デビル・ミュータント

友じゃねぇ⑦

「スコットの眼から出た紅いビームはなんだ?」

「アレは、オレにも分からない」

　淡々と述べ、ゼリーを口に含むスコット。表情も変わっておらぬ。

「前例もないんだって」

　バッキーが横から入ってきた。それにクリントも続く。

「生まれつき持ってたんじゃなくて、二歳ぐらいのときから徐々に現われはじめたんだと」

「ああ、最初はチカチカ光るだけだったんだが、それは日に日に増していき、今では“アレ”だ」

　士は『あー、アレか』と昨夜の事を想起する。

「昔は制御できなくて大変だったんだよ～?　ヘタすればそのへん焼け野原だし」

「去年は城を一城ブッ壊したし」

　基盤をゴッソリ貫いたのか。思っておった以上に危険な能力である。

（俺とおんなじような感じかな?）

（恐らく。悪魔にもこういう突然変異は有り得るという事だ）

　もう質問したい事はない。と考えたが、先程訊き忘れた問いを投げ掛けた。

「ちょっと蒸し返すけどさ、さっき言った記憶の消去はちゃんと全員にやったのか?」

「なに言ってんだ、アタリめぇだろ」

「そうだよ。生徒だけじゃなくて先生たちにもかけたし」

「なぜそんなことを訊く?」

　彼等が嘘を言っておるとは思わぬ。しかし、現実は違っておる。

「いや、光があのときのこと覚えてたからオカシイな、って思っただけだ」

「「「えっ!?」」」

　それを聞いた三人は驚愕し、表情を微妙に変化させた。

「んん?　どうした?」

「……いや、こんなこと今まで無かったから……」

　バッキーが重々しく口を開いた。

「そう、なのか?」

「ああ、“人間”には例外なく効果があるハズなんだが……」

　つまり、人間以外の種族には意味を為さぬという事だ。また、ミュータントや超能力者も人間の変異種なので、一定の効き目はある。

「……もしかして、彼女は魔術師なんじゃないか?」

　いきなり核心を突いたのはスコットである。今度は士が驚く番であった。

「な、なんでそう思うんだ?」

　あ、拙(まず)い!?　その訊き方は……?!

「あれ?　ツカサ、彼女が魔術師だってこと否定しないの?」

「つーか、魔術師の存在を疑ったりしねぇの?」

（し、しまったぁっ!?）

　己のウッカリに気が付いた士。しかし、慌てる事はない。バッキーの発言は兎も角、クリントの物言いに関してはまだ申し訳が立つ。胸に手を当てて言った。

「そ、そりゃお前、こいつから聞いたんだよ。そ、それに悪魔とか亜人とか獣人とか居るんだから、魔術師が居てもなんらオカシクない」

「あーそっか」

　クリントの弁については腑に落ちた。汎ヒト族についても、同様の言い訳が通用するであろう。実際に教えたのは我であるし。

「だいたい、光が魔術師だってんなら幽霊ごときで気絶なんかしねぇよ」

「う～ん、言われてみればそーかも」

「ふむ、そのような軟弱な魔術師がいるとも思えない」

　誤魔化せたか。それにしても、やはり幽霊が苦手な魔術師は少数派の様だな。

　というか、この事実を隠匿する必要があるのか?　彼等に知られたところで、あの兄妹に危害が加えられる訳でもない。打ち明けても問題ない気がしてきた。……いやいや、秘密にしておきたい筈の真実を、自分達の預かり知らぬ所で士が話したとバレたら、二人の此奴(こやつ)に対する信用が失墜する。黙っておこう。

　スコットとバッキーは、それで納得してくれた。

「じゃあ、あの二人はいったいナニモンなんだ?」

　ところが、残りの一人はまだ得心がいっておらん様子。やや体を震わせて声を絞り出した。

「ナニモン、って、俺の幼馴染だけど?」

「いやそうじゃなくて……」

　歯切れの悪いクリント。あの兄妹に会ってから妙に落ち着きがない。そういえば此処(ここ)に来てからも、時々思い出したかの様にソワソワしておった。そんな彼を不審に感じたスコットは、気遣う様な口調で尋ねた。

「なんだ?　何か気になることでもあるのか?」

「……ああ、今さっき思い出した」

　対してクリントは、暫(しば)し間を置いてから話し始めた。

「アイツら、バケモンだぜ。とくにアニキの方。なんだありゃ、今まで見たことねぇよ……」

　好意を寄せる異性と、そんな彼女の兄であり、尚且(なおか)つ己も兄と慕う男。その二人を化物呼ばわりされ、士も意図せず沸点が低くなる。

　ただ、短い付き合いの中で得た印象と直観で、導いた。目の前の男が何の根拠もなく、その様な事を口にするとは思えぬ、と。故に、それをグッと堪えて話を続ける様に促した。

「どういうことだ?」

「はぁ、オレは感知に自信がある。五感もそうだし、気配の察知もお手の物だと自負してる」

　それは既に論説した。また、身を以(もっ)て思い知らされもした。

「んで、オレは悪魔だ。魔力も感じ取れる」

　前提として、悪魔が必ずしも魔力感知を可能としておる訳ではない。

「魔術師なんだから魔力ぐらい放ってても変じゃねーだろ?」

　士がさも何でもなさそうに言うと、クリントは神妙な面持(おもも)ちで首を横に振った。

「オレが言ってんのはその量だ」

「量?」

「あぁ、尋常じゃない魔力量だ。人間どころかエルフとか上級悪魔でもありえねぇぞ」