収束
ロボットの軍隊がライラックを襲撃した事件は、傭兵と冒険者達の活躍によって撃退に成功した。しかし、戦闘による建物の被害こそ少なかったが、かなりの負傷者が出てしまった。不幸中の幸いだったのは、負傷者の大半が軽傷であったことだろう。
街にロボットを送り込んだ主犯と思われる人物は街に滞在していた冒険者チームと戦闘になり、あと少しと言うところまで追い詰めたが敵の増援が現れ、逃亡されてしまった。
その場を目撃したのは＜絆の風車＞と数名の協力者だけだが、戦闘が行われた広場にはロボットとの戦闘とは明らかに違う痕跡があり、それを証明する物も幾つか発見された。
「いやー、助かった。団長が壊す前にグレイがゴーレムを無力化してくれて」
「粉々にしてすいません」
「爆発させてごめんなさい」
フードの男が残していった巨大なゴーレムの内２体はやむを得ずノールとモンターニュ姉妹が破壊してしまったが、グレイがゴーレムの動力源である水晶のようなパーツを抜き取ったおかげで１体だけは無傷のままライラックの魔法研究者達に引き渡すことが出来た。
研究員達の調査により、そのゴーレムが遺跡から盗まれた古代のゴーレムである事が証明され、あの４人が新型ロボットと遺跡の遺物を盗んだ事件と共通の犯人、もしくは関係者である事が証明された。
「チームが活躍できたのは良いが、俺が団長の手柄を横取りしたような物だからなぁ」
「そう言えば、団長はどこにいるの？」
「あん？ ヘリオルなら部屋に閉じ籠もってるぞ。ユウ、励ましてこい」
「……なんで僕なの、皆は？」
大怪我をしていたユーラスと負傷者の多い門の警備員達は、怪我や疲労を回復させるため半ば強制的に病院に運ばれた。魔法や薬による治療を行い、重傷だった何人かは長期の療養を言い渡されている。
しかし、怪我の回復が他の人より異常に早かったユーラスは、その日のうちに退院した。翌朝にはユミト達に村へ帰る準備を頼み、ライラックを離れる前にこうして＜絆の風車＞のメンバーとギルドの食道に集まっていた。
「凹んでるあいつは何言っても聞かないだろ。だが、久々に再会した副団長のお前なら聞くかも知れない。もうすぐ村に帰るんだろ、今すぐ行ってこいよ」
帰りは転移魔法ではなく、転移装置の試運転も兼ねてユミト達とブッドレアへ転送して貰うことになっている。昼前には全員が魔法協会に集まる予定だ。
「冒険者は休業中なんだけどなぁ」
ファタリスとモンターニュ姉妹の３人は村へ引っ越してきたが、ヘリオル達はあくまでその付き添いだ。ユーラスのパーティに所属していたメンバーは全員休業扱いだが、ヘリオルやグレイはチームを続けるために他のメンバー達と仕事をこなさなければならない。
ただ、転移装置がこの都市にも設置された事で今までより簡単に行き来ができるようになった。これからは気軽に会うことも可能だろう。
ユーラスは食堂を出て冒険者ギルドの近くにある＜絆の風車＞が所有している宿屋へ向かう。
コンコン！
宿の中でも一際大きな部屋の前にたどり着くと、ユーラスは少し躊躇いつつドアをノックする。
「ヘリオル、入ってもいい？」
声を掛けても反応がないので、ユーラスは鍵が掛かっていないのを確認するとドアを開けて部屋に入る。
「大丈夫？」
相変わらず返事はないが寝室の方に人の気配があったので部屋を覗いてみると、ベッドの上で布に包まった大きな獅子獣人が枕に顔を埋めて伏せっている姿が見えた。
「……ヘリオル、起きてる？」
ベッドの側にあった椅子に腰掛け、ヘリオルの耳元で話しかけるとぴくっと丸い耳が動いた。どうやら眠ってはいないらしい。
