『やり直し脇役の俺、学園ダンジョン配信を切り忘れたら氷の美少女と悪役令嬢にだけ正体がバレた。ついでに温泉旅館とダンジョングルメの再建まで任されたが、二人とも肝心な告白はしてこない』

第38話 浴衣と包帯、夜の観測者

白鳳館に逢坂黒羽が来た日の夜は、最初から妙だった。

　妙というか、落ち着かないと言うべきか。

　客として来ている以上、表向きは普通だ。

　黒羽も玄関ではちゃんと頭を下げたし、案内にも従ったし、部屋へ通される時も余計なことは言わなかった。少なくとも、宿の空気を壊すような真似はしていない。

　それが逆に不気味だった。

　学園の保健室での初対面も、

　昼休みの第四席乱入も、

　全部かなり強引だったくせに、

　白鳳館へ来た黒羽だけは妙に“客”として整っている。

　その整い方が、この宿では余計に怖い。

「……何なんだよ、ほんとに」

　夕食後、自分の部屋へ戻って小さくそう呟く。

　今日の白鳳館は通常日寄りの運用だ。

　勝負日ほど濃くはない。

　でも、迎えの一口も、夜の流れも、白鳳館らしさはちゃんと残している。

　その中で黒羽は、目立ちすぎず、でも妙に馴染んでいた。

　白鳳館の一口目を食べて、あいつはこう言ったのだ。

　「ここは、失われた記憶の匂いがします」

　意味が分からない。

　でも、ただの悪ふざけではなかった。

　凛音も朱麗も完全に警戒していたが、黒羽のほうは本当に宿の空気を読んでいる感じだった。

　それがまた腹立たしい。

　腹立たしいし、厄介だし、かなり面倒だ。

「……風呂、行くか」

　考えごとをしているとろくなことにならない。

　こういう時は、湯に入って一回頭を空にしたほうがいい。

　そう思って立ち上がったところで、襖の向こうから足音がした。

　止まる。

　嫌な予感しかしない。

「……誰だ」

　俺が低く聞くと、静かな声が返ってきた。

「私です」

　黒羽だった。

「帰れ」

「即答ですね」

「当たり前だろ」

「傷の具合を確認しに来ました」

「保健室の時のあれか？」

　俺は眉をひそめる。

「もう平気だよ」

「それは見ないと分かりません」

　黒羽は淡々と言う。

「あと、今日は別件もあります」

「その“別件”が嫌なんだよ」

　だが黒羽は引かない。

「開けてください」

　少しだけ間が空く。

「大声で中二病っぽいことを言われたくないなら」

「脅しかよ」

「交渉です」

　最悪だ。

　かなり最悪だ。

　だが、廊下で騒がれるのも困る。

　白鳳館は今、やっと安定して回り始めたところだ。客室前で“保健室の魔女”に大声で絡まれるのは避けたい。

　俺は深く息を吐いてから、襖を少しだけ開けた。

　そこで数秒、言葉が止まる。

　黒羽は浴衣姿だった。

　色は深い紺。

　柄はほとんどない。

　なのに、黒羽が着ると妙に似合う。

　黒髪と白い首筋のコントラストが強くて、いつもの制服よりずっと静かなのに、逆に目を引く。

　しかも。

　浴衣の合わせが、ほんの少しだけ緩い。

　乱れているというほどではない。

　でも、目のやり場に困る程度には、危ない。

「……お前」

　ようやく出た声が少し掠れる。

「何ですか」

「その格好で、夜に男の部屋の前へ来るな」

　黒羽は一度だけ自分の浴衣を見下ろした。

「浴衣です」

「見れば分かる！」

「白鳳館の客としては、適切な服装です」

「話をすり替えるな」

　俺は額を押さえたくなる。

「そういうことじゃないだろ」

「そういうこと、とは？」

「お前さあ……」

　だめだ。

　この会話、保健室の時と同じだ。

　全部まっすぐ返してくるから、こっちだけが変な方向へ意識しているみたいになる。

　黒羽はそんな俺を見て、ほんの少しだけ目を細めた。

「やはり」

　彼女は静かに言う。

「あなた、こういう時はちゃんと人間らしく困るんですね」

「どういう感想だよ」

「少し安心しました」

　黒羽は言う。

「もっと平気な顔をされると、逆に困るので」

「お前の“困る”の基準、ほんと分からんな」

「私にも全部は分かっていません」

　それを言いながら、黒羽は当然のように一歩踏み込んできた。

「おい」

「傷、見せてください」

「だからもう平気だって」

「それは見てから判断します」

　強い。

　やっぱりこの子、静かなのに押しが強い。

　俺は仕方なく右手を差し出した。

　昼に擦った程度の傷だから、もうほとんど塞がっている。包帯も取ってあった。

　黒羽はその手を取った。

　細い指。

　けれど躊躇がない。

　保健室の時と同じだ。

　しかも浴衣姿のままそれをやられると、余計に距離が近く感じる。

「……問題ありません」

　黒羽はしばらく見てから言った。

「やはり治りも早いですね」

「そこまで言うような傷じゃなかっただろ」

「傷の話だけではありません」

「は？」

　黒羽は、俺の手を放さないまま少しだけ顔を上げた。

「あなたは、ズレています」

　静かな声だった。

　だが、保健室よりずっと近い温度だった。

「何が」

「普通の学生なら」

　黒羽は言う。

「危険を避ける時に、もっと自分を守ります」

「でもあなたは違う」

「先に他人をずらして、そのあと自分の傷で済ませる」

「それを、迷いなくやりすぎる」

　その言葉は、かなり嫌だった。

　嫌だし、でも正確でもある。

「……ただの癖だろ」

「ええ」

　黒羽は頷く。

「だから厄介なんです」

「癖は、前の積み重ねの証拠なので」

　前の積み重ね。

　その言い方に、心臓が少しだけ強く跳ねる。

「お前」

　俺は低く言う。

「何が言いたい」

「確信が欲しいんです」

　黒羽は、ほんの少しだけ声を落とした。

「あなたも、転生者でしょう」

　部屋の空気が止まった気がした。

　廊下の向こうの気配。

　庭の虫の声。

　遠くの湯の音。

　そういう外側の音だけが、逆に鮮明に聞こえる。

「……何だって？」

　やっとそれだけ返す。

　黒羽は俺の手を離した。

　だが目は逸らさない。

「正確には、“ただの一度きりの人生ではない側”です」

　彼女は言う。

「転生でも、やり直しでも、世界線の再試行でも、呼び方は何でも構いません」

「でもあなたは、“一度目”だけでできた動きをしていない」

「……証拠もないのに、よくそんなこと言えるな」

「証拠はまだ足りません」

　黒羽は正直に答えた。

「でも、匂いがあります」

「匂いで全部済ませるなよ」

「私にとっては大事な感覚です」

　黒羽は言った。

「失敗した世界を一度でも知った人間は、“いま”の扱い方が少しだけ違う」

「あなたには、それがあります」

　失敗した世界。

　その言葉に、今度は別の意味で息が詰まる。

「……お前も、なのか」

　自分でも驚くくらい、声は低かった。

　否定ではなく、問いが先に出た。

　それだけで、たぶん何かを与えてしまっている。

　黒羽は、ほんの少しだけ笑った。

　うれしそうでもなく、勝ち誇った感じでもなく、ただ“やっとそこまで来た”みたいな笑みだった。

「ええ」

　彼女は静かに言う。

「私は、一度失敗した世界を知っています」

　部屋の空気がさらに冷える。

　中二病。

　保健室の魔女。

　観測者。

　ヤバい女子。

　その全部の向こう側から、本物が少しだけ顔を出す感じだった。

「全部は、まだ話しません」

　黒羽は続ける。

「話しても、あなたは今の段階では信じきれないでしょうから」

「でも」

　そこで彼女の目が、ほんの少しだけ強くなる。

「ようやく見つけました」

「見つけたって何だよ」

「二人目、です」

　黒羽は言う。

「私以外にも、“こちら側”がいた」

「それだけで、かなり意味があります」

「勝手に二人目認定するな」

「では、違いますか」

「……」

　返せない。

　否定も、肯定も、うまくできない。

　俺は転生者だ。

　いや、“やり直し脇役”という言い方のほうが近いのかもしれない。

　でも、それをこの場で簡単に認めるわけにはいかない。

　認めた瞬間に、いろんなものが変わる気がした。

「黙った、ということは」

　黒羽が言いかける。

「そこから先は言うな」

　俺はきっぱり遮った。

「今の時点で、お前にそれ以上の答えはやれない」

　黒羽は少しだけ黙った。

　だが、失望した顔はしない。

「いいんです」

　彼女は言う。

「否定しない時点で、私には十分です」

「勝手に納得するな」

「でも」

　黒羽はほんの少しだけ視線を和らげた。

「今度は、絶対に見失いません」

　その一言が、かなり重かった。

　いや、重いなんてもんじゃない。

　真っ直ぐすぎる執着だ。

「お前」

　俺は本気で顔をしかめる。

「それ、かなり危ないって自覚あるか？」

「あります」

　黒羽は即答した。

「でも、失いたくないものを見つけた時、人は少し危なくなるものです」

「それを本人が言うのが一番怖いんだよ！」

　だめだ。

　この子、本当に静かにヤバい。

　保健室の魔女とか中二病とか、そういう表層で笑って済ませていい段階を越えてきている。

　　　　　◇

　その時だった。

　廊下の向こうから、足音が近づいてくる。

　二人分。

　しかも聞き慣れている。

「……っ」

　黒羽も気づいたらしい。

　だが引かない。

　むしろその場にそのまま立っている。

　襖が勢いよく開いた。

「柊木さん！」

　凛音だった。

　そのすぐ後ろに朱麗もいる。

　そして二人とも、目の前の光景を見て止まる。

　夜。

　客室。

　浴衣姿の黒羽。

　部屋の中に立っている俺。

　距離、近め。

　これは、どう見ても言い訳しづらい。

「……何をしているんですか」

　凛音の声は静かだった。

　でもかなり冷えていた。

「誤解だ」

　俺が即答すると、朱麗が低く言う。

「誤解されるような状況を先に作らないでくださいまし」

「正論すぎる……」

　黒羽はそんな二人を見て、妙に落ち着いた顔をしていた。

「傷の確認です」

「夜に浴衣で男の部屋へ来てすることではありませんわ」

　朱麗がぴしゃりと言う。

「ですが、必要でした」

「便利ワードみたいに言わないでくださいまし！」

　黒羽は一瞬だけ首を傾げる。

「便利でしたので」

「増えるな、その系統！」

　凛音が、部屋の中へ一歩入る。

　目は俺ではなく黒羽に向いていた。

「逢坂さん」

「さっきの昼休みより、かなり危険度が上がっています」

「そうでしょうか」

「そうです」

　凛音は即答する。

「この距離と時間帯で、しかも浴衣で来るのは」

「かなり、です」

「そこを強く言うの初めて見たな」

　俺が思わず言うと、凛音が一瞬だけこちらを見た。

「今は本気です」

「それは伝わる」

　朱麗も、腕を組んだまま黒羽へ言う。

「逢坂さん」

「あなたが何を知っていて、何を確認したいのかは分かりません」

「でも、白鳳館の夜をそういうふうに使われるのは困りますわ」

　黒羽は数秒黙ったあと、静かに言った。

「……それは、そうですね」

　意外だった。

　もっと食い下がるかと思ったのに。

「今日はここまでにします」

　黒羽は俺を見る。

「でも、確認は十分進みました」

「進ませるなって言ってるんだよ」

「それは難しいです」

　黒羽は少しだけ口元を上げる。

「だって、見つけたので」

「その言い方やめろ」

　だが黒羽はもう引く気らしい。

　ほんとうに静かに一礼すると、そのまま襖の外へ出ていった。

　去り際まで、妙に空気を残していくやつだった。

　　　　　◇

　黒羽がいなくなったあと、部屋の中には重い沈黙が落ちた。

　まずい。

　かなりまずい。

「……で」

　朱麗が言う。

「何を確認されたんですの」

「いや、その」

　俺は言葉を探す。

「傷の具合と」

「と？」

　凛音が静かに促す。

「……俺が普通じゃないかどうか、みたいな」

「みたいな、で済ませないでください」

　凛音の声音は、珍しくほんの少しだけ強かった。

　たしかにそうだ。

　ここで曖昧にすると、余計に拗れる。

「転生者かって聞かれた」

　そう言った瞬間、部屋の空気がまた止まる。

　朱麗の目がわずかに見開く。

　凛音は数秒、完全に何も言わなかった。

「……なるほど」

　最初に口を開いたのは朱麗だった。

　声は低いが、驚きより整理が先に来ている。

「それで、あなたは？」

「否定しきれなかった」

　正直に言うしかない。

　凛音が、少しだけ目を伏せた。

「そうですか」

「でも、認めてもない」

　俺はすぐに続ける。

「ただ、向こうが勝手に納得した感じだ」

「それでも十分まずいですわね」

　朱麗は言う。

「かなり、です」

「今日はその使い方が重すぎる」

　だが本当にその通りだった。

　黒羽は、ただの変な女子じゃない。

　しかも、こっちと同じ“やり直し”の匂いを持っているかもしれない。

　さらに、そのうえで俺に執着し始めている。

　ろくなことにならない要素しかない。

「……今度こそ」

　凛音が静かに言った。

「一人で会わないでください」

「会うつもりはなかったんだけどな」

「でも、会いました」

　凛音は言う。

「かなり」

「はい」

　そこだけは素直に認めるしかない。

　朱麗も、少しだけ疲れた顔で息を吐く。

「第三章」

　彼女はぽつりと言った。

「火力が強すぎませんこと？」

「それはちょっと思った」

「かなり」

　凛音が言う。

「便利ワードが追いついてないな、もう……」

　それでも。

　こうして二人が来てくれたことに、少しだけ救われてもいる。

　黒羽の言葉は重かった。

　でも、それを一人で受け止めきらずに済んだのは大きい。

「……とりあえず」

　俺は深く息を吐く。

「今日はもう寝る」

「これ以上考えると、明日たぶん本気で死ぬ」

「賛成ですわ」

「私もです」

　返事が揃う。

　ほんとうに、この二人はそういうところだけ綺麗に合う。

　でも今は、それがありがたかった。