親子と古巣とセレブ②
二時間後、腕や肩には大量の紙袋が吊るされておった。序でに首にも。勿論、両手にも幾つか持っておる。美咲は片手に紫芋ソフトクリームを持ち、その先を行く。
「次は何を買おっかなぁ～」
それを美味しそうに舐めながら、彼女は頭に思い浮かべる。次に欲しい物を。
（メシの次はショッピングですか……）
美咲は此処でも食べ物を買って行った。焼き豚に蒲鉾に納豆、最中や煎餅や饅頭、他にも沢山の物が紙袋に収められておる。挙句の果てには地酒まで購入した。土産物なんぞ食べ物以外にもあろうに……。精々、油取り紙を買った位か。
（置物なんて邪魔なだけだろ?）
別に置物でなくとも、手拭いとか箸とかあると思うが……。後は……オルゴールとかか? いや、やはり邪魔だな。買ったところで袋から出される事もなかろう。
（あぁ～、紫芋のソフトクリーム、美味そうだなぁ～）
先を行く美咲の背中を、物欲しそうに見詰める士。彼女は此奴の分も買おうとしてくれておったのであるが、両手が塞がっておる為、遠慮したのだ。だが、流石に一人で食べるのは気が引けたらしい。『どこかで休んで食べようか?』、という提案もしてくれた。しかし、断ったのは先の理由だけではない。そろそろ夕食の時間でもあるのだ。夕食前に、腹に何か入れとうないし、休んでおる時間も惜しいからな。
そうして暫く歩き続けておると、そんな士の視線に気が付いたのか、美咲が振り返った。
「君も食べる?」
すると、彼女は右手に持ったソフトクリームを、グイッと士の口元に寄せた。
「是非、いただきます」
元々食いたかった事は、食いたかったのだ。例え夕食前であろうとも。
士は彼女の好意に甘え、一口。彼女の舐め取った跡が残るソレを、ゆっくりと口に含む。……何か気持ち悪い。
「あぁ～、あまぁ～い」
その甘さに、思わず顔が蕩けてしまう士。だがその甘さは、また別の甘さであろう。
二人共、特に何も思うところもなく、引き続き別荘へと歩いて行く。美咲のソフトクリームも、コーンの辺りに差し掛かっておる。
（そういやまだ、観光地ってどこも回ってないな）
ふむ。確かに飯は食ったし、土産も買ったが、観光名所は何処も巡っておらんな。大仏もまだ行っておらんし。鎌倉と言えば大仏。大仏と言えば鎌倉。普通ならば、いの一番に行きそうなものだが、そういったモノには興味がないのかね? だ、大仏と言い過ぎて魂が擦り減る……。
そのまま何事もなく、二人は足を動かし続ける。そして、美咲がソフトクリームを食べ終える頃、段々と彼女の別荘が在る住宅街に近付いて来た。だが、まだ距離がある。
その様な時、唐突なタイミングで美咲がとある話題を振ってきた。
「そういえばこの辺に不思議な家があったけ」
「不思議な家? ですか?」
幽霊洋館か何かであろうか?
「ええ。私がまだ学生の時だったから、五年くらい前かな?」
五年前……士は小学生であるな。
「その家には一時期、ある家族が住んでたんだけど、父親が突然蒸発しちゃったらしいの」
借金こさえて夜逃げでもしたか?
