第一話 絶対領域 その１０
まずは、八重塚が席を立ち、自己紹介を始める……のだが。
「2次元チームリーダーの、や、八重塚です。ク、クラスは、2年2組です。よ、よろしくお願いします」
なんでこれくらいの簡単な紹介であがってるんだ。先が思いやられるな。
「じゃあ、前田。質問をどうぞ」
私は、お前のことを信じているぞ。頼むから面倒な質問はしないでくれ。
「……なんでお前はそんなに小さいんだ？」
思いっきり地雷を踏んできた！ そういうドS要素は、普段ので十分ですので！
「ちょ、ちょっと前田！ あんた、していい質問としてはいけない質問の区別くらい……」
「……やえちゃんは、成長期に見放されたんですよー」
「わー！ わー！ わー！ ノノちゃん言わないで！ 言わないでー！」
成長期に、見放された。つまりこいつは、中学生以来成長していない……？
「……その、悪かったな」
さすがの前田も謝るレベルの哀れさ。そんな前田を見て、八重塚は、力なく席に座り込み、前田のほうを見つめる。
「悪いと思うなら、チビ塚って呼ぶの、……やめてくれる？」
「それとこれとは、話は別だ」
「な！」
一転して、臨戦態勢に入る八重塚。
「八重塚の紹介は、こんなもんでいいか。次、前田」
「ちょっと！ さりげなく進めないでよ！ 由々しき事態よ！」
「わかったわかった、これやるから、落ち着け。な？」
私の分のお菓子を、八重塚に献上して、その場を沈静させ、次の紹介へと進んだ。
「俺は、前田恭二だ。クラスは3年1組、この同好会の他にバスケ部に所属している。よろしく」
前田も、特に付け加えることなく無難な紹介を終える。
「えっと、質問をするのは、篠原か」
「は、はい」
少しおどおどしながら、篠原が席を立つ。まあ、前田は見た目があれだし、先輩でもあるから、おどおどするのも無理はないな。可哀想だけど、頑張れ篠原。
「えっと、あの。な、なんで」
そこまで言って、篠原は口を閉ざす。
「なんで？」
「あ、ご、ごめんなさい。やっぱり、いいです」
本当は、聞きたいことがあるようだが、その質問はやめたようだ。
「そ、その、相坂くんとは、どういう関係なんですか？」
……いや、お前が望んでいるような関係ではないぞ、多分。
「どういう関係って、相棒、だよな俺ら」
「そうっす！ 僕たちは、二人で一つっす！」
「ふ、二人で一つ！？」
相坂！ お前なんでそんな言い回しを！？
「そそそそ、それって、つつつつっつまりっ、お二人はっ！」
「ちょっとまった！ 篠原くん、残念。時間切れのようだ」
「……ええええ……」
残念そうに肩を落とす篠原、それを見てきょとんとしている相棒のお二人。お前らは、知らなくていい。
「落ち込んでないでさっさと自己紹介をしろ」
「……でも、相棒って呼び合ってるくらいなんだから、そういうこと、なんだよね？ そういうことでいいんだよね？ ふふ、ふふふふ……先輩は、攻め」
「おい篠原！」
「は、はいぃ！？」
びくっと肩を震わせ、ようやく私の声に篠原が気がついた。ぶつぶつとつぶやいていたことは、聞かなかったことにした。
「あ、は、はい。次は私の番、でしたよね？」
「しっかりしてくれよ、時間がないんだから」
「ご、ごめんなさい……」
「え、えっと。私は、篠原悠です。クラスは、2年1組です。よろしくお願いします」
無難な紹介だが、見た目によらず、八重塚よりは自己紹介に慣れているな。
「次に質問をするのは、相坂だったな。いい加減、まともな質問を頼むぞ」
「僕は、こういうときは、真面目に決める男。ですから」
一瞬不安になったが、質問の内容は至って真面目なものだった。
「八重塚と篠原って、どういう関係なんすか？」
そう、相坂からしたらな。
「ど、どういう関係って。その、やえちゃんとはただの友達で、その、それ以上のことは……」
お前のせいで台無しだよ篠原！ それ以上のことってなんだよ！ なんでそっち方面にも腐ってんだよ！
対して相坂は、自分の都合のいいように解釈して、こう続けた。
「ただの友達、ではないっすね」
「それでは、篠原が転校してきた日の、あの行動の説明が付かないっす」
まるで、自分が名探偵のように。
「あの行動？」
「先生はご存じないですか、まあ知らないのも無理はないっす。先生の担当のクラスとは、階が違いますから」
名探偵のように……酔いしれてるなこいつ。
「相坂、悪いが時間がないんだ。手短に頼む」
「こういうのは、雰囲気が大事なんすよ！」
「……さっき買ってきた、アイドルのプロモカード入りウエハース。もらってもいいんだな？」
「すいません先生、勘弁してください」
深々と下げられた頭を上げさせて、続けるよう命じる。
「休憩時間に入った途端、八重塚がうちのクラスに飛び込んできて篠原を連れてどこかに行ったんすよ。初日で面識もないはずなのに、あり得ないっすよあの行動は」
それは、確かに気になるな。
「面識あるわよ、私たち」
八重塚がそう、口を挟んできた。
「だって、私たち。幼なじみだもの」