「ねぇ、なんでそんなに落ち込んでるの？ ヘリオルも門の警備では活躍したんでしょ？」
「……そうだが、私はあまり戦いに参加していない」
ようやく返事をしたヘリオルの声は拗ねていると言うよりも、ひどく疲れて弱々しい声だった。
「そうなの？ でも戦えなかったから落ち込んでるわけじゃないよね」
「……俺が活躍しているところをユウに見て欲しかったんだ」
何故に屈強な獅子獣人がそんな理由で落ち込んでいるのか、ユーラスには見当もつかなかったが、あえて何も言わずヘリオルの話しに耳を傾ける。
「お前がチームを抜けてから、ずっと俺たちはユウに冒険者として復帰して欲しいと思っている。だが、お前は自分の力で店を開いて＜創星の夜空＞という立派な二つ名まで与えられるほどの功績を挙げている。村の人達とも仲良く楽しそうに暮らしている姿も見た。今では――」
そこでヘリオルは言葉を詰まらせてしまう。
「僕をチームに呼び戻すのが申し訳ないと思った？ それとも僕が冒険者に復帰したくないじゃないか。とか思ったのかな？」
ユーラスの言葉に、ヘリオルは反射的に身を強張らせる。そしてシーツを強く握りしめ、何かを堪えるように声を絞り出す。
「……そうだ。だから、昨日の依頼で俺たちの出番があれば活躍するところを見せて、あれから強くなった俺たちと、また一緒に冒険がしたいと思って欲しかった」
「うん、まぁ色々凄かったけど」
昨日の出来事を思い返して渋い表情になったユーラスが苦笑いを浮かべると、ヘリオルは再び黙り込んで顔を枕に埋めてしまう。
その姿にユーラスはため息をつき、少し考えた後、覚悟を決めてある行動に出る。
「はぁ、そんな風に考えてたのか。もし、僕が本当にそう思っているなら、今の君を見て何をするか分かるよね」
ユーラスは塞ぎ込んだヘリオルにそう告げると椅子から立ち上がり、寝室を出て部屋の外に繋がるドアへと向かう。ベッドに顔を埋めていたヘリオルは突然のことに驚き、枕から顔を上げる。その目に写るのは背中を向けて自分から離れていくかつての相棒の姿。
「……さようなら、ヘリおっ！！？」
ドンッ！
部屋から出る前に別れの言葉を口にしたユーラスだったが、背後から大きな物音が聞こえ、ドアの前で立ち止まってしまう……。どうやら、ヘリオルがベッドから落ちたようだ。
タッ、ダンッ！
突然のことに驚いたユーラスは、ヘリオルが心配になり足が止まる。その一瞬のすきに飛び起きたヘリオルの影が、ドアから引き離すようにユーラスを捕えた。
「……ちょっと」
「頼む、待ってくれ、行かないでくれ！」
ヘリオルはユーラスを閉じ込めるように両腕を突き出すと、逃げられないようにユーラスの腕や服を掴み壁際へと追い込んでいく。
「はぁ……冗談だよ」
呆れた表情のユーラスは深いため息をつき、気怠そうに話し始める。
「言ったでしょ、必ず帰るって。僕にとって＜絆の風車＞はもう一つの家族みたいなもの。チームを抜けて休業中なのは、色々理由があったけど、それは昇格試験に落ちた事が悲しいからじゃないよ」
ユーラスの言葉を良い手もまだ不安なのか、ヘリオルは大きな体を震わせてユーラスの話を黙って聞いている。
「それに今の僕は、あの試験官みたいな人を見返してやるために頑張ってるんだけど？」
初めて聞かされたユーラスの考えに、ヘリオルは驚きつつも安心したのか、腕を掴んでいた手を放してほっと胸をなで下ろし息をゆっくり吐き出す。
「そ、そうだったのか。まさか、魔法武器や道具の店はその為に――」
「店を開いた理由は違うけど、最近作ってる魔法の武器や道具はそうだよ」