（父親だけでか?）
「ただ、夜逃げじゃないらしいの。その家は名家って聞いてたし、落ちぶれたっていう話も聞いたことないしね」
借金で首が回らん様になった訳ではないのか。
「それもあってなのかは分からないけど、他の家族も引っ越して、今までずっと空き家なの」
ふむ。よくある話ではないか。不幸ではあるが、別段珍しくも何ともない。
（借金じゃなくて愛人でも作ってたんだろ? どうせ）
一夫一妻の国であれば、浮気あるいは不倫相手に走る事は、ままある事であるからな。金のある名家であれば尚更だ。
「まぁ、その父親っていうのが婿養子だって話だから、案外オンナ絡みなのかもね」
金を持っておったのは、母親の方であったか。
（元カノんトコにでも走ったか?）
それが一番現実的な理由だな。もしくはただ単に、不倫相手と逃げたか。妻と子供を捨てて出て行くなんぞ、屑としか言いようがないな。もし本当にそうであればの話だが。
「で? その家がどう不思議なんですか?」
「ほら見て、あの家よ」
美咲は急に立ち止まり、ある方向を指差しながらそう言った。如何やら歩いておる内に、件の家が間近に迫って来ておった様だ。
「はぁ、なんか……雰囲気ありますね」
士は其方に視線を向けた。確かに其処には、如何にも何か出て来そうな洋館が建っておった。全てを見た訳ではないが、敷地もかなり広そうだ。美咲の別荘と比べても遜色ない。いや、寧ろ大きい。また、壁から建物までの距離が結構ある。広い庭も備えておる様だ。
ただ、洋館を囲む壁が高い為、中の様子は窺えん。少なくとも庭や一階部分は。家主が怪しい実験をしておりそうだな。
「そこに窓が見えるでしょ?」
「はい、見えます」
美咲の言う通り、三階のとある部屋の窓だけは、此処からでも見える。窓は他にもあるが、見えん。同規模の家が五軒、この洋館を囲う様にして建っておるからな。後、今の位置も悪い。
「そこの窓から、誰も居ないはずなのに人影が見えるんだって」
（人影ぇ～? ）
胡散臭い事この上ないな。
「まさか幽霊とか言い出さないですよね?」
「昨日までなら言わないわよ」
（そうだ……昨日見たばっかりだった……）
幽霊が居るのは別に構わんが、今更その様なお話を聞かされてもなぁ。先の話も含めたとしても、それだけではインパクトに欠ける。
「君、目も良いんでしょ?」
「え? あ、はぁ……。まぁ、それなりには……」
「何か見えない?」
この位の距離ならば、目を凝らさずとも見える。美咲の頼みを受け、士は窓の方を見遣った。
「ん～? あぁ、確かに人影が見えますね」
揺れるカーテンの陰に隠れ、ヒトらしきモノがチラリと、其処には見て取れた。だが……。
「いやぁ、でもあれ人形じゃないですかねぇ」
マネキン、という訳ではなそうである。だが取り敢えず、実体がある事と生物でない事はすぐに見抜けた。幽霊であれば向こう側が透ける筈であるし、生物らしさが欠片もないからな。
「なーんだ、人形かぁ～」
それを聞いて、ツマらなそうに零す美咲。それ程までに、正体が幽霊であって欲しかったのか? そうであったところで、我々には如何する事も出来んぞ?
「早く帰って夕飯食べましょ。拳って、あー見えてなかなか良い腕してるのよ」
窓に映る影が幽霊ではないと分かると、美咲は途端に興味を失った。神城が待つ別荘に向かって、再び歩き出す。
（神城さん、料理もできんのかぁ～）
士も、関心を神城に向けた。高身長・容姿端麗・料理上手で、腕っ節も強い。頭脳はまだ分からんが、美咲が執事として雇っておる位であるから悪い筈がない。こうなってくると、彼が超ハイスペック男だという事が浮き彫りになってくる。世の女性が放ってはおかんな。
それは兎も角、最後に何気なくチラリと窓に視線を移すと、其処には変わらず人形が空虚な目で宙を……? おや?
