『やり直し脇役の俺、学園ダンジョン配信を切り忘れたら氷の美少女と悪役令嬢にだけ正体がバレた。ついでに温泉旅館とダンジョングルメの再建まで任されたが、二人とも肝心な告白はしてこない』

第23話 悪役令嬢、数字で殴る

白鳳館の朝は、夜よりも容赦がない。

　夜の宿は湯がある。

　灯りがある。

　静けさがあって、人の輪郭を少しやわらかくしてくれる。

　だが朝は違う。

　現実が一気に戻ってくる。

　朝食の仕込み、部屋の片づけ、チェックアウトの流れ、客室の回転、在庫確認。宿にとっての朝は“風情”ではなく、かなり明確に“運用”だ。

　だからこそ、朝の白鳳館を見ると、見えてしまうものがある。

「……眠そうですわね」

　帳場脇の小会議室で、資料を広げる前の第一声がそれだった。

　朱麗は今日もきっちりしていた。

　朝だろうが何だろうが、姿勢も視線も隙がない。だが、そんな朱麗でさえ昨夜はかなり遅くまで動いていたはずだ。なのに本人は、まるで平気な顔で分厚いファイルを机へ置いた。

「お前にだけは言われたくない」

　俺は椅子へ座りながら言う。

「昨日お前も寝てないだろ」

「気のせいですわ」

「その返し、白鳳館来てから何回目だよ」

「便利なので」

「感染してるじゃねえか」

　隣で、凛音が小さく息を吐いた。

「かなり進行していますね」

「お前が言うな」

　凛音は今日は珍しく少し眠そうだった。

　昨日の宿帳読みのあと、ちゃんと寝たとは思う。思うけど、朝の光の中で見ると目元にまだ少しだけ余韻が残っている。

　……その原因の半分くらいは、たぶん俺のほうにもあるので、そこは考えないことにした。

「で」

　俺は机の上のファイルを見る。

「今日の本題は何だ」

「数字ですわ」

　朱麗はきっぱり言った。

「白鳳館が“変わり始めた”ことはわかりました」

「ですが、それを“続く形”へ落とすには、現場の熱だけでは足りません」

「どこへ力を入れて、どこを維持し、どこを増やすか」

「その判断を、そろそろ感覚だけでやる段階ではなくなりましたわ」

　そう言って朱麗が開いたファイルには、数字がびっしり並んでいた。

　客室稼働率。

　曜日別の宿泊単価。

　料理原価率。

　再訪率の推移。

　客室ごとの満足度と、実際の利用回数。

　人件費の波。

　仕入れ変動。

　湯けむり御膳導入後の追加負担。

「……お前、これいつ整理した」

「昨日の夜と今朝ですわ」

「寝ろよ」

「必要でしたもの」

「便利ワード大流行だな……」

　だが正直、資料の精度はかなり高かった。

　ただ数字を並べているんじゃない。

　白鳳館の“どこで勝っていて、どこで損しているか”がわかるように整理されている。

　俺は数ページめくって、思わず少し黙った。

「どうしましたの」

「いや」

　俺は素直に言う。

「ちゃんとしてるなと思って」

　その瞬間だけ、朱麗がほんの少しだけ言葉を失ったように見えた。

　だがすぐに咳払いを一つして、何でもない顔へ戻る。

「当然でしょう」

「わたくしを誰だと思っているんですの」

「そういう返しで誤魔化すなよ」

　俺は苦笑する。

「かなり本気で感心してる」

「……かなり、ですの？」

「かなり」

　朱麗の耳が、ほんの少しだけ赤くなる。

　凛音がそれを見て、静かに言った。

「褒められ慣れていそうなのに、そこは弱いんですね」

「白雪さん」

　朱麗は低い声で言う。

「余計な解説は不要ですわ」

「でも事実です」

「便利ワードで流さないでくださいまし！」

　やっぱりこの二人、最近ほんとに遠慮がない。

　　　　　◇

　資料を見ていくうちに、白鳳館の問題が少し違う輪郭で見えてきた。

「……なるほどな」

　俺は、客室稼働率と単価の推移を見ながら言う。

「何かわかりましたの？」

「白鳳館、今まで“全体でなんとかしよう”としすぎてたんだな」

　朱麗が目を細める。

「詳しく」

「客室の満足度は、上位の部屋と中位の部屋でそんなに差がない」

　俺は紙を指で叩く。

「でも再訪率は上位の部屋を使った客のほうが明らかに高い」

「たぶんこれ、部屋単体の良し悪しじゃなくて」

「“白鳳館でいい夜を過ごした”って記憶ができやすいラインが、ある程度絞られてるってことだろ」

　凛音が静かに頷いた。

「景色と静けさが強く噛み合う部屋、ですね」

「たぶんそう」

　俺は続ける。

「で、それを全客へ均等に配ろうとしてたから、結果的に全部が少しずつ薄くなってた」

「……ええ」

　朱麗は少し驚いたような顔で頷く。

「そこは私も同じ見立てですわ」

「今の白鳳館は、“均等”にこだわりすぎると、かえって印象を削る構造になっています」

