épisode Ⅰ-6
「シノ様……」
夜……、村が寝静まって更に物音一つない静かな空間が生まれた。
シノは民家の屋根の淵に腰をかけて、静かに村を見渡していた。そんな時にティルの声が聞こえてシノはゆっくりと振り返る。
ティルは寒くないようにと肩に毛布をかけてこちらに歩んで来ていた。
「…………どうしたの」
「いえ、ちょっと眠れなくて……。すみません、せっかく見張りをやってもらってるのに。隣、いいですか？」
「……………………」
シノは何も言わずに少し隣にズレた。座ってもいいと言っているようで、ティルはシノのそんな不器用さに小さく笑うとちょこりとその隣に腰をかけて村を見つめた。
「…………シノ様の持つ蒼は、きっと精霊でなくとも…………人間にも惹かれてしまうのでしょうね」
静寂を消さないような、空気に溶け込んだティルの優しい声は、シノの耳に心地よく響いた。
「…………どういうこと？」
「ルル様が、シノ様の蒼を見て泣いておりました。きっと、70年前のことを思い出したのでしょう」
「………………そう、なんだ。……僕が、知らぬうちに泣かせてしまったのかと、少しだけ焦った」
「ふふふっ。とても焦っているようには見えませんでしたよ？」
「それは………………ごめん」
何故か謝るシノ。ティルはクスクスと小さく笑う。
「私も…………シノ様の蒼には……、惹かれて…………」
「え……？」
「あっ、な、何でもございません！！」
また、昨夜のごとく顔を赤く染めて慌てるティルにシノは首をかしげる。先ほどの言葉が聞き取れなかったのだが、もう一度聞いても話してくれなそうだ。
シノは再び前を向いた。
「…………記憶は、戻りそうですか？」
そっと優しく撫でるようなティルの心地よい声に眠たくなる。シノは少しだけ目を閉じ、間を置いてからゆっくりと首を横に振った。
「…………記憶は、戻りそうにない……。もう、思い出せないのかもしれない」
「そんな悲観的にならないで下さい。きっと、旅をしているうちに戻ります。私も一緒に探しますから……
シノ様の記憶が戻る、そのきっかけになるものを」
何故かティルの言葉は、シノの心によく響いた。やはりとても、温かい。
だけどそれをどう表現したらいいのかも、分からなくて……
「………………ありがとう」
それだけを、ポツリと呟いた。
「あ……」
「…………なに？」
「え、あ、いえ……(今、少しだけ笑っていたような……、気のせいでしょうか？)」
「…………そろそろ、寝た方がいいよ。また明日から、大変だと思うから」
「はい……そう、ですよね」
少し、残念そうにティルが顔を歪めてそこから立ち上がろとした……
その時だった。
「キャッ……？！」
肩に羽織っていた毛布を、立ち上がる時に踏んずけてしまって……ティルは大きく前にバランスを崩した。
前は…………二階建ての高さ分があって、のち地面がある。
地面は砂だが、今のティルの前のめりの体制ではどこかしら怪我をするのは確実である。ティルはぎゅっと目を瞑った。
「…………っ！」
ドンッ！………………ドサッ……！！
「…………………………え？」
しかし、ティルが地面にぶつかることは無かった。いつの間にか屋上の平らなところで尻餅をついている。
代わりに…………屋上には先程まで座っていたハズのシノの姿が見当たらなかった。
「……！！？シノ様……っ！！！？」
ティルは弾かれるように立ち上がると慌ててシノが落ちたと思われる場所から下を覗いた。
あの時あの瞬間、シノは咄嗟にティルの肩を押して代わりに自分が下へと落ちるように体を動かしたのだ。
シノが座っている体制から、バランスの崩れて落ちそうになっていたティルを助けるにはその方法しかなかったからだ。
「シノ様……！！」
下へと覗き込めばそこにシノは……いた。
どうやらちゃんと足から着地したようだった。片膝をついて俯いている。
ティルの泣きそうな声にシノはハッとすると、何事も無かったかのように立ち上がって顔を上げ首をかしげた。
「…………なに？」
「え……あ、……お、お怪我はございませんか！？」
「キミは？」
「え？」
「キミは…………怪我してない？」
「わ、私はシノ様のお陰で……無事ですけど……」
「…………そう……」
まるで、それなら問題ないとでも言うようにシノは1度頭を下げる。そしてもう一度顔を上げると、真っ直ぐにティルを見上げた。
「怪我がないのなら……良かった。僕のことは、大丈夫。気にしないで」
“おやすみ”
それだけ言って、シノは本当に何事も無かったように近くの建物の壁に寄りかかって座り込んでしまった。
今度はあそこから見張るつもりなのだろう。
「………………不思議な人……」
今更だがポツリとティルは呟いて、それから遠くからではあるが深々とシノに向けて頭を下げると、そのまま中へと戻っていった……
「………………」
再びの静寂である。
シノは完全に地面に腰を下ろした状態で左足だけを伸ばしていた。
「…………」
『…………意地っ張り、カッコつけ』
そんな声が聞こえてふと下へと見下げると、左膝の上でアローンヌが不機嫌そうにこちらを見ていた。シノは小さくため息をつく。
「寝てなかったの？アローンヌ……」
『あんな派手なアクションされたらポシェットも派手に揺れちゃうよ！！しかも空中一回転なんて！！お陰で目が回った！』
「ごめん……」
どうやら相当お怒りのようである。シノはとりあえず素直に謝った。
『それに、大丈夫だなんて嘘つくなんてさ〜？ボク知らないよ？後で怒られても。多分ティルは怒ったら怖いだろうなぁ……』
「嘘は……ついてない。本当に大丈夫だ……」
『それ、ボクに通用するとでも？』
「………………はぁ……」
一心同体とは、時にものすごく面倒である。いや、シノにとっては今のところありがた迷惑としてしか働いていない。
シノはアローンヌから、自分の折り曲げられたままの右足の、その足首へと目を向けた。
「………………」
『寝れば治るとか思ってるでしょ！』
「…………寝れば、治るよ」
『治らないよ、3日くらい安静にしてない限りはね。でもそんな時間なんて今のシノにはないでしょ？』
「なら、負担のないように歩けばいいだけ」
『無理だよ。砂地を歩くのに……。足をとられて転んだら1発でバレるね』
こんなにアローンヌに言い返されることも珍しいのだが、シノは納得いかずにただ真っ直ぐにアローンヌを見つめるだけ……
「………………」
『シノ。誰かを守って怪我した、その嘘ってのちのちバレると非常に悲しくなるものだよ……？
それに、今はシノ1人だけのための体じゃない。ボクもだけど、一緒に旅するティル達の為でもあるんだ。だからその嘘は良くないよ』
「………………アローンヌ、寝な？」
『うぅ、……シノ……。前はボクにだって嘘つかなかったくせに……』
「アローンヌ……僕はただ、……少しだけ足を捻った。それだけだよ」
シノは目で訴え続けるアローンヌを強制的に寝かせるように頭を何度も優しく撫でた。
彼はただ、…………ティルを苦しませたく無かっただけである…………