「良かった。本気で、戦闘ランクの方もAランクに昇格するつもりだったんだな」
ヘリオルが落ち着きを取り戻すのとは逆に、ユーラスは今の状況にだんだん腹を立て機嫌が悪くなって行く。
「そう言うこと、落ち着いたのならどいてくれるかな？ 皆が待ってるんだからちゃんと着替えて髪も整えなよ。お寝坊の日輪さん」
ベッドに包まっていたヘリオルは何時もの私服ではなく薄着姿で、慌てて飛び起きたこともあり服は着崩れ、毛や鬣がくしゃくしゃになっている。
＜日輪の剣聖＞と呼ばれる戦闘系最強の称号であるＳランク冒険者。だが、今のヘリオルからはその欠片も見られない。
「なっ、俺が夜に仕事すると、翌日の朝は起きれないの知っているだろ。＜蒼月の神風＞なら支度くらい手伝ってくれ」
「僕を便利屋扱いするな！ それに、称号だって正式にもらってない。何より、月は夜じゃないと姿を見せないよ」
「現代の神風は、お前以外を後継者にするつもりはないらしいぞ。それに蒼い月だけは快晴だと一日中月が見えるそうだ。つまり、日輪の俺が元気な時は朝昼夕晩ずっと側にいてくれる事になるんじゃないか？」
「ははは、ふざけんな。僕を過労で死なせる気かな？ さっさと着替えて荷物を纏めろ」
文句を言いつつもユーラスはヘリオルの着替えを手伝い、急いで集合場所である魔法協会へと向うのだった。
「うぅ、お兄ちゃん」
「……どうして」
「皆様、別れの言葉は伝えられましたか？ これより葬儀を執り行います」
身支度を整えたユーラスとヘリオルが、集合場所に向かうと。魔法教会の前では黒い服を着た集団が通路の側に並び、その中心では数人の子供が泣きながら黒い棺に縋り付いていた。
「何、あれ」
「誰か亡くなったのか？」
「いや、負傷者は多いけど……死んだ人はいないはず」
ユーラス達が側を通り過ぎようとしたとき、棺の側にいた子供の姿がハッキリと見えた。
「くろーにぃー」
「なんで、しんじゃったの」
棺の前で泣き崩れている４人の子供、それはテオ達だった。よく見れば神父の代わりにユミトが聖母のような笑顔で葬儀を執り行い、アーウィンが嬉しそうに棺を荷台で運ぼうとしている。
「ちょっと、みんな何してるの！」
「あっ、ゆうにぃ～。ぐすっ、くろにぃ～が」
子供達は泣きながらユーラスの元へと歩み寄ってくるが、状況が飲み込めない。不信に思ったユーラスが周囲を見渡すと……。
「えっ、あれ、ユウは病院で療養中じゃ！ げふん、げふん、ユウ、大丈夫だったの？ 退院するの早過ぎない？」
「ゆう、……ユー、大丈夫だ。何も問題はない」
ユーラスが現れたことにユミトとアーウィンは僅かに動揺するが、すぐに平静を装い、作業を中断して話しかけてくる。
ガタッ、ゴトッ。
アーウィンの前にユーラスとヘリオルが立ち塞がると、棺の中から何かが暴れている音が聞こえた。
「まさか、本当にクロムがその中に入ってるの！」
「えっと、……そうだ、でもこれは代理の人形。だから心配ない」
様子のおかしな幼馴染２人を注意深く観察していたユーラスはある事に気づき、表情が段々と険しくなっていく。
「……拗ねんぼうと甘えんぼうだよね？ そんな姿で何してるのかな？」
「「……バレた、逃げろ！！」」
ユミトとアーウィンに化けていた悪魔の２人は身の危険を感じて急いで変装を解き、全速力でその場から逃げ出した。
「逃がすか！ ＜召喚＞」
既に悪魔達の姿は視界から消えて見えなくなっていたが、２人の契約者であるユーラスの召喚魔法によって、再び目の前に呼び出されてしまう。しかも、出現場所には捕まえた対象の姿をぬいぐるみへと変える魔法＜未知の黒棺＞が待ち構えていた。
