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第１７話

　そんな時であった。父上に呼ばれた。そして、あの醜聞の件を私に語ったのだった。私がゴリねえから聞いてから、３日は経っておった。それでもなお、父上の手は震え、顔は赤黒くなっておった。

　しかも、父上はゴリねえの如くありのままに語るのではなく、ただ『都でそなたの悪い噂が流れておる』としか言わなかった。そして、娘の恋心への気づかいなのか、王太子の関与を隠した。

　私はようやく、何でここのところ父上が食事を一緒に取らなかったのか、その理由を悟ったのだった。私にどう伝えるか３日悩み、しかも３日経ってなおこの怒りであった。

　私は、そんなことは絶対にありえないと知るにもかかわらず、もしその怒りが私に振り向けられたら、と恐れおののいた。

　ゆえに、父上が冷静になるのを少し待って。

　いや、待たなかったのだ。私は。この時に私の決意を伝えたのだった。

　これまで、その機会をうかがっておったというのもある。ただそれ以上に、父上は冷静になれば、私の申し出を断るかもしれなかった。

　でも、それは私にとってもそうだし、父上にとってもそう、何より父上の溺愛するエリザベトの死に直結してしまう。

　であるならば、その怒りのために冷静な判断ができないこの時――それを、決して逃すべきではなかった。父上には乙女ゲームの知識がない。といって、父上にここが乙女ゲームの世界だと言って、信じてもらえる保証はない。もし私の転移前の世界で、誰かが同じことを言ったら、私もやはり信じない。

　いかに冷静な判断がなされようと、基本的なところでの情報に誤りがあれば、その判断もまた誤りとならざるを得ない。つまり孫子様のいう『敵を知り』がちゃんとなされないと負けてしまうのである。

　私の告げた計画に父上は強くうなずいてくれた。最早、あまり細かく説明する必要はなかった。

　決め手となったのは、間違いなく王太子側が都で流した醜聞であった。そもそも父上に限らず、娘の父親にとって、これほど嫌で耐えがたいものはあるまい。しかも事実なら仕方ないと納得せざるを得ないところもあろうが、まったくの事実無根である。しかもそれを流したのが娘の婚約者なのである。

　私と同じである。

　父上も堪忍袋の緒を切らしたのだった。

　エリザベトを想うからこその怒り。

　気持ちは同じであるな。

　親父(おやじ)どの。