた時だった。