「「それは、ずるい～～！！」
バクン！！
まるで捕食するように黒い棺は悪魔達を飲み込み、影の中へと沈んでいくのだった。
「つまり、あの２人に騙されてクロムのお葬式をやっていたと」
「「ごめんなさい」」
「だって、クロ兄だけ昨日から何処にもいないんだもん」
「ユウ兄だって酷い怪我してたけど、ちゃんと元気になってるところ見たし」
悪魔達に連れられ避難していたリリー達は昨日の出来事を大雑把にしか伝えられていない。不安を抱えたまま教会の前で皆が来るのを待っていると、ユミトとアーウィンに化けた２人の悪魔がシュニ達に嘘をついたらしい。
「あー、えっとね。クロムは変な呪いを受けちゃって、ここじゃ治せないからアイナさんに治療して貰うことになったんだ。だから先に転移魔法で村に帰ってるよ。
「そんなに酷い呪いなんですか！」
「どうしよう、クロ兄大丈夫かな」
「ちゃんと村に帰ったら会わせるから、安心して。それから」
ユーラスは子供達を宥め終えると放置された棺の蓋を開け、中に入っていた物を黙って取り出す。
「ええ！ 何これ、こんなのが入ってたの！！」
「これをクロムお兄ちゃんだと思ってたなんて、一生の不覚です」
「と言うかこれ、何のぬいぐるみ？」
「ガルム達よりずっと大きいね。ユウ兄と同じぐらいある」
中にはテオ達よりも身体の大きなぬいぐるみが入っていた。見た目は獅子獣人に見えるが羽根や角が生えており、身体の色も白、黒、黄色という変わった組み合わせの毛並みをしている。
「……僕が、自分用に作ったぬいぐるみだよ」
「えっ、あっ……そうなの？」
「あー、もしかして、そのぬいぐるみに嫉妬した悪魔達が捨てようとしたのかな？」
「……そう、かもね。ほら、もうすぐ時間だから早く行こう」
子供達が微妙な反応を示す中、ユーラスは急かすように見た目よりも軽いそのぬいぐるみを背負う。、そして、テオ達と一緒に協会の転移装置がある場所まで向かうと。転移装置の側には既にユミト達が全員集まっていた。
「ユウ、遅いぞ！ ……何持ってるんだ？」
「鬱憤を晴らすためのぬいぐるみでしょ。殴ったり蹴ったりするための」
「……いや武器の練習をするための的かも知れない」
「どうしたんだい、２人とも来た時とは別人みたいに物騒だねぇ」
ぬいぐるみを背負っているユーラスを見て皆はそれぞれの感想を述べるが、ユミトとアーウィンだけはぬいぐるみに刃物のような殺気の籠もった視線を向けていた。それを見ていたフォンスさんは、困った様に笑い転送装置の準備に取りかかる。
「さて、色々あったがユー坊達が来てくれて助かったよ。この機械もだけど、門の警備や見回りまで引き受けて貰っちゃって、迷惑掛けたね。今度ライラックに来るときは、盛大におもてなしするから楽しみにしてお出で」
「こちらこそ、お役に立てて何よりです」
「おばあちゃん、ありがとう」
「また来ます」
協会に作られた転移装置を起動し、別れの挨拶を済ませた順にブッドレアへと転送されていく。
「ユウ坊、今回は本当にすまなかった。あんな危険な目に遭うなんて」
「あれは事故みたいな物ですよ。フォンスさんが気に病む必要はありません」
「ふふっ、ありがとうね。また遊びに行くからロックとてふてふにも宜しくね」
「はい、ではお待ちしております」
キュィイン
ユーラスが転移装置で無事に転送されたのを確認すると協会の魔法使い達は業務に戻り、何人かはフォンスさんと一緒に捕獲されたゴーレムの研究室へと向かった。
「さぁ、かわいい子達を虐めた罰は受けさせないとねぇ」
