บทที่ 1 – ผู้ที่ขโมยพลังของโลก
หลายวันต่อมา ณ โลกใต้พิภพ
ท่ามกลางวิหารศิลาศรัทธาที่สลักเสลาด้วยอักขระโบราณอันศักดิ์สิทธิ์ กลิ่นอายของกำยานเทพเจ้าอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศที่หนักอึ้งและเต็มไปด้วยพลังงานที่มองไม่เห็น
ผู้คนนับแสนในชุดคลุมสีขาวสะอาดตาต่างยืนสงบนิ่งจนไร้เสียงลมหายใจ ทันใดนั้น เสียงกัมปนาทที่เปี่ยมด้วยอำนาจการปกครองก็ดังกึกก้องขึ้น
“ทุกคน... จงทำความเคารพ!”
นั่นคือเสียงของ พระสันตะปาปา กอโลอาน่า ผู้นำทางจิตวิญญาณผู้มีนัยน์ตาเปี่ยมด้วยศรัทธาอันบ้าคลั่ง สิ้นคำสั่งนั้น มนุษย์มังกรทั่วทั้งโลกใต้พิภพจาก 3 อาณาจักรใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นเหล่ามังกรผู้พิชิตผู้เกรียงไกรแห่ง จีโอดาร์
นักรบมังกรผู้สง่างามแห่งจักรวรรดิ อากาฮา และเหล่าผู้พิทักษ์เขี้ยวเล็บแห่งประเทศ กาเดซีโอร่า ต่างพร้อมใจกันทรุดเข่าลงกระแทกพื้นศิลาจนเกิดเสียงดังสนั่น หมอบกราบลงอย่างศิโรราบต่อสิ่งเบื้องหน้า
เบื้องบนแท่นบูชา แสงสว่างสีทองเงินส่องประกายเจิดจ้าประหนึ่งดวงตะวันจุติลงสู่ใต้พื้นพิภพ มันคือ ‘ประกายแสงสรรทานุภาพ เอ็กซ์เอส’ สัญลักษณ์แห่งเจตจำนงที่อยู่เหนือมวลมนุษย์ และนี่คือวันที่ประมุขเทพผู้ยิ่งใหญ่ได้ถือกำเนิดขึ้นมาจุติ ณ โลกของมิริเทียอย่างเป็นทางการ
ท่ามกลางรัศมีอันเจิดจ้า ร่างของบุรุษผู้หนึ่งค่อยๆ ก้าวออกมาจากวงล้อมของแสง เขาคือชายหนุ่มผู้มีเรือนผมสีดำสนิทดุจรัตติกาลที่แทรกซึมด้วยเส้นไหมสีทองอร่ามเป็นประกายสะดุดตา
สวมผ้าคลุมยาวลากพื้นสีทองสลับดำที่ถักทอด้วยเส้นใยเวทมนตร์ระดับเทพเจ้า ทว่าสิ่งที่น่าเกรงขามที่สุดคือบนผิวหนังตรงตำแหน่งหน้าอกข้างซ้าย ปรากฏรอยปานรูป 'ฟันเฟือง' ที่หมุนวนอยู่ช้าๆ ประหนึ่งกลไกที่กุมชะตากรรมของโลกเอาไว้
เขากวาดสายตามองเหล่าผู้ศรัทธาด้วยดวงตาที่เรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้วิญญาณสั่นสะท้อน ก่อนจะเอ่ยวาจาออกมา
ตึงงงง—!
มนุษย์มังกรนับแสนทรุดเข่าลงพร้อมกัน แรงกระแทกทำให้พื้นวิหารสั่นสะเทือน
“โอ้ ท่านเทพ...”
“โปรดรับศรัทธาของพวกเรา...”
แสงสีทองเงินระเบิดออกจากแท่นบูชา
วูมมมม—!!!
แรงกดดันมหาศาลแผ่กระจายจนบางคนถึงกับหายใจไม่ออกจากแสงนั้น ร่างของบุรุษผู้หนึ่งก้าวออกมา
“……”
เขาเงียบงัน แต่เพียงการมีอยู่ก็ทำให้ทั้งวิหารสั่นไหวฟันเฟืองที่หน้าอกหมุนช้าๆ
กึก... กึก... กึก...
“เหล่าผู้ศรัทธา...”
เสียงของ เอ็กซ์เอส ดังขึ้น ทันใดนั้น อากาศทั้งหมดเหมือนถูกบีบอัด
“จงมอบพลังของพวกเจ้าให้ข้า”
เขายกมือขึ้นเล็กน้อย.วงเวทย์นับพันปรากฏเหนือศีรษะผู้คน
“มอบศรัทธา... และคำสัตย์ของพวกเจ้า... ให้แก่ เทพเจ้าแห่งฟันเฟือง เอ็กซ์เอส ผู้นี้”
“โอออออออ—!!!!”