「なるほど」

　凛音が言う。

「“平等”であることと、“強く届く”ことは違うんですね」

「そう」

　俺は頷く。

「宿って、全部を同じ熱量で良くしようとすると、逆に芯がなくなる時がある」

「白鳳館は今、そこにいる感じだ」

　朱麗がページをめくる。

「それに加えて、湯けむり御膳の原価と人件費の上昇もありますわ」

「試食会と再来客ではうまくいきましたが、これを毎日全室へ均等に出すのは少々重い」

「現場も、現状ではまだ耐えきれません」

「うん」

　俺はすぐに頷く。

「そこは前から気になってた」

「勝負の日に強い料理と、毎日回る料理は違う」

「ですから」

　朱麗は少しだけ乗り出した。

「白鳳館がこの先どこで勝負するかを、そろそろ明確にすべきですの」

　その言い方は、昨日までの“宿を良くしたい”から一歩進んでいた。

　経営判断だ。

　何を守って、何を切って、何を伸ばすかを決める話になっている。

　凛音が、資料を見ながら小さく言う。

「数字で見ると、少し怖いですね」

「何が」

「白鳳館の良さが消えたんじゃなくて」

　凛音は紙の上の線を指でなぞる。

「“良いのに、収益へ結びつかなかった時期”がちゃんと見えることです」

「それが一番きついんですの」

　朱麗は言う。

「良さがなかったなら作れます」

「ですが、良さがあるのに届かない状態は、皆が“本当はもっとできる”と知っている分だけ、傷になりますわ」

　その言葉は、かなり本質だった。

　現場が疲れるのは、単に忙しいからじゃない。

　自分たちの持っているものが、持っている通りに届いていないと知っている時だ。

　白鳳館は、たぶん長いことそこにいた。

「……お前」

　俺は朱麗を見る。

「そういうの、ちゃんと言葉にできるんだな」

「失礼ですわね」

　朱麗は眉を寄せる。

「普段からできます」

「いや、普段はもっと数字で殴ってくる感じだろ」

「それも必要ですもの」

「たしかに」

　でもそこからが問題だった。

　朱麗は資料をきっちり揃えると、帳場奥に呼ばれていた志摩さんと早坂さんへ、そのまま説明を始めた。

「現状の稼働構造を見る限り」

「白鳳館は“全体を均質に改善する”より、“勝負する導線を明確にする”ほうが効果的です」

「ですので、今後は客層と曜日に応じて、迎え・食事・客室の印象設計へ濃淡をつける必要がありますわ」

　言っていることは正しい。

　だが、言い方が全部硬い。

　案の定、志摩さんはまじめに聞いているが少しだけ肩が上がった。

　早坂さんは腕を組んだまま、表情が読みにくい。

「……なるほど」

　志摩さんは慎重に答える。

「つまり、全部を均等に頑張るのではなく、どこへ注力するかを決める、ということですね」

「ええ」

　朱麗は頷く。

「感情論ではなく、投資効率として」

　その一言で、空気が少しだけ固まった。

　ああ、やっぱりそうなるよな。

　現場の人間にとって、“投資効率”は正しい言葉だ。

　でも、白鳳館の再建に汗をかいているこの場で、そのまま置くには少し温度が低い。

「九条」

　俺は小さく呼んだ。

「何ですの」

「言ってることは合ってる」

「でもそのままだと、現場が“切り捨てる前提の話”に聞こえる」

　朱麗が一瞬だけ黙る。

　たぶん、そこは自覚がなかったのだろう。

「……では、どう言えばよろしくて？」

　その返しが少しだけ素直で、逆にこっちが面食らう。

「翻訳すればいい」

「翻訳？」

　志摩さんが聞き返す。

「要はこういうことだろ」

　俺は資料を引き寄せる。

「白鳳館って、今まで全部を同じ温度で“ちゃんと”やろうとしてた」

「でもそのやり方だと、良さが全部少しずつ薄くなる」

「だから、“ここで白鳳館らしさを強く残す”って場所を決めて、そのために他を崩さず支える必要がある」

　早坂さんが少しだけ目を上げた。

「……料理で言えば」

　俺は続ける。

「毎日全員に一番重い勝負料理を出すんじゃなくて」

「“今日はここで刺す”ってラインを決める、ってことだ」

「それなら現場も守れるし、客にもちゃんと残る」

「なるほどな」

　早坂さんが、ようやく少しだけ息を吐く。

「それなら、たしかに現場の話だ」

　志摩さんも、ほっとしたように頷いた。

「ええ」

「そのほうが、ずっと白鳳館としてイメージしやすいです」

　朱麗は、その様子を見て少しだけ唇を引き結んだ。

　悔しい、のかもしれない。

　自分の言葉だけでは届かなかったことが。

　でも同時に、たぶんちゃんと理解もしている。

　正しさだけでは、人は動かない。

「……勉強になりますわね」

　朱麗が小さく言った。