プシュー。
転移装置による移動が完了し、一行はブッドレアのギルド＜蝶の園＞へと無事に到着した。
「ふぅ、これで全員だね。転移先をフロックスに設定するよ」
最後に転移装置から出てきたユーラスが転移先の場所をフロックスへと設定する。
「あれ、ギルドの受付に誰もいないけど今日は休みなのかな？」
「外みたら貼り紙があったぞ、しばらく休業だってさ」
「フレイさんがまた何かしたんじゃ――」
ゴゴゴゴゴ！！
珍しく静かなギルドにエリィ達が疑問を抱いていると、ギルドの奥から地響きのような音が聞こえて何かがこちらに向かってくる。
「な、何？」
ガタガタガタガタガ！！！ ドン！
奥に繋がる通路から響く音に警戒しながら様子を窺っていると、植物の蔓が巨大な球体となって飛び出してきた。
「あああ、がああ、あの方は、あの女は何処へ行った！」
その塊の一部が扉のように開く。その中心にいたのは、くたくたのローブを身に纏った魔法使いだった。身体からは何本もの茨の様な触手が生え、身体に巻き付かせた茨は手足のように蠢きギルドホールにいたモリィ達に近づいてくる。
「「「きゃあああああ！！！」」」
「「「うわぁああああ！！！」」」
「な、何だこいつ。モンスターか！？」
「気持ち悪い、早く誰か攻撃魔法を！」
その異様な魔法使いの姿に女性は悲鳴を挙げながらも武器を握り、男達も恐怖に足がすくみながらも戦闘態勢に入る。
「グルマンさん？ どうしたんですか？」
ただ１人、その正体に心当たりのあったユーラスは物怖じせずに茨の化け物と化したグルマンに話しかける。
「あ゛あ゛、ゆーらす。あのお方、フレイ様は何処に居る！？」
「フレイさんですか、依頼を受けて出て行ったとしか――」
「どこだ！何処だ何処だ何処だ！！！」
グルマンの身体を覆っていた茨が床を何度も叩きつけ、隠れていたグルマンの顔がハッキリと見える。その顔は痩せこけ、目は血走り、長命なはずのエルフであるグルマンが年老いた翁のように見えるほどその姿は疲弊していた。
「おしえろ、さっき、フレイと言っただろ。あいつは何処にいる？」
どうやら先程の会話が聞こえたらしい。今のグルマンとは言葉は交わせても話は出来ないようだ。
――これは、フレイさんが何か面倒な仕事をグルマンさんに押しつけたな。いや、それでもこの状態は一体？ 取り合えず、ギルドに帰ってないとなると……今はこうするしかない。
「何処だ！ 早く教えろ！！！」
「あの人が知ってます！」
ユーラスは懐から何かを取り出し、グルマンに気づかれないようこっそりと何かを投げる。それは訓練場に繋がる通路を転がり、音を立てて弾けた。
ポン！
「ん？」
『フレイ様には指一本触れさせない！』
「貴様！ なにものだ、フレイ様を出せ！」
ユーラスがグルマンの背後に投げた道具、そこから現れたのは町長が演劇で着ていた魔王のコスチュームを身に纏った魔法道具、おとり人形＜グルマン（魔王ver）＞だった。グレイに渡した物よりも高性能に仕上がっているため、グルマンが放った茨の攻撃を軽々と躱して訓練場の方へと逃げていく。
「くそっ！ まてぇぇええええ！！」
『ふははは、その程度で私に追いつけるとでも？』
「さぁ、今のうちにフロックスに行くよ！」
グルマンがギルドホールから出て行くと同時にユーラスは転移装置を起動させる。
「おまえ、結構酷いな。眠らせるなり、ぬいぐるみにする魔法とか使えば無力化できただろ」
「知らないだろうけど、グルマンさんはその手の魔法に耐性があるから効きづらいんだよ。後で助けに戻るから、今は行くよ」
