デビル・ミュータント

友じゃねぇ③

　そんなこんなで午前の授業が滞(とどこお)りなく終わり、今は昼休み。食堂にて昼食に有り付く次第である。本日のメニューはカツ丼大盛り。

「士クン、大丈夫?」

「どうした?　顔色ワリィぞ」

　六人掛けの長方形テーブル。其処(そこ)で、士と向かい合わせになって弁当を広げておるのは、光兄妹である。久々に再会した幼馴染三人で、食卓を囲んでおるのだ。

「あー、ダイジョブだいじょぶ」

　その通り、肉体面は問題ない。眠気はもう覚めた。精神も充分に休められた。数少ない不安材料は、来週からの中間試験位のものである。という事を、昨夜のイベントを伏せて彼女等に伝えた。すると、意外な返しが。

「う～ん、テスト勉強ぐらいなら私が見てあげられるけど……」

「マジで!?　た、頼んでもイイか?!」

　願ってもおらん美輝からの申し出に、士は飛び付いた。あー、健児も居(お)る為、これから我だけ美輝と呼ぶ事にする。貴様も早く昔の様に呼んでやれ。

「うん、良いよ」

（よっしゃぁ～っ!!）

　勉強の教授を快諾してくれた美輝に、有頂天の士。実に分かり易い構図である。彼女からの発案である事も、士にとっては喜ばしい。

「なぁ、美輝、俺の勉強もみてくねぇか?」

　健児は追い詰められた様な声色で、妹に教えを請うた。この兄貴、大丈夫か?

「お兄ちゃん、一コ上の授業内容なんて分かるワケないじゃない。それこそ、彩香(さやか)さんに教わったらどう?」

「（さやかさん?」）

　初めて聞く名前である。いや、女性らしき名前から推察するに、もしや……?

「あー、彩香は俺の彼女だ。そうだな、そうすっか」

　頭上に疑問符を浮かばせておる士に、健児は弁明した。やはりそうか。というか、普通は真っ先にその思考に至らんかね。

「あぁ、脳内彼女じゃなかったんだ」

「なんだ?　負け惜しみか?　もしかして悔しいのか?　俺が先に彼女つくったのが悔しいんだろ?」

「年上の人にそんなイキり方されてもな……」

　大人気(おとなげ)なさ過ぎる台詞(せりふ)を吐く健児を、士は冷めた目で見てしまう。何時(いつ)もであれば、激しく動揺する筈であるのに。

「もうお兄ちゃん!　士クン、気にしなくてイイからね?」

　兄のその態度を注意し、美輝は優しく言った。出来ればもう一声頂きたい。『じゃ、じゃあ私が彼女になってあげる』と!　勿論、羞恥心に頬を紅く染めながら!　……無論、残念無念、言ってはくれんかったが。

「すみません、相席、良いですか?」

　美輝との勉強会に思いを馳せる士に、声を掛ける者が居(お)った。

「ゲェッ!?」

　お察しの通り、あの三人組である。代表して金髪が訊いたのだ。

「おう、良いぜ」

「あ、はい。どうぞ」

　健児は許可を出し、美輝は兄の方に寄って席を譲った。仕様がなく、士も端っこへ移動する。

「ありがとうございます」

「いやぁ、悪いね」

「オジャマしまーす」

　三人は次々に着席。偽装茶髪は美輝の隣に、金と銀は士側に座った。

「オイ、他にも席あいてんだろうがっ」

　コソコソした音量で、士は隣席する金髪に問う。

「まぁそう水臭いこと言うな」

「そうそう、ボクらとキミの仲じゃないか」

「死闘を演じた仲じゃねーかっ!」

　一見、良好な関係を築いておるかの様に内緒話をする三人。対して、偽茶髪は大人しい。

「お、なんだ、士?　友達できたのか?」

「うちのクラス、じゃないよね?　お隣さん?」

　光兄妹は、士に新しい友ができて嬉しい様だ。

「初めまして、ワタシはスコット・サイクスと申します」

「ボク、バッキー・ナンブ」

「く、クリント・アイシス、だ」

　此処(ここ)にきて、三人はやっとこさ自身の名を告げた。散々っぱら勿体(もったい)付けた割には、やけにアッサリだな。士が受けた印象は、クールで凛とした男前・あどけなさが残る無邪気な美少年・ハンサムな軽薄野郎、である。

「ほぅ。あ、俺、光 健児。で、こっちは妹の美輝」

「光 美輝です」

　兄妹は頭を下げ、自身の名前で返した。

「今後ともよろしくお願いします。先輩、光さん」

　紳士な金髪、もといスコットは、再度お辞儀をした。

「ん?　クリントどうしたの?」

　バッキーと名乗った銀髪は、対面(といめん)に座る偽茶髪ことクリントの顔を覗き込んだ。彼らしくないのだ。彼の素性を鑑みれば、即行で美輝を口説きに掛かっても不思議ではない。しかし、彼はその素振りすら見せんかった。

「い、いや、なんでもない」

　クリントとそう言うと、豚骨ラーメンを啜(すす)った。箸を運ぶ姿がぎこちない。

「そういえばいつのまに仲良くなったの?　クラスも違うし……」

　共通項が見当たらぬ四人の遣(や)り取(と)りを見て、美輝の中に潜む疑義が頭を擡(もた)げた。

「面倒なヤツらに絡まれていたところを助けてもらったのだ」

　スコットは質問に答えると、豚の生姜焼きを口に運ぶ。先程とは打って変わり、箸を使の方が様になっておる。

（絡んできたのはお前らっ!）

　その叫びは我以外に聞こえる筈もなかった。

「そうそう、なんだっけアレ?　キャッチ?」

「あ、ああ、ウゼェ客引きだったな」

「今時あんなのあるんだねぇ～」

　バッキーとクリントが粗雑に拵(こしら)えた架空の話をする。前者はカツカレーを頬張り、後者の様子に少し違和感が見受けられた。

「ふ～ん、外人さんだから不慣れなのかな?」

「まぁ、東京は日本でも一等メンドくせぇトコだからな。魔都だよ、魔都」

　二人は如何(どう)やら、此奴(こやつ)等(ら)が悪魔である事に気が付いておらん様子。魔術師ならば敏感に反応すると思ったが、杞憂であったか。

　それからは食事を中心に、当たり障りのない話をした。十分程すると、昼休み終了の合図が鳴りそうであった為、お開きに。次の授業が移動教室の健児とは、その場で別れた。

　寸前までは同じ道を往く為、士と美輝は三人組と一緒に歩く。目的地が近付き、金髪が士だけにこう言い残して隣の教室に入って行った。

「では、また後で」

　という事で放課後、学外で会う事になった。都合の良い機会を設けて貰ったと考えるべきか。