（あれ? 人形どこ行った?）
無いな。先刻まで彼処に置かれておった筈であるのに……。
（ふむ、独りでに動いたのか?）
（んなアホな）
勝手に動く人形、ゴーレムの類であろうか? そうなると、近くに操縦者が居る事になるな。
（まぁ、どうでもイイや。早く帰って晩飯だ、晩飯）
今晩の料理に脳味噌を占領され、士は一旦洋館の事も人形の事も忘れた。これまでと同様に、先行する美咲の後を付いて行く。
まあ、幽霊であろうが人形であろうが、如何でも良い。それらしき存在が洋館内でウロチョロしておるだけならば、が居もない故、別に気にする様な事でもないからな。とはいえ、『入居者が次々と謎の変死を遂げた』とか、『不法侵入者が行方不明になった』とかであれば話は変わってくるが。
（美咲さんもその辺のことは何も言ってなかったから、ほっといても大丈夫だろ）
ただそうは言っても、今までの五年間、入居者は居らんのは事実。何かしら理由がある筈だ。誰も住みとうない理由がな。まあ、単にその家族が家を出て行っただけで、所有権が他者に移っておらんだけかも知れんが。
またゴーレムであったとしても、実害が出ておらんのであれば、やはり足を踏み入れる気はない。
（晩飯、なんだろなぁ～。中華かな? 洋食? いや和食かもしれないな）
ふむ。では我は、意表を突いてロシアと予想しよう。ピロシキにボルシチ、後はビーフストロガノフ等が有名か。ウォッカ、は駄目だな。士がアルコールに強いとはいえ、まだ早い。それに、警察官の前で飲むのは拙かろう。
といった感じで、互いに夕飯のメニューを予想し合いながら、我等は家路をひた歩いた。
○●○●○
成程、この国があったか。
（結構メジャーな国のヤツだな）
（そうか?）
別荘に帰ると、玄関で神城が出迎えをしてくれた。彼は士から荷物を受け取ると同時に、我々をリビングへ案内。そのまま荷物を置きに何処かへ消えたと思えば、数分後には料理を乗せたワゴンを運んで現れた。テーブルの上に、次々と料理が乗せられていく。
（これ、どこの国の料理だ?）
あっという間に並べられた料理を目の前にし、士は心の中で首を傾げる。これまでの人生の中で、見た事がない物ばかりであったからだ。
（うむ。これは恐らく……）
中華・フランスに並び、世界三大料理の一角を担っておる、その国の名は……。
「へぇ、今日はトルコ料理なのね」
トルコ、か……親日国として有名だな。だが、日本人にはあまり馴染みのない国かも知れん。魔界よりはマシであるが。
（アジアとヨーロッパの中間地点、だったかな?）
うむ。中世のイスラム文化と西洋文化が程良く入り混じった国、であったと思う。何時か行ってみたいものだな。
「頂きます」
「い、いただきます」
家主である美咲に続き、士も料理を頂いていく。
「頂きます」
おお、如何やら、執事である神城も一緒に食事をする様だ。美咲の方針かね?
三人が食しておるトルコ料理は、ざっとこの様な物である。
前菜は、《メゼ》と呼ばれるモノだ。野菜や豆等をペーストにした《エズメ》やヨーグルトを液状のソースした《ジャジュック》。ナスやピーマン等に米や肉を詰めた《ドルマ》やブドウまたはキャベツの葉で米や肉を包んだ《サルマ》、小麦粉の皮でチーズなどを包んで揚げたり焼いたりした《ビョレク》。その他に、オリーブの塩漬けやチーズ等の乳製品も。これ等を少量ずつ用意した物を、《メゼ》と言うのである。おつまみの様な物だな。
主食には、具のないピザの様な《ピテ》というパンの一種と、ピラフ及びプティングが大皿に盛られておった。肝心のメインは、羊肉を焼いてヨーグルトを添えた《イスケンデルケバブ》である。此方も中々の大きさだ。
そして、最後にデザート。これは、《バクラヴァ》という物であった。薄い生地を何層にも重ね、その間にピスタチオ・ヘーゼルナッツ・アーモンド等を挟み込み、焼き上げる。その上に濃い目のシロップを掛けた物だ。シロップには蜂蜜入りと、そうでない物が用意されておった。それを紅茶と共に頂く。彼方では、《チャイ》と言うのであったかな?