全員がフロックスに転移する頃には、ギルド内に轟音が鳴り響いていた。
「はぁはぁ、無事？」
「ああ、何とかな」
「大丈夫です」
フロックスの宿屋カランコエに帰ってきたユーラス達は、先程のグルマンの奇行にさらされた恐怖で転移装置の周りにへたり込んでいた。
「あっ、グラン、ヴォルグ！ ユウ達が帰ってきたよ！」
そんな中、カフェの方から女性の明るい声が響き渡る。
「おお、今帰ったのか。みんな疲れているようだな」
「やっと帰ってきたか、俺がどんなに酷い目に遭ったか、おまえらに……どうしたんですか皆さん」
真っ先に駆けつけたのはフレイと一緒にドラゴン討伐の依頼を受けていた竜人のヴォルクと蜥蜴獣人のグラン。２人ともユーラス達の様子を見て何かあったことを悟るが……。
「どうしたのみんな、元気ないね。人生楽しまなきゃ損だよ」
――お前のせいだよ！！！
ヴォルク達の後から階段を下りてきたフレイはグルマンのことを何も知らないのか、心からユーラス達を心配して励まそうとしている。
「フレイさん、依頼の後ブッドレアに帰りましたか？」
「ん？ いいえ。フロックスとブッドレアの間に武装したロボットの集団が現れたって聞いて、急いでこっちに駆けつけたもん！」
『どう、偉いでしょ！』とでも言いたげな表情で胸を張る彼女にその場にいた全員がため息をつく。
「俺たちが駆けつけたときには既にロボットは無力化されてましたけどね」
「そのまま村で休んで、詳しい経緯はアイナの持ってる魔法道具でその様子を見せて貰った。自警団のヴァルトやサラが大活躍していたぞ」
「そうですか。フレイさんは一度ギルドに戻ったほうが良いですよ。グルマンさんが心配してました」
「えー、そうなの？ それじゃあ一回帰ろうかな。みんな、また明日ね」
コォオオオ！
フレイは転移装置に入り何の疑いも無くブッドレアへと帰って行った。彼女が再び村に遊びに来たのは、それから三日後のことであった。
「ユウ、あなた本当に惨いコトするわね」
「自業自得だよ。さすがにあれは僕でも面倒みたくない」
「今日はみんな解散しましょう。すごく疲れてしまいました」
宿に部屋を取っているヘリオル達とはここで別れ、残りは全員君影荘へと疲れた足取りで向かう。裏道を通り、宿舎に到着すると帰りを待っていた子供達が盛大に出迎えてくれた。
「お兄ちゃん、おねぇちゃん。お帰り！」
「おかえりー」
「ただいま、思ったより疲れたよ」
子供達にお土産の入った入れ物を渡して広間に運んで貰い、全員自分の部屋へと向かう。
「お帰りなさい。みんな無事で何よりです」
「お疲れ様、お土産はあるかな？」
シルヴァやサラ達もちょうど遊びに来ていたらしく、せっかくなので荷物を運ぶのを手伝って貰う。ユミト達は自分の部屋に荷物を置きに行き、ユーラス達は子供達の相手をしていた。
「新しいぬいぐるみ？」
「だれのー」
すると、子供達はユーラスが背負っていた大きなぬいぐるみを指さし、さわったり引っ張ったりして遊んでいる。
「ごめん、これはお土産じゃないんだ。邪魔になるからお店に置いてくるね」
「えぇー、そうなの？」
残念そうな子供達を置いて、ユーラスは慌ててそのぬいぐるみを再び背負い店に運ぼうとした。
『させるか！』
ズサー！
ところが、ユーラスが広間から出ようとしたところで、ガルムが目の前に滑り込むように立ちはだかった。
「どうしたのガルム？」
『そいつも喋れるようにするつもりだろ、そうはいかねぇぞ！』
「えっ、違うよ。これは――」
『キャロルや白月みたいに先超されて堪るか！ みんな手伝え』
