転職したら陰陽師になりました。〜チートな私は最強の式神を手に入れる！〜

白虎

強い心で叫んだとき、銀孤の足元から強烈な光が四方八方へと走り、銀孤はその光に押されるように大きく後退した。

空宙へと駆け上がるように見えるその光は、だんだんと大きくなり、私の真上まで来ると降下してきた。

ああっ！？

光の中に見えるのは、大きな大きな白い虎？！

真っ白くて太く大きな四肢。

鋭い牙は獰猛さと、澄んだ黒い瞳は精悍さ。その両方を併せ持つ顔。

その虎は黒い瞳を細めて私にすり寄ってくる。

うわぁ！

なんでこんな大きな虎が私に懐くの？タジタジとして、私は思わず後ずさろうとした。

あれ、ちょっと待って。

···この虎ってもしかしたら。

「···ユキちゃん？」

恐る恐る小さな声で呟くと、虎は喜んで返事をする。

「グルゥ」

ひえぇぇっ！

驚いた！

でも、でも。

良かった。

無事でいてくれた。

ほっと胸を撫で下ろした私の瞳には、うっすらと涙が浮かんだ。

「やっと本来の姿を現したか」

銀孤は警戒して空に舞い上がり、上空からこちらを窺っている。

本来の姿？この姿が本当のユキちゃんだっていうの？！

私はまじまじと見つめると、それに気付いたユキちゃんは、鼻先を私の頭に擦りつけて、穏やかに口を開いた。

「私は西方の守護者·白虎のユキ。我が主、深月よ。さあこの背に乗るがいい」

ええっ、喋った！！

まさか、喋るとは思っていなかったのでとても驚いた。

それに白虎？やっぱり普通の猫ではなかったんだね。

色々有りすぎて、私はユキちゃんの言葉に答えられずにいた。

「どうした深月？」

「いや、まさかユキちゃんと話せるなんて思わなかったから···」

「はは、そうか。でもな、そうもゆっくり話していられる状況ではなさそうだ」

そう言ってユキちゃんは上空を睨む。

「深月、話は後だ。ひとまず私の背に跨がれ」

「う、うん」

私はおっかなびっくりユキちゃんの背に跨った。

猫のときはもふもふだったけれど、白虎の今は長くて靭やかな毛並みで、しっかりと掴まる事ができる。

「深月、振り落とされないように気をつけろ」

「わかった」

私の言葉を聞いたユキちゃんは、頭を低くし力強く一歩を踏み出した。

ええっ？！

あの、空を歩いてるんですけど！！

うわぁ。

私は驚いて周りをキョロキョロと見回した。

どこをどのように歩いているのか？

ユキちゃんは空宙に足場があるかのように、空へと駆け上る。

しかも、物凄く早いスピードだ。

こちらの様子を窺っていた銀孤も追ってくるけど、とても追いつけないように見える。

白虎のユキちゃんに聞きたいことは山ほどあるけど、今はそんな場合ではない。

銀孤をどうにかしないとならない。

大空を駆けるユキちゃんは、今いる所から人気のない場所へと向かっているようだ。

人々の多く住む街並みを越えて、緑の多い小高い丘へとやってきた。

そこで私はユキちゃんの背から大地へと降りたった。

私達の後を追ってきた銀孤は、空中で静止し一定の距離を保ち、周りに青白い炎を出現させている。

私はユキちゃんの真横に立ち、背を撫でながら言った。

「ユキちゃん、銀孤とは私が戦う。だから後ろで見守っていてくれる？」

「それはどういうことだ？」

目を見開いたユキちゃんは、私の言葉が信じられないというように後ろ足で地面を蹴った。

「私、あなたが死んでしまったと思って凄くショックだった。目の前で大事な友達を失うなんて絶対にイヤなの。私はみんなを護れるような強さが欲しい、だから私が戦う。そう決めたんだ」