以上の品々は、どれもトルコの代表的な料理であるそうだ。そして美咲の言う通り、神城の作った料理は、頬が落ちる程に美味であった。
「はぁ～、美味しかったぁ～。ご馳走様」
「ごちそうさまでした」
「お口に合った様で、何よりで御座います」
神城は空になった皿等の食器を下げていく。
「じゃあ私、お風呂入ってくるわね」
美咲はそう言って立ち上がり、風呂場が在ると思われる方向へ歩いて行った。
「御嬢様、食後すぐにお風呂に入るのはいかがなものかと」
だが、主の健康を気遣う神城は、それを諌めた。確かに、食事をして間を置かずに入浴すると、消化不良に繋がるからな。
「大丈夫よ、多分」
それも無視し、美咲は風呂場に向かう。
「はぁ、仕方がありませんね」
神城の口から漏れ出た言葉には、“諦め”が滲み出ておった。
「石森様、分かっておられるとは思いますが、もし覗こうものなら……」
剣呑な空気を纏いつつ、此方に向き直る神城。士に釘を刺す為にだ。
「の、覗きませんよ」
だが此奴は、その様な不届きな真似はせん。というか、させん。
「分かっておられるのであれば構いません」
士の言葉を信じ、神城は後片付けを再開させた。
（う～ん、美咲さんが上がって来るまで時間かかりそうだなぁ）
女の買い物とお喋りと風呂は長いからな。一時間位の空きができた事になる。この持て余した時間を如何やって潰そうかと、士は暫く考えた。
「あ、じゃあ、ちょっと散歩に出かけてきますね」
まあ、部屋で過ごそうにも何も持って来ておらんしな。そういう在り来りな結論が出てしまうのは、致し方ない。用意して貰った荷物の中に何か入っておるかも知れんが、確認が面倒だ。
「はい、お気を付けていってらっしゃいませ」
財布とケータイだけを持った士は、神城に見送られて別荘を出た。辺りは既に、暗闇に包まれておる。電灯が所々に設置されておるが、少々心許ないな。
「よし、大仏見に行こう、大仏」
別荘を出た士が、適当に歩きながら真っ先に発した言葉が“大仏”である。それ程までに見たいのか? ……あ、我も何か見たくなってきた。グッ! わ、訳がない。
（だが、一時間足らずで行って帰って来られるのか?）
大体、何処に在るのか分かっておるのか? 我がそう訊くと、士は立ち止まる事もなく『知らない』と答えた。一応、そういった場所に立ち入る事は可能であるが、出来れば止めて欲しい。昨年、とある神社に赴いた事があったが、アレで勘弁してくれ。そう願っておると、士が突然立ち止まった。丁度、とある場所に差し掛かろうとした時である。例の洋館の前だ。
「あ、ここさっきの家だ」
夜も更けてくると、益々(ますます)雰囲気が出てきたな。と何の気なしに、門の前を通り過ぎ様とした途中、士の意識が完全に例の洋館へと持っていかれた。とある香りが鼻孔を擽ったのだ。
「ん? なんだ? この匂い?」
（ふむ、これは……）
我にもその情報が流れ込んでくる。これは最近嗅いだ憶えがあるモノだ。
大気を伝い、仄かに漂うコンディショナーの香り。微かに混じった体臭も、甘ったるいフェロモンにも似たモノである。それ等が鋭い嗅覚も持っておる士の中枢神経を刺激した。
「あっちから、か?」
発信源であると思われる、洋館の方へと顔を向ける士。
「あれは……っ?!」
其方を見て、士は意図せず目を見開いた。暗闇の中でも衰えぬ視力で、それを捉えてしまったからだ。其処には、謎の洋館の扉を開けて入って行く、少女と思しき後ろ姿があった。それはとても見覚えのあるモノ。その者の正体は……?
「光、か……?」