ガルムの号令に従い、他のぬいぐるみ達や宿舎の子供達がユーラスに群がってぬいぐるみを奪い去ろうとする。
「放して、止めて！」
大きなぬいぐるみは運びやすいように魔法でユーラスに固定されているらしく、ぬいぐるみや子供達の力では引きはがすことはできなかった。だがその代わり、集られているユーラスはおもちゃのように遊ばれ続けている。
「おまたせー。って、みんな何してるの！」
「あっ、こら。駄目でしょ。ユウ兄から離れなさい」
『嫌だ！ 自由を手に入れるんだー！！』
「ぼく達も遊ぶの！」
ユーラスが襲われていると、ユミト達がちょうど広間に戻って来た。
「おっ、何やってんだユウ。助けてやろうか、それとも俺たちも混ざろうか？」
「ふふふ、久々にユウを好き放題できるわね」
「魔法も使って良いかしら」
さらに、いつもユーラスをからかうのが好きな大人たちまで合流し、子供たちに便乗しようとする。
「皆さん、ユウは疲れてるんですから加減しないと」
「誰か助けてー」
この館の管理人でもあるシルヴァでさえ、久々に会って浮かれているのかこっそり参戦しようと手に玩具を持って近寄り、ユーラスの困った表情を眺めている。
「ちょっと、今は本当に止めて、今魔法が解けたら、色々とまずいことに」
「ん？ 魔法が何だって？」
『これでどうだ、こちょこちょ！』
「あっ、ちょっと、！！」
ビキッ、プシュー！
ユーラスを取り押さえていたぬいぐるみ達が一斉に擽り始めると、ユーラスの集中が途切れてしまった。そして、ずっと維持していた魔法が音を立てて解け始める。
「きゃー、みんな離れろー！」
「大丈夫かユウ！」
「お願い、急いで僕から離れて、下手したら怪我じゃすまない」
『む、これは危険だ！ 全員撤収！』
ユーラスの周囲に魔力が生み出した煙が立ち込み、危険を感じたぬいぐるみ達は子供達を連れてその場を離れる。アイナ達も少し離れた位置から見守っていると、煙の中から大きな羽根と巨大なシルエットが見えてきた。
それはユーラスの真上に出現し、そのまま床に落ちていく。
ドン！
「おいっ、大丈夫か」
「痛てて。誰だ、俺の身体を引っ張ったのは！ こっちが何もしないからって好き放題しやがって！！」
「まさか、これは――」
怒りに満ちた声と共に広間に現れたのは、ユーラスではなく巨大な体を持つ魔族のキマイラだった。
「許さねぇぞおまえらっ、――えっ」
「あれ、違う」
「この姿は……まさか、おまえウェルか！ デカ過ぎるだろ。どんだけ成長したんだよ」
「あんな小さかった子がここまで大きくなるのか、魔族の成長は獣人以上ですね」
子供達は驚いて部屋の隅っこで縮こまっているが、大人達はキマイラが自分達の知っている人物だと分かった途端に警戒を解き、久々に会った甥を迎えるような態度へと変わる。
獣鬼と戦ったときにキマイラへと変身したクロムだったが、魔法ではなく混血の力で姿を変えたために数日はいつもの人間や白い獅子獣人の姿に戻れなくなってしまったのだ。そのため、ライラックの街で騒ぎにならないようにユーラスが魔法でぬいぐるみに変えていたのだが……。
「えっ、その声。クロ兄なの？」
「いや、嘘だろ。獅子獣人になれるのは知ってたけど。えっ本当に！」
「ああ、そう言えば子供達は知らなかったね。改めて紹介しよう。彼はウェル・クロム・ディールー、魔族のキマイラと獅子獣人のハーフでユウやユミト、それからアーウィン君の幼馴染だよ」
「「「えええーー！」」」
キマイラとしてのクロムを知らない子供達は驚きながらも興奮しているようだった。ただ、フェイ達はキマイラのクロムをぬいぐるみに変えて持ち歩いていたユーラスの方に驚いていた。
