7/42

第一章　謎の住人玄さん③

険悪なムードになってしまった帰り道、かなでにどうやって謝ろうか考え込みながら通り過ぎる奈緒を、玄さんが呼び止める。

「お帰り、今日も一段とビューティーフルだね」

　ニカッと笑った玄さん。

　相変わらず前歯がないその笑顔に、奈緒は思わず涙をほろりとこぼしてしまう。

　「どっか痛むのかい？」

　どうしたんだろう。

　カーッと顔が熱くなった奈緒は手で仰ぎながら、何でもないんです。といったものの、涙が一向に止まる気配を見せずにいた。

　「おいらで良かったら、聞くよ」

　その言葉が温かく、奈緒はうんうんと何度も頷き、かなでとの一件を、つっかえながら話した。

　玄さんは短くなるまでタバコを吸いながら、それを黙って聞いてくれていた。

　「ねえちゃんは悪くない。考え違いなんてもんは、誰にだってある。だけど、大事な友達に、バカっていうのはいけないな。そこはきっちり謝んな」

　まだヒックヒック言っている喉で、奈緒ははっきりとはいと返事をして、その場を離れる。

　特別な言葉なんて何一つない。黙って耳を傾けてくれる。そして一言だけのアドバイス。

　どうしてなんだろう。

　不思議な気持ちで、かなでに電話を掛ける。

　かなではまだ少しだけ怒っているようだった。

　もう知らないと言っても、いつも心配をしてくれているのは、かなでだけ。家を出ると言った時も、そうだった。

　給料出たら、たらふく焼肉を食べさせてあげる約束をして、かなでは機嫌を直した。

　電話を切りながら、本気で心配して叱ってくれる一人の友達がいればいいと、奈緒は心からそう思った。