第３２話
「あらためて、まずはご挨拶をさせていただく。我はマガツ国の皇子にして王位継承権者筆頭のアンドラーシュといいます。
エリザベト・フォン・ハインツ令嬢。
よくぞ来られた。
ただ、貴嬢の来られた由をうかがう前に、まずは我の心の言葉に少しばかり耳を傾けて欲しい。これを告げた後でなければ、いかなる言葉も我が心に入らぬゆえに。
我は恐れるのだ。
貴嬢が、婚約者たる王太子の代理として、和平交渉に来たのではないかと。何らかの方法で我が心の内を知るを得て、交渉を有利に進めようとしておるのではないかと。
我はできうるなら、貴嬢の訴えには応じたい。しかし、とすれば、我は母国への想いと板挟みになり、苦しめられることになるのではないかと。
愚かなる我はそのように恐れるのだ。
再び請う。
どうか心の内を告げるを、そして、魂の深く求めるところを訴えるを許して欲しい」
そこで皇子は沈黙した。
（えっ。なになになに？
私の返事待ち？
皇子は精悍な顔つきの野趣をただよわせた男であった。王太子のような、現実ではありえぬ超絶イケメンではないけれど。私の基準では、十分イケメンだった。
チイねえと比べても。二人の傾向はだいぶ異なるけれど――一方は美少女でも十分通じるたおやかな美しさを備え――他方がたずさえるは、まさに野生の獣の美しさ、荒々しき美しさと言って良かった。
しかも相手はかなり若い。２０代半ば？
少なくとも私より一回り以上若い。
その男が何を訴えるの？）
「ゆるしょう」
おぼつかない震え声で何とか私は答えた。当然、許そうと言いたかったのである。ただそれでも、何とか通じたようで・・・。
皇子は低い声で続ける。
「我が国とオーゼンシュタイン国が険悪になる前、貴嬢はまだ少女に過ぎなかったが、舞踏会で我はそなた・・・・・・。
失礼した。心の内では愚かなる我は、常にそう呼んでおったのだ。どうか、ここから先は、そう呼ぶのを許して欲しい」
皇子は再び沈黙した。
（えっ。またまた私の返事待ち？）
「ゆるしゅ」
（なんか、私の返事、ますます変。
それに。なに。心臓が苦しいんだけど）
「舞踏会でそなたを見て、一目惚れしてしまったのだ。
その後、何度か舞踏会で見かけ、そなたはますます美しくなっており、我は自らの心を封印せざるを得なかった。
これほどの美しき乙女が、我の恋情に応えてくれるはずはないと。我はただそなたを目で追うだけであった。
そなたと王太子の婚約を聞いた時、むしろ我はほっとしたくらいであった。これで我の恋情はおさまるだろうと。もう、これに苦しめられずにすむと。
ただ我はすぐにも自らの浅はかさを知ることになる。我のそれはおさまるどころか、燃えさかった。
最早、くべる薪などないのに。最早、手に入らぬはずのそなたを求めて、我が心と体は懊悩した。
我との婚姻の願い出が、他国の王や我が国の臣下よりあったが、すべて断った。そなたのみが、我が心の猛りを鎮めうるは明らかであったから。
激しき悔いのみが残った。
そなたが、何ゆえにこの国へ来たのか知らぬ。そなたが、王太子と婚約しておるのも、無論承知しておる。
ただ我が心願を告げるを許してくれ。
我が本願を訴えるを許してくれ」
「ゆ」とまで私が言ったとき、皇子の言葉が続いた。
（かぶったー）
「我が妃となってくれぬか？
そして我が王位を継ぐを得たならば、そなたは王妃として、我のかたわらで共にこの国を治めて欲しいのだ」
私はクラッとした。
いや、そのままそこに崩れ落ちた。
これまで勢い込んで来た緊張が解けたゆえだろうか？
その体を皇子が支えてくれた。
私は返答しなければと想うが、私の恋心は張り裂け、心拍はこれ以上は無理というほどにはね上がり、口は動いてくれぬ。
ただ私の瞳は、その恋心を告げるを得たようであり、皇子は優しく私の唇に自らの唇を重ねた。