เสียงโห่ร้องดังกึกก้อง
พลังเวทมหาศาลไหลทะลักขึ้นสู่ท้องฟ้า
ซูมมมม—!!!
แสงพุ่งเข้าสู่ร่างของเอ็กซ์เอส ฟันเฟืองหมุนเร็วขึ้น เขาแสยะยิ้ม
“ดี... มาก...”
ทันใดนั้น เขากำมือแน่น ตูม—!!! แรงกดดันระเบิดออก
“ภารกิจของพวกเรา... มีเพียงหนึ่งเดียว คือ กำจัดชายผู้หนึ่ง... ให้ดับสูญจากระเบียบของโลก”
เสียงอื้ออึงดังขึ้น
“ใครกัน...?”
“ผู้ใดกล้าต่อต้านเทพเจ้า...?”
เอ็กซ์เอสยิ้ม
“เขาไม่ได้อยู่ที่นี่...แต่อยู่... บนโลกเบื้องบน”
ฟันเฟืองหมุนรุนแรงขึ้น ทันทีที่ชื่อนั้นถูกเอ่ย
“อานอส วอดีโก้”
พลังเวทบางอย่างสะท้อนกลับราวกับโลกต่อต้าน เอ็กซ์เอสหรี่ตา
“ผู้ไร้คุณสมบัติ...”
เขาก้าวไปข้างหน้า ทุกย่างก้าวทำให้พื้นแตก
“ตัวตนที่ไม่ควรมีอยู่...พวกเราจะทำลายมัน ทำลายให้สิ้นซาก!”
“โออออออ—!!!”
พลังสังหารพุ่งขึ้นสู่ฟ้า ซากหินลอยขึ้นกลางอากาศจากแรงกดดัน ราชาทั้งสามอาณาจักรก้าวออกมา
“พวกเราขอมอบ เอเบลาสต์ อันเซตต้า แด่ท่าน!”
“โปรดใช้เป็นฐานกำจัดศัตรูของเทพเจ้า!”
เอ็กซ์เอสหัวเราะเบาๆ
“หึ ๆ ๆ ๆ ฮ่า ๆ ๆ ๆ...ดี...มาก”
เขากางแขนออกพลังศรัทธาทั้งหมดถูกรวบรวม
“ผู้ไม่เหมาะสม อานอส วอดีโก้...ข้าจะบดขยี้เจ้า... ด้วยระเบียบของโลกนี้เอง”
ณ ปราสาทจอมมารเดลโซเกด เสียงลมพัดเบาๆ
อานอสกำลังยกถ้วยชาขึ้นจิบ
“……”
จู่ๆ มือของเขาหยุดนิ่ง ถ้วยกระทบจานเบาๆ
“หืม...”
เขามองลงไปยังพื้นดิน เนตรมารส่องประกาย
“กลิ่นอายนี้...ฟันเฟือง?”
สเตลล่าหันมามอง
“มีอะไรเหรอ อานอส?”
ข้าลุกขึ้นยืน
“ไม่มีอะไรหรอก น่าจะเป็นการจุติของ ประมุขเทพ...ที่กำลังพยายามเล่นบทเป็น สันติภาพ”
ตูม! แรงกดดันเล็กน้อยแผ่ออก พื้นระเบียงร้าว
สเตลล่าชะงัก
“นะ... นั่นมันไม่ใช่เรื่องเล็กแล้วนะ...”
ข้าหัวเราะเบาๆ และ ก้าวไปข้างหน้า
“หึ ถ้ามันเรียกตัวเองว่าเทพสูงสุด...”
ข้าจะแสดงให้เห็นได้ว่า แม้แต่ พระเจ้า ก็ไม่สามารถ ทำให้ข้า ดับสูญ ได้
ทันใดนั้น วูบบบ—! วงเวทย์สีดำปรากฏใต้เท้าข้า
อากาศรอบตัวเริ่มบิดเบี้ยว
“อานอส...”
สเตลล่ากลืนน้ำลาย
“นายจะไปตอนนี้เลยเหรอ?”
ข้าหันกลับมา และยิ้มกว้าง
“ไม่ ให้มันเตรียมตัวให้พร้อมก่อนจะได้ไม่ เสื่อมสลาย ง่ายเกินไป”
ทันใดนั้น เสียงบางอย่างดังขึ้นจากส่วนลึกของรากเหง้า
“……”
ข้าหรี่ตาเล็กน้อย
“ดิ้นอีกแล้วสินะ... กราแฮม”
เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังสะท้อนข้ายิ้ม
“ฮะ... ฮะฮะ...ไม่ต้องรีบ เดี๋ยวเจ้าก็ได้ดูเอง...”
วูมมม—!!!
พลังของจอมมารแผ่กระจายท้องฟ้าเหนือเดลโซเกดสั่นสะเทือน ศึกระหว่าง “ผู้ไร้คุณสมบัติ” และ “เทพเจ้าแห่งฟันเฟือง” กำลังจะเริ่มขึ้นอย่างแท้จริง...