「はぁ、だりぃ」
空中でぬいぐるみにされていた魔法が解けたために、そのまま受け身も取れず地面に落下したクロムは痛みを堪えながら、子供達が自分の事で騒いでいるのを煩わしそうに顔を顰める。そして、うつ俯せだった身体を起こそうと腕に力を入れたとき、ある事に気がついてしまった。
その１つがキマイラに変身した夜からずっと隠れていたせいで、体の感覚や力の加減にズレが生じていたこと。
「……痛った、い」
いつの間にか自分の鋭利な爪に赤い液体が付着し、自分の真下にいたユーラスの腕にその爪が刺さり血を流していた。そのうえ、ユーラスの身体を押しつぶすように自分が倒れていることに、たった今、気がついたのだった。
ユミトの代わりに君影荘の手伝いを頼まれていたミーシャは、宿屋の仕事を終えて君影荘に向かっていた。すると建物の中から賑やかな笑い声が聞こえてくる。本来の猫獣人の姿に戻っていた彼女は、その声が誰の物か鮮明に聞きとると嬉しそうに駆け足で君影荘に向かう。
自警団の大人達やユーラス達も居るのが分かり、皆の仕事が終わって帰ってきたのが分かった。
久々に同世代の友人達と話せる嬉しさに舞い上がり、みんなが居るであろう広間へと急いで向かう。
「皆さん、ライラックの任務お疲れ様でーす！ 今日は私が腕によりを掛けて……」
広間に入って彼女が最初に見たものは、部屋の前に立ち塞がり薬瓶やロープを持った大人達。その隙間から見える部屋の隅にはユミト達とぬいぐるみに抱きかかえられた子供達。そして、大きすぎて気づかなかったが、魔族の中でも強力な猛毒を持つ事で危険視されている獅子獣人のような羽根や角を生やした巨体のキマイラ。
それが、気を失い血を流しているユーラスに覆い被さるように地面に組み伏せている姿だった。
「あ～、ミーシャ君。これは――」
「み゛ゃああああああ！！！」
慌ててシルヴァが状況を説明しようとしたが、混乱しているミーシャにその声は届かなかった。
「ミーちゃん落ち着いて、これには訳が」
「いやぁああああ、誰か助けてぇぇ！！」
ミーシャは絶叫したまま君影荘からものすごい速さで駆け出し、セアラの制止を振り払ってそのまま宿屋の方へと走り去っていく。
「……これは、まずいわねぇ」
「あー、クロム。ご愁傷様」
「……クロム。たった今、お前がユーにしたことを全て許そう」
「それどころじゃねぇんだけど！ 俺、これ、どう弁解すりゃ良いんだよ」
ユミトとアーウィンが初めてクロムに哀れみの視線を向けるが、クロムと大人達はそれどころではない。
「どうすんの！ 今回は私達も共犯扱い？」
「いや、俺とサラが持ってたのは何処にでもある手錠とロープだぞ」
「私だって気分が高揚するだけで、お酒に酔った気分になれるパーティ様の試薬ですよ」
「いや、完全に駄目ですね。ユウを起こして事情を説明して貰った方が早いと思いますよ」
その後、ユミトとアイナが治療を施したことでユーラスはすぐに意識を取り戻し村人達に事情を説明してくれたが、彼女は宿中に助けを求めて走り回っていたので、事態が収束する頃には日が暮れていた。
その後、何とかミーシャを含む村人達の誤解は解けたものの、事情を全て説明した事でクロムがキマイラの混血である獣人だという事実は村中に知れ渡った。
問題だったのはミーシャから現場の様子を聞いた人達の間で、噂が湾曲した形で流れてしまッたことだろう。クロムは人間の姿に戻ってからも様々な理由で村人達から距離を置かれる生活がしばらく続くのだった。
