第一話 絶対領域 その１1
さも知っているのが当然のように、話が進んでいるが、ここで篠原についての補足をしておこうと思う。
篠原は、去年の10月頃に、この八景台高校に転校してきた生徒だ。
実は、その頃から、既に私は八景台高校にいたのだが、3年の副担任（と言っても、ほとんど実習生扱いなのだが）をやっていたため、転校生が入ってきたという知らせを聞いただけで、篠原とは面識があるわけではなかった。例の事件のことを知らないのも無理はない。
八重塚の話によると、八重塚と篠原は、保育園の頃からずっと仲が良かったらしい。
ところが、中学に入学して早々に、親の仕事の都合で篠原が転校してしまい、離ればなれになってしまった。
当時、二人は携帯を持っておらず、更に引っ越し先の住所さえ分からないという状況にあったため、転校以降、二人は連絡を取ることさえできなかったようだ。
わずか数年とはいえ、そんな状況にありながら、こうして再会を果たすことができたことは、奇跡と言ってもいいだろう。
「奇跡、ではないですよ」
篠原が、そうつぶやいた。
「約束してたんです、やえちゃんと。一緒に、八景台高校に行こうって」
約束、恐らく転校が決まったときにしたのだろう。でも、連絡先もわからない相手が戻ってくる保証なんてないし、篠原がいない間に、八重塚が新しい友達を作って、その子と一緒に別の高校に行っていた可能性もあった。私も、似たようなことがあったから、約束ありきでも、奇跡としか思えない。
「……正直言うと、私も少し不安だったんです。もしやえちゃんがいなかったら、どうしようって。……でも」
篠原は、八重塚の方を見てそっと微笑んだ。
「私、嬉しかった。やえちゃんが教室に飛び込んできた時の表情、今でも覚えてるよ？」
「ノノちゃん……」
これが、青春。青春らしい学生生活を過ごさなかった私の目には、これはちょっと眩しすぎる。
一瞬、篠原の目線がこっちを向いたのに気がついた。そして、何かを思いついたかのように八重塚のほうに視線を戻す。
「そういえば、私、もう一つびっくりしたことがあるんだよ？」
「びっくりしたこと？」
「私が転校したときから、やえちゃん、何も変わってないんだもの」
……………………。
「……それはどういう意味で？」
「ああ、俺も驚いたな。高校の制服来た中学生がいるんだから」
「ちょっと恭二！ 今はそういう話をしてるんじゃないでしょ！ ね、ノノちゃん？」
ただひたすら、微笑む篠原。
「え、ちょっと、ノノちゃん？ そういう意味なの？ 結局そこに落ち着くの！？」
「成長期って、残酷ですね」
「ちょっとー！？」
さっきまでの、しんみりとした雰囲気はどこへやら。
「ごめんごめん、本当は、やえちゃんもアニメとかゲームにハマっていたことにびっくりしたんだ」
「あ、それは私も！」
離れていても、心が通じ合うのが親友。といったところかな。
「誰か、忘れてないっすか？」
「あ」
その場にいた全員が同時に、そういえばといった感じに相坂のほうを見た。
「すまん相坂、紹介がまだだったな」
「ひどいっす！ このまま終わりそうな雰囲気に内心焦ってたっす！」
「すまんすまん、じゃあ相坂。手短に」
「すまんといいつつ扱いがひどい！？」
「相坂孝太、クラスは篠原と同じく2年1組っす！ 好きなアイドルは」
「その辺でいいぞ相坂、八重塚、質問どうぞ」
「せめて1グループくらい言わせてくれても……」
「1グループにつき、1時間の消耗が付くからだめだ」
「うぐ、既に僕の性格が把握されているっす……」
当然のこと、同好会の中でも屈指の危険人物だから対策はぬかりない。
「あ、質問じゃ無いんだけどいい？」
「ああ、構わんぞ」
「ラブ坂って呼んでもいい？」
「…………はあ！？」
「え、だめかな？」
「ダメ！ 絶対！ 断固拒否っす！ なんすかその甘ったるい呼び方、寒気がするっす！」
両腕で、でっかくバツを出す相坂。
「えー」
「だって、男っすよ！？ 女ならまだしも、ラブって」
「アイドルに対する愛に溢れた男、まさにラブ坂にふさわしいわ！ 相坂のアイは、ラブのアイよ！」
「相坂のアイはアイドルのアイっす！ 僕はこの名前がお気に入りっす！」
いや、それもどうかと思うが。全国の相坂さんに謝れよ。
「ラブストだって好きなんだからいいじゃない！」
「ラブストだけが好きなわけじゃないっす！ 他のアイドルも同じくらい好きっす！」
「ラ、……相坂くん、落ち着いて！」
「篠原……今、ラブ坂って言おうとしなかったっすか？」
「き、気のせいです！」
「いーや、気のせいじゃないっす！ ラって言いかけて口元を隠したっす！」
「言ってないです－！」
と、そこで部活動の終了を告げるチャイムが鳴る。
「お、ナイスタイミング！ ノノちゃん走るよ！」
「え、ちょ、やえちゃん！？」
八重塚が篠原の手をつかみ、部室のドアを勢いよく開け放ち、
「じゃあねー！ ラブ坂！ 今度は私が勝つわ！」
と言って飛び出していった。
「まって、やえちゃ……み、皆さんさようならー！」
フェードアウトしてゆく篠原の声を聞いたところで、相坂が動く。
「そのあだ名だけは許せないっす！ 相棒、行くっすよ！」
「……おう」
3次元チームの二人も部室を後にし、残ったのは私だけになった。
……あいつら、片付けもせずに帰りやがって……。
一人で黙々と片付けをしていくが、私は、未だに胸の高鳴りが止まずにいた。
私が本当にやりたかった青春が、ここにあるのだから。