「深月···」

ユキちゃんは少しの間考えを巡らせて、頷いた。

「大切な話をしようか」

そう言って頭を高くし「ヒュウ」と細く鳴いた。すると私達の周りは虹色の膜で覆われたようになった。

「これは？」

「結界を張ったから、暫くは安全に話せる」

結界？

そういえば、事務所の周りにも所長が結界を張ってたよね。

あれと同じものであるなら、暫くの間は銀孤の攻撃に耐えることができそうだ。

案の定、銀孤が青白い炎を飛ばしてきたけど、この結界は見事にそれを防いでいた。

「深月、私はお前の式神だ」

「ええっ？！ユキちゃんって私の式神だったの？」

私は驚きの声を上げた。

もしかしたらとは思ってたけど、須弥山にいた事とか普通ではないもんね。

あ、でも。

式神っていうと、私は弓削さんが使っていたカードの式神、炎の剣士や雷の戦士しか見たことがない。

確かあれは、戦いが終わったらすぐにカードに戻ってしまったような気がするけど。

そもそも式神って、話せたり背に乗って空を飛んだりとかできるものなの？

私が首を傾げていると、ユキちゃんは私の疑問を察して話し始めた。

「深月、式神と話したり実体化が継続していることが不思議か？」

「うん、他の式神はすぐにカードに戻ってしまったから。でもユキちゃんは違うでしょう？」

「式神を扱う術師の力量による所が大きい。お前のように霊力が高い者だと、式神もそれに比例して強力になる。実体化が継続したり話したりできるのは、お前のおかげと言って良い。通常、実体化を継続させることは、多大な霊力を必要とする。下手に実体化を継続させると、それだけで術師の力が尽きるだろう」

「そういうものなんだ」

霊力が高いとか言われても、さっぱりわからないんだよね。

だけど、自分の式神と話せるのは嬉しい。

ユキちゃんは頷き、話を続ける。

「深月、約束しよう。私はお前の目の前で死んだりはしない」

「本当に？」

訝しむ私に、ユキちゃんは尻尾をパシパシと地面に叩きつけた。

「式神は主を護るためだけに存在する。主を護ることが、己を護ることになる。だから、深月の気持ちは嬉しいが、私に戦わせて欲しい。どうかお前を護らせてくれないか？」

その言葉は私にとって、とても嬉しいものだ。

だけど、私は決めてしまった。この決意は変えられない。

「ユキちゃん···ありがとう。でも、私はお荷物になりたくない。だからお願い、一緒に戦わせて」

ユキちゃんは一瞬遠い目をして、ため息を吐いた。

「やはり、お前は昔と変わらない。その強情さ、一度言い出したら絶対引かない所はそのままだ」

そう言って私に頬擦りし、囁いたその声はとても嬉しそうで。

「いいぞ、お前の好きにするがいい。ただし、危なくなったら必ず助けに入る。それは忘れるな」

「うん！」

私は嬉しくなって、ユキちゃんに抱きついた。

この靭やかな毛並みに顔をうずめていると、ユキちゃんの温もりが伝わってくる。

ああ、なんて心地が良いんだろう。

戦いの前のこの一時、とても癒やされる。

幸せな気持ちになって目を瞑り、毛並みを撫でていた私は、不意に違和感を覚えた。

あれ？

なんだろう、触った感じが毛ではないような気がする。

これはまるで滑らかな布地のようではないか。

それに心なしか大きさや形が変わったように感じるのは、気のせいではないと思うんだけど。

絶対におかしい。

私はゆっくりと目を開いた。

私の目に映ったのは、やはりユキちゃんの毛並みではなく、どう見ても滑らかな白い衣装のようだ。

大変嫌な予感がする。

私は恐る恐る視線を上方へとスライドさせてみた。

「うぎゃ！」

驚きのあまり私は奇声を発した。

なぜなら私が抱きついていたのは、白虎のユキちゃんではなくて。

輝く白髪をサイドの部分だけ長めにし、高い鼻に薄めの唇、真実を見通すような黒く美しい瞳の美男子だったからだ。