４０８
守護像が崩れ落ちた場所の奥で、重い石扉がゆっくりと開ききった。
神殿のさらに奥へ続く通路。
そこから流れてくる空気は、今までとは明らかに違っていた。
重い。
冷たい。
まるで地下深くから吹き上がる風のような、濃い魔力の流れが通路いっぱいに満ちている。
六人は自然と足を止めた。
黒瀬が鼻を鳴らす。
「……なんか」
レオンが笑う。
「ボス部屋の匂いだな」
神谷が通路を観察する。
「魔力密度が高い」
アシュベルが静かに言う。
「ここが本命だろう」
リーメイも頷いた。
「封印中心」
黒瀬が悠真を見る。
「お前」
指をさす。
「ここはお前案件だろ」
悠真は少し考えた。
「まだ分からない」
黒瀬が苦笑する。
「いや分かるだろ」
レオンが肩を回す。
「まあ行くか」
六人はゆっくり歩き出す。
通路は長くない。
数十メートル進むと、すぐに巨大な空間へ出た。
そこは――
神殿の最深部だった。
天井は高く、崩れた柱が何本も立っている。中央には、巨大な円形の祭壇があり、その上に黒い結晶が浮いていた。
巨大な魔石。
だが普通の魔石ではない。
内部で黒い光が脈動している。
まるで心臓のように。
ドクン。
ドクン。
広間に響く低い音。
リーメイが小さく息を呑む。
「……封印核」
神谷が低く言う。
「神殿の中心だ」
アシュベルが剣の柄に手を置く。
「つまり」
黒瀬が腕を組む。
「これ壊したら終わり？」
レオンが笑う。
「そんな簡単か？」
悠真は祭壇を見ていた。
そして。
少し目を細める。
「違う」
全員が悠真を見る。
その瞬間。
黒い結晶が強く脈動した。
ドクン――！
魔力が広間に広がる。
空気が震える。
そして。
祭壇の前に、黒い影が現れた。
ゆっくり。
人の形。長いマント黒い鎧。
そして。
長剣。
影が完全に姿を現す。
それは――
先ほどの守護騎士と似ている。
だが、圧が違う。
レオンが笑う。
「……おい」
黒瀬が顔を引きつらせる。
「また騎士かよ」
神谷が言う。
「違う」
アシュベルが低く言った。
「格が違う」
リーメイが呟く。
「……王級」
黒い騎士がゆっくり剣を抜いた。
その声は静かだった。
「よくここまで来た」
剣の切っ先が六人へ向く。
「侵入者」
黒瀬が小さく言う。
「……出た」
レオンが炎を灯す。
「ラスボスか？」
黒い騎士は首を横に振る。
「違う」
剣を構える。
「私は番人」
その瞬間。
背後の巨大な黒い結晶が、さらに強く脈動した。
ドクン――！
騎士の体から、膨大な魔力が噴き上がる。
「この封印を守る者」
悠真が静かに拳を握る。
ゼロシンクがゆっくり沈み始める。
黒瀬が小さく笑う。
「……よし」
拳を鳴らす。
「今度こそ」
レオンが炎を大きくする。
アシュベルが剣を抜く。
神谷が盾を構える。
リーメイが魔法陣を展開する。
黒瀬が言う。
「全員で行くぞ」
黒い騎士が一歩踏み出した。
次の瞬間。
広間の魔力が、爆発するように膨れ上がった。
