「Ａ」

第18章

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途中で泥に埋まった、白い長靴を拾い。

泥を掻き出して、代わりに脚を納め、また・・・歩き出した。

すぐに海のあたりが見渡せる、小高い、見知った公園のとこまで、戻って来る事ができた。

海に一番近い町は門脇町、南浜町。

そこから日和が丘、羽黒町を抜けて。・・・その先がおれの、家がある、町のはずだった。

元々どこもそれ程人が多い場所じゃないけど。

だけどそれまで。・・・・

おれみたいに息をしてる人間とは。

たったのひとりも。出会わなかった。

「・・・。」

まさか。・・・だよな。・・・・・・

急に。とてつもない不安が押し寄せる。

その事を、考えるたび。胃が縮こまり。吐き気がするようだった。

泥だらけになった階段を一歩一歩、踏みしめ、ながら降りる。

おそらく、今。歩いてるのは南浜町。まるでローラーで。まっさらに轢かれたように。跡形も、なくなっちまっている。

ところ、どころでまだ、火がくすぶり。焼け焦げた匂いと、ガソリンの匂い、魚の匂いが交じわり思わず。鼻と口を、両手で覆って歩いた。

南浜町は。海に近いから。・・・・そう。自分に言い聞かせる。何度も。・・・何度も・・・・

「まさか、な。・・・・」

またおれは、そう口に出して。

心に浮かんだひとつの仮定を。打ち消すように首を振って。心を。奮い立たせて歩いた。

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「お母さんは、流された、家の瓦礫の下から。」

「・・・。」渚が、静かに言う。

「お父さんは七日後、家の近くの消防署の裏手から、発見されたの。」

「・・・ナギ、」

「仲間と、車に乗った。・・・ままだった。」

まるで自分の事のように。

切なげに、眉根を寄せて。

渚がそう、つぶやいた。

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