幕間：精霊の涙と若葉の息吹
わたくしの命は、森と共にありました。
わたくしは、陽の光を浴び、土の恵みを吸い上げ、風にそよぐ一本の若木から生まれたドライアド。わたくしの髪は、木の葉そのもの。この緑が、わたくしの生命力の証でした。
けれど、いつからか、わたくしの体から力が失われていきました。
髪に触れるたび、はらり、と黄色く枯れた葉が舞い落ちる。それは、わたくしの命が、少しずつこぼれ落ちていくのと同じこと。本体である木が弱っているのです。このままでは、木も、わたくしも、枯れて消えてしまう。
怖い。寂しい。どうすればいいか分からない。
そんな絶望の中、風の噂で、森の奥にある不思議な食堂の話を耳にしました。わらにもすがる思いで、わたくしはふらふらと、その場所へ向かいました。
お店の主、ぶっさん様は、わたくしの姿を見ても驚かず、それどころか、わたくしの髪を一目見ただけで、その原因を言い当てたのです。「光合成」と「マグネシウム」。初めて聞く言葉でしたが、なぜか、彼の言葉はすうっと心に染み込んできました。
そして、その教えを受け継ぐ、三人の、若き料理人さんたち。
彼らが、わたくしのために、真剣な眼差しで、厨房に立ってくれる。その姿を見ているだけで、不思議と、心が温かくなっていきました。
彼らが出してくれたのは、今まで見たこともない、素朴な料理でした。
お椀に入った温かい汁物、黒い粒々のかかった緑の和え物、そして真っ白なご飯。
おそるおそる、汁物を一口すする。
しょっぱくて、でも、どこまでも優しい味が、冷え切っていたわたくしの体の芯まで、じんわりと温めていくのを感じました。緑の和え物を口に運ぶと、失っていた「緑の力」が、内側から満ちてくるようでした。
一口、また一口と食べるうちに、忘れていた感覚が蘇ってきます。
根が、土から養分を吸い上げる力強い感覚。
葉が、太陽の光を浴びて喜ぶ、きらきらした感覚。
食事が終わる頃には、わたくしの体は、ぽかぽかと温かい力で満ちされていました。
そして、自分の髪に触れた時、奇跡が起きたのです。黄色く枯れかけていた葉が、指先でふわりと、鮮やかな若葉色に息を吹き返したのです。
「あ……！」
嬉しくて、嬉しくて、涙がこぼれました。それは、絶望の涙ではなく、命の温かさを思い出した、喜びの涙でした。
ありがとう、ぶっさん様。
ありがとう、ザック様、リル様、ゴル様。
あなた方が与えてくれた、この優しい大地の力で、わたくしは、もう一度、この森と、共に生きていけます。
明日からは、もっとたくさんの光を浴びて、もっとたくさんの水を吸い上げて、きっと、また森で一番元気な緑の髪を取り戻してみせる。
そう、強く心に誓いました。
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