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第七章　大芙蓉棚（十九）

昨日から朝6時と昼11時に更新しています。

よろしくお願いします。

　何虎敬が出ていくと、私は深呼吸する。

　きつく締め上げていた帯を緩めたような気分だった。

　梅乗が食器を下げるのを待って、寝台に座る。

　胃が重く感じて、掌でさすってみる。さすったからといって、消化がよくなるわけではなかったが、少しだけ落ち着いた気がした。

「腹でも壊したか」

　楊淵季が怪訝（けげん）そうにのぞき込んだ。

「いや」

　顔を上げると、彼の端正な顔が目の前にあった。

　まったく、この男も綺麗すぎて慰めにならない。

「どうした」

「別に。淵季は一体何を考えているのかなと思っただけだ。正直、先ほどの何虎敬とのやりとりは、私にはさっぱりだったよ」

「いや、あれは、何虎敬が」

　珍しく焦っている。

「淵季。わからないところから、少しずつ聞いてもいいか」

「好きにしろ」

「代々の天君の研究室を封鎖してしまうのはなぜだ？」

「同じ研究をさせないためだ。天君の道術がいかさまだと気づくやつがいるかもしれないだろう」

「そうしたら、その研究がなかったことにならないか」

「なるね。だから、その分野の研究は滅びる」

「そんなことしていたら、研究することがなくなりそうだ」

「かもな。それは、何虎敬も気づいているだろう。天君がらみの研究をつぶしていくというのは、まったく迂峨過都（うおこと）のためにならない」

「じゃあどうして」

「そこまでしてでも、権力を手に入れたいからだ。天君になれば好き放題できる。気に入らない奴は殺し放題、欲しいものは輸入し放題。しかも独占することも可能だ」

「……滅茶苦茶だっていうのは、私でもわかる」

　このまま、天君が支配する制度を続けていけば、遠からず迂峨過都は滅びるだろう。

　だから、別の支配の形式が必要なはずだ。

「楊淵季。おまえは、新しい形を考えているのか」

「いや、特には」

「考えてないのか？」

「俺は、けっこう無為に過ごしていたんだよ。ぼんやりしていた、というか。諸事情で腹が減っていたから、頭もろくに動かなくてな」

「それでも、天君の道術は暴けたというわけか」

「おまえに追い詰められたくはない。ほかに聞きたいことはないのか。技術のことなら、答えられそうだが」

　灰色の目が、色を増したように見えた。戸惑いが、揺れる瞳に表れていた。

　私は、じっと楊淵季を見つめた。

　華都にいたときよりも、ずっと痩せた姿は、見慣れたとはいえ、やはり痛々しかった。

「わかった。じゃあ、昨日、生きてるものはすべて光を放っているといったが」

　私は頭の中で質問を探しはじめた。