「何が」

「あなたが、そうやって自然に“翻訳”できることですわ」

　朱麗は俺を見る。

「数字の意味は理解しているのに、それを現場の呼吸に合わせて言い換えられる」

「そういうの、ずるいですわ」

「ずるいって何だよ」

「だって」

　朱麗はほんの少しだけ目を逸らす。

「こちらがきちんと組んだ理屈を、もっと自然に届く形へ直してしまうんですもの」

　その言い方が、悔しさ半分、認めている感じ半分で、妙に朱麗らしかった。

　凛音が静かに言う。

「でも、九条さんの数字があったからです」

「柊木さんは、何もないところからは翻訳できません」

「……白雪さん」

　朱麗は少しだけ目を丸くする。

「それ、慰めていますの？」

「事実です」

「便利ワードすぎますわね……」

　　　　　◇

　帳場の打ち合わせが終わったあと、小会議室へ戻ると、ようやく少しだけ空気がほどけた。

　朱麗は椅子へ座ったまま、机の上の資料を見ている。

　いつもならすぐ姿勢を戻して次へ進むところだが、今日はほんの少しだけ動きが遅い。

「落ち込んでる？」

　俺が聞くと、朱麗が即座に顔を上げた。

「落ち込んではいませんわ」

「その返し方は、少し落ち込んでる時のやつだろ」

「失礼ですわね」

　朱麗は言うが、いつもほどの勢いはない。

「……ただ」

　一拍、間が空く。

「理屈が正しいだけでは足りないのだと、改めて思っただけです」

　その言い方は、思っていたよりずっと柔らかかった。

「でも、お前の資料はかなり良かったぞ」

　俺は言う。

「正直、あそこまで整理されてなかったら俺も見えなかった」

「白鳳館の弱り方が、ようやく数字でも輪郭になった感じがした」

　朱麗が少しだけ目を開く。

「……かなり、ですの？」

「かなり」

　俺は頷く。

「お前の強み、ああいうとこだろ」

「感覚で良かったね、で終わらせないで、“じゃあ何を残して何を増やすか”まで持っていける」

　しばらく、朱麗は何も言わなかった。

　やがて、ほんの少しだけ肩の力を抜いて、小さく息を吐く。

「そう言われると」

「……困りますわね」

「何が」

「今日二回目ですもの」

　朱麗は視線をそらしたまま言う。

「自然に褒められるの」

「二回だと何か問題あるのか」

「かなりありますわ」

「そこで使うなよ」

　だが、その言葉の端に、ちゃんと嬉しさが混じっているのもわかる。

　凛音がその様子を見て、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「やっぱり、そこ弱いんですね」

「白雪さん！」

　朱麗が低い声で抗議する。

「あなた、本当に私への遠慮がありませんわね」

「事実なので」

「便利ワードで殴らないでくださいまし」

　そのやり取りが少しおかしくて、思わず笑いそうになる。

　だがそこで、白鳳館の廊下の向こうから、志摩さんが誰かを迎える声が聞こえてきた。

　客ではない。

　業者か、問い合わせか。

　でもその音を聞いた瞬間、また現実へ引き戻される。

　白鳳館は、今ここで止まっていられる段階じゃない。

　数字も、運用も、熱も、全部をもう少し先へ持っていかないといけない。

「……次は」

　俺は朱麗の資料へ目を落とす。

「勝負の日と通常日の線引きを、もっと詰める必要があるな」

「ええ」

　朱麗もすぐ頷く。

「曜日、客層、部屋、仕入れ、全部を噛み合わせないといけませんわ」

「かなり面倒ですね」

　凛音が言う。

「かなりな」

　俺は答える。

「でも、今の白鳳館ならその面倒に意味がある」

　その一言で、部屋の空気が少しだけ静かになる。

　たぶん、その“意味がある”が、今の白鳳館に一番必要な言葉だった。

　白鳳館はもう、“なんとか立て直したい場所”から“ちゃんと前へ進める場所”へ変わり始めている。

　それを数字が示して、

　現場が感じて、

　客の言葉が後押ししている。

　だから、今ある面倒は全部“進むための面倒”だ。

　そしてたぶん、それは白鳳館だけじゃない。

　学園の切り抜きの件も。

　凛音と朱麗との距離も。

　俺自身の立ち位置も。

　全部、同じくらい面倒で、

　同じくらい、もう戻せないところまで来ている。

「……何ですの」

　朱麗が聞く。

「何が」

「今、また白鳳館と私たちを一緒に考えましたわね」

「お前エスパーかよ」

「顔です」

　今度は朱麗が言った。

「お前までそこに行くのか」

「便利ですもの」

「感染がひどいな……」

　でも、その返しに少しだけ笑ってしまう。

　笑えてしまうこと自体が、かなり前より危ない。

　それでも今は、それでいい気